По крайней мере, здесь не было генерала Айронвуда, поскольку Жона ужасала одна мысль о том, что именно тот мог попытаться подарить Салем. А уж если Кицуне оттащит его в сторонку и уговорит переделать какого-нибудь робота-убийцу во что-то более подходящее к ее собственному подношению…

— И наш последний дар решили преподнести студенты, – объявила Глинда, сумев интонацией выразить как свое категорическое несогласие с тем, что должно было вскоре произойти, так и полнейшее бессилие как-либо этому помешать. – Если точнее, то Коко Адель подобрала его на основании собственных представлений о том, что вам может… понравиться…

Наступила пауза, во время которой Глинда явно постаралась взять себя в руки и собраться с мыслями.

— Дар не совсем материален, – продолжила она, громко хлопнув в ладоши. – Заходите!

В помещении появились трое мужчин: Тайянг Сяо-Лонг, Кроу Брэнвен и Кловер Эби. К сожалению или, может быть, к счастью, никакого избытка добровольцев для участия в данном мероприятии у них не наблюдалось.

— Хм? – встрепенулась Салем. – И кто же это? Шуты? Артисты?

— В некотором роде, – проворчала Глинда, взмахом стека приглушив свет, а потом кивнув стоявшей возле музыкального центра Кали. Та показала большой палец и сменила мелодию на куда более зажигательную – такую, которая могла звучать в клубе для взрослых.

Тайянг с уверенной улыбкой подвигал бедрами и потянулся к пуговицам рубашки. Брови Салем поползли вверх, а в позе стало гораздо меньше скуки, чем еще секунду назад.

Когда жилетка Тайянга упала на пол, лицо Глинды встретилось с ее же собственной ладонью, словно бы говоря, что Бикон еще никогда не опускался настолько низко.

“Но иногда мы просто не в силах контролировать различные обстоятельства”, – мрачно подумал Жон, стараясь не смотреть в сторону Тайянга, Кроу и Кловера. Последние, к слову, выступали в роли подтанцовки. – “Где он вообще научился так крутиться вокруг шеста? Интересно, Янг с Руби знают, какими извращениями занимались их родители?”

Коко пришла к единственному возможному в условиях практически полного отсутствия информации варианту. Если Салем было скучно, она уже разок выходила замуж, и ее заинтересовал Николас Арк, то и подобное зрелище вряд ли оставит равнодушной. Теперь судьба мира зависела от того, на что конкретно Тайянг оказался готов пойти ради защиты собственного дома.

И да, Кроу следовало сделать еще несколько зарубок, означавших новые победы одного голубоглазого и светловолосого ублюдка. Кали, Кицуне и Салем дружно хлопали в ладоши, поддерживая танец одобрительными возгласами, пока Тайянг крутил рубашкой над головой. А еще его прессу мог бы позавидовать Сан Вуконг.

Даже Нео с интересом наблюдала за представлением, склонив голову немного набок. Заметив взгляд Жона, она закатила глаза, а затем снова вернулась к созерцанию пресса Тайянга.

Жон ревниво просмотрел на нее и сердито сложил руки на груди.

— Я тоже так могу. Просто не хочу.

Нео слегка приподняла бровь, снисходительно улыбнулась и, похлопав его по руке, забралась Жону на колени, чтобы уже оттуда продолжить наблюдать за стриптизом Тайянга.

Кое-кто оказался чересчур сексуальным, так что Янг с Руби вскоре обязательно узнают, чем конкретно занимался их отец…

***

— “Ищи там, где пол сливается с небом…”, – пробормотала Руби, бродя по башне с пакетом печенья в руках. Ей всё же удалось уговорить Янг испечь его на кухне Королевы Гриммов Салем.

Где-то вдалеке завывали монстры, но куда ближе слышались взрывы и треск разрываемых на куски предметов. Янг заявила, что “загадка – это какая-то ерунда”, и под данным предлогом ушла заниматься своим любимым делом. Синдер вскоре к ней присоединилась, причем вовсе не потому, что обожала всё разрушать, а из-за нежелания “играть в игры Тириана”.

Впрочем, не так уж это было и важно.

Вряд ли Янг с Синдер вообще могли решить подобную загадку, так что искать ответ приходилось именно Руби, Вайсс и Блейк.

— “Где пол сливается с небом”. Пол и небо…

К сожалению, решение загадок никогда не являлось сильной стороной Руби.

Вайсс предположила, что речь тут шла о посадочных площадках Буллхэдов и Неверморов – том самом месте, где, по ее словам, Салем с подручными в буквальном смысле спускались с небес.

Руби моментально согласилась с тем, что решение Вайсс было, скорее всего, правильным, и поспешила вместе с ней и Блейк к посадочным площадкам. К несчастью, те оказались совершенно пустыми. Даже когда она свесилась на оружейной ленте от Гэмбол Шрауда через край, то абсолютно ничего не нашла. Похоже, Тириан спрятал Реликвию Разрушения где-то еще.

Вайсс результаты их поисков совсем не обрадовали, пусть даже ее предположение действительно было очень хорошим. В итоге она и Блейк засели в столовой, ломая себе головы, а Руби отправилась бродить по башне в надежде случайно наткнуться на какую-нибудь подсказку.

Пока что каким-либо успехом она похвастаться не могла.

— Пол и небо. Пол сливается с небом… Небо вверху, пол внизу. Или тут имеется в виду земля? Гора подойдет?

Наверное, гора вполне могла подойти в качестве ответа, но то же самое следовало сказать и о посадочных площадках. По такой логике можно было взять любой произвольный участок земли – они все так или иначе “сливались” с небом. Или, например, этажи башни, кроме разве что подземных.

Руби на всякий случай проверила все балконы, которые сумела отыскать, но ничего полезного на них так и не обнаружила. Они оказались совершенно пустыми. Там было попросту негде спрятать меч. Руби даже осмотрела их снизу, использовав снайперский прицел Кресент Роуз, но всё равно ни малейших результатов не добилась. К тому же на улице начался ливень, в пелене которого исчез черно-красный “воздушный шарик”.

— Прощай, Драй, – вздохнула она. – Надеюсь, ты найдешь себе новый дом.

Раскат грома заставил ее дернуться, потому что прогремел тот прямо у нее над головой. Молния угодила точно в башню.

Активировав свое Проявление, Руби поспешила покинуть балкон и собралась было забежать внутрь, но остановилась на пороге. Она внезапно поняла, что молния действительно угодила в башню…

— Ну, на сотни миль вокруг это самая высокая точка.

Как будто вызванный ее размышлениями, раздался еще один оглушающий раскат грома. Мир на мгновение исчез в белой вспышке.

— Хорошо, что Цвая здесь нет, а то бы он охрип от лая.

Башня Салем оказалась, по сути, огромным громоотводом, в который молнии били одна за другой, едва ли не непрерывно освещая округу. А вот тех же Гриммов подобные мелочи нисколько не волновали. Они продолжали бродить внизу, чувствуя присутствие людей, но не имея возможности войти в башню.

Какие бы приказы Салем им ни отдала, нарушить их ни один из монстров не посмел. Только Смотрители парили в пустых коридорах, периодически нападая на Блейк. Часть из них ее почему-то люто ненавидела, то тычась в спину, то пролетая над кроватью и задевая щупальцами, пока она спала, из-за чего членам команды RWBY приходилось вскакивать и бежать к ней. Впрочем, Блейк и сама с ними справлялась, завязывая щупальца узлами и вопя о том, что ни один тентаклиевый монстр до нее не доберется.

Синдер утверждала, что проблема заключалась именно в их с Блейк внешней схожести. Видимо, Салем серьезно разозлилась из-за ее предательства и отдала соответствующий приказ, а вот со зрением у Смотрителей всё оказалось крайне плохо.

Но Руби всё равно считала их очень милыми и раздумывала над тем, чтобы отловить несколько штук и связать вместе, получив летающую кровать. К сожалению, протащить в Бикон хотя бы одного у нее вряд ли бы вышло, да и в случае успеха просто повторилась бы ситуация с Цваем. Но того Блейк все-таки приняла из-за его неспособности долететь до верхней кровати…

Вновь раздалась серия раскатов грома, и в верхушку башни с ужасающим треском ударила молния. Когда Руби поняла, что строение не собиралось обрушаться, то встала прямо под дождем, наслаждаясь свежим воздухом и теплом своего красного плаща с капюшоном.