Другие студенты занимались транспортировкой боеприпасов, еды и раненых, тем не менее уступая дорогу своему директору и его заместительнице, так что вскоре Жон с сопровождающими уже поднимался по ведущим на стену лестницам.
К тому моменту, когда они достигли вершины, Глинда уже немного запыхалась, и это означало, что Жон находился практически на последнем издыхании, мечтая лишь о том, чтобы поскорее сдохнуть. В конце концов, им пришлось пробежать четыре десятка лестничных пролетов, так как лифты оказались заняты более важными делами вроде эвакуации раненых и доставки наверх тяжелых грузов.
Картина, которая открылась им на гребне стены, мало чем отличалась от увиденной через камеры видеонаблюдения. Черный рыцарь по-прежнему кидался на любого Охотника, который рискнул подойти к нему слишком близко, и это позволяло Гриммам забираться всё выше и выше. Пока что удавалось сбивать их огнем, но ситуация постепенно ухудшалась.
К слову, из спины Салем торчало копье, в колено был воткнут меч, а пластины доспехов зияли таким количеством пулевых отверстий, что больше напоминали ломтики сыра. Но продолжать размахивать двуручным мечом подобные мелочи ей явно нисколько не мешали.
Направив свою железяку на Жона, она воскликнула:
— Черный рыцарь атакует!
— Салем, это ты? – на всякий случай уточнил он.
Рыцарь опустил меч, оперся на его навершие и поднял забрало, продемонстрировав бледное женское лицо с довольной улыбкой.
— Добрый вечер, Жон из рода Арков.
— Что ты здесь делаешь?!
— Тружусь. Я тут внезапно поняла, что просто сидеть на одном месте и смотреть на то, как Гриммы выполняют всю работу, чересчур скучно. Раз это моя окончательная победа, то именно мне и следует приложить хоть какие-то усилия для ее достижения.
— Ты и в самом деле полезла сюда только потому, что тебе стало скучно?!
— А почему, по-твоему, все занимаются тем, чем занимаются? Скука – отличный мотиватор, – пожала плечами Салем, после чего вновь опустила забрало. – Защищайся! Я… Так, подождите.
Она попыталась обернуться.
— Что у меня торчит из спины?
— Копье… – ответил Жон.
— А я-то думала, что там такое тяжелое! – воскликнула Салем, безуспешно попробовав ухватиться за древко. – Не мог бы кто-нибудь из вас сделать мне одолжение и вынуть эту штуку?
Глинда молча взмахнула стеком. Копье резко провернулось в ране под жуткий скрежет металла и вопль боли от Салем. Затем оно все-таки вылетело, продемонстрировав окровавленный наконечник. Одна из Охотниц неуверенно подняла руку, и копье медленно направилось к ней.
— Я попросила его вынуть, а не дергать! – проворчала Салем. – Ладно, неважно. Мне уже гораздо лучше.
Она подняла свой меч и закинула его на плечо.
— Не понимаю, что за смысл в доспехах. По-моему, это просто нелепо. Как вообще кто-то умудряется сражаться в такой громоздкой конструкции?
— Ну… я думаю, что многие предпочитают пожертвовать маневренностью ради увеличения шансов на выживание… – ответил ей Жон.
— Фух. Ну что же, давайте продолжим, – сказала Салем, отступив на шаг назад и вскинув меч, который был несколько больше, чем требовалось для нормального ведения боя. Пожалуй, нечто подобное можно было наблюдать лишь в так любимых Руби видеоиграх. – Это будет славная битва. Разрешаю тебе нанести первый удар. Впрочем, не думаю, что он что-либо изменит.
Само ее присутствие на стене уже заметно меняло обстановку, не давая Охотникам нормально защищать город от Гриммов. Жон увидел, как из-за края показался Беовульф, которого, к счастью, тут же подстрелили. Но именно в этом месте в обороне Вейла возникло слабое звено.
— Разве мы не можем уладить всё дипломатическим путем? – спросил Жон.
— Не можем, пока не наступит полдень следующего дня. Таковы правила. А теперь давай, начинай меня развлекать…
— Жон из рода Арков вызывает тебя на поединок! – воскликнула Глинда.
Салем вновь опустила меч и торопливо подняла забрало, с интересом посмотрев на него.
— Правда? – уточнила она.
— Правда?! – эхом повторил ее вопрос Жон, раздраженно уставившись на Глинду. – Жон из рода Арков что-то не припоминает, чтобы вызывал ее на поединок!
— У Жона из рода Арков плохо с памятью, – заявила Глинда. – Он вызывает тебя, Салем, на поединок – честный бой без вмешательства с чьей-либо стороны.
“Который позволит Охотникам продолжать оборонять стену, не отвлекаясь на нее”.
Жон понимающе кивнул и вытащил из ножен Кроцеа Морс.
— Вряд ли два таких славных лидера, как мы с тобой, могут удовлетвориться чем-либо еще, кроме доброй схватки, – произнес он, решив положиться на знания, почерпнутые из фильмов о древних временах. – Только пара рыцарей и сталь в их руках – всё как предписывают традиции!
— Традиции? О да! – согласилась Салем, хлопнув латной перчаткой по второй руке и прижав меч к груди. – Помню, как это делал Озма. Мне всегда казалось, что поединками мужчины просто пытаются выставить свое эго на всеобщее обозрение, и абсолютно ничего привлекательного в подобных действиях я никогда не находила. Кхем… Ладно! Черный рыцарь принимает твой вызов, Жон из рода Арков! Мы скрестим клинки! Защищайся!
— Не здесь, – поспешил вставить Жон, тем самым вынудив Салем снова опустить оружие. Он откашлялся и постарался придать голосу как можно больше убедительности: – Тут чересчур много того, что потом будет расценено как чужое вмешательство. Ну, Охотники, например, Гриммы и всё прочее… Давай лучше сразимся в лесу возле Бико-…
— Кхем! – перебила его Салем. – В каком лесу?
— Эм… В лесу возле Академии “Озпин – отстой”. Там пройдет наша судьбоносная битва! Именно в этом месте мы скрестим клинки!
А еще туда к ней вряд ли подойдет подкрепление, и там не было никаких лишних свидетелей. Кроме того, бессмертие позволяло Салем не опасаться за собственную жизнь и спокойно принимать подобные приглашения противника прямо в самый разгар боя. В конце концов, она же хотела повеселиться, верно?
— Хорошо, Жон из рода Арков. Веди.
========== Глава 81 ==========
Жон понятия не имел, когда его жизнь успела превратиться вот в это, но сейчас он стоял на краю обрыва над Изумрудным лесом, опершись на меч и глядя на самого настоящего черного рыцаря, который неуклюже пытался исполнить хоть что-то из приемов, почерпнутых, скорее всего, в видеоиграх Руби.
— Ты сможешь ее победить? – шепотом спросил Айронвуд.
Разумеется, Жон не считал себя самым лучшим Охотником Ремнанта. Он даже самым лучшим обманщиком себя не считал, иначе бы не оказался в таком дурацком положении. И всё же подобный вопрос просто не мог не задеть его гордость, так что Жон раздраженно посмотрел на Айронвуда.
Тот явно смутился.
— Я имею в виду, что победить ее ты, конечно же, сможешь. С подобной задачей и первокурсник бы справился.
Они оба проследили за тем, как после излишне широкого замаха отведенный за плечо двуручный меч Салем воткнулся в землю за ее спиной.
— Одну секунду! – воскликнула она. – Возникла небольшая заминка!
— Но я совершенно не представляю себе, каким образом ты собираешься заставить ее признать свое поражение, – продолжил Айронвуд. – Как вообще можно победить ту, кто игнорирует любые раны?
— Если действовать обычными способами, то никак, – пожал плечами Жон.
— Но у тебя ведь есть какая-то идея, верно?
— Смутные намеки на идею.
Айронвуд выглядел ровно настолько же довольным, насколько и любой другой человек, которому сказали, что его жизнь зависела от “смутных намеков на идею”. Он поджал губы, покачал головой и направился прочь, пробормотав напоследок, что лучше пойдет займется руководством обороной Вейла, потому что там монстры хотя бы поступали логично.
Жон считал, что подобный упрек в адрес Салем вовсе не являлся справедливым. Она действовала вполне разумно и логично, если, конечно, не забывать о концепции личного бессмертия. В конце концов, такое состояние оказывало серьезное влияние на ее мышление.
