Салем закатила глаза.
Она могла бы заметить, что не собиралась так поступать, да и в Вейле сейчас не осталось никаких детей, кроме нынешнего носителя Озмы, но это было бы чересчур скучно. К тому же, как недавно выяснилось, крик на кого-нибудь весьма благоприятно сказывался на ее нервах.
И разве Хазел не заслужил того, чтобы Салем на него накричала?
Пусть он был довольно полезным подручным, но крайне упертым, зацикленным на одной-единственной мысли и невероятно лицемерным. С чего бы человеку, который утверждал, что выступал против “ненужного насилия”, вообще присоединяться к ней? А тот факт, что Хазел предлагал ей отбросить в сторону честь и напасть на представителей противника во время мирных переговоров, и вовсе являлся чистейшим оскорблением в ее адрес.
Нет, само по себе такое понятие, как честь, Салем, разумеется, ни капельки не волновало. Это была одна из тех вещей, которой мужчины могли похвастаться друг перед другом, громко завывая и колотя себя кулаком в грудь, дабы доказать свое превосходство хоть в чем-то. Но с чего бы ей идти на подлость ради временной победы над Озмой? Подобный поступок неизбежно приведет лишь к тому, что встречи прекратятся, осада продолжится, а она останется сидеть здесь без каких-либо развлечений.
— Мне была обещана голова Озмы…
— Я сейчас осаждаю Вейл, не так ли? – спросила Салем, махнув рукой в сторону городских укреплений. – Но если тебе не терпится с ним поквитаться, то присоединяйся к следующей атаке, лезь на стену и собственноручно отрывай ему голову.
Хазел благоразумно предпочел промолчать. Впрочем, Салем было уже не остановить:
— Или и дальше будь всё таким же бесполезным, как и всегда. Всё равно от вас с Тирианом я абсолютно никакого толку не жду. Деву Осени убила Синдер. Реликвию Знания забрала тоже она, пусть сразу же ее потеряла. А ты потерпел неудачу, когда отправился за Реликвией Созидания, когда попытался поймать Озму и когда я послала вас убить Жона из рода Арков. Мне пришлось самой уничтожать Шейд и добывать Реликвию Разрушения. Именно я собирала орду Гриммов и вела ее сюда, чтобы взять Вейл в осаду. А раз всё приходится делать самостоятельно, то возникает закономерный вопрос: зачем мне нужен ты? – фыркнула Салем, после чего добавила: – Уж точно не в качестве приятного собеседника. Даже ребенок, который только учится говорить, способен справиться с этой ролью гораздо лучше.
Хазел продолжал молча стоять на своем месте, похоже, шокированный ее отповедью.
Салем вновь закатила глаза.
И в самом деле, почему она вечно окружала себя подобными идиотами? Воттс и Синдер хоть что-то умели, но Хазел только ворчал и жаловался: сначала на то, что Салем осадила Вейл, потом на то, что она не убила пятнадцатилетнего подростка. Если бы он и вправду настолько сильно хотел смерти Озмы, то мог бы и сам что-нибудь для этого предпринять.
— Найди Тириана, – приказала Салем. – И разберись в собственных желаниях, потому что твое ворчание по любому поводу в то время, пока я стараюсь их исполнить, уже начинает утомлять. Иди! Мое терпение на исходе!
Хазел поклонился и побрел прочь, топая, словно огромный семифутовый ребенок.
“Вот так и получается, когда набираешь подручных чисто по физическим данным”, – подумала Салем. – “Зачем я вообще сделала ставку именно на это? Как будто мне Гриммов мало. Куда уж больше физической силы без капли мозгов?”
Честно говоря, лучшей из ее подручных оказалась именно Синдер – умная, амбициозная, злобная и еще много какая, без столь бесполезных качеств, как, например, “добрая”. Она точно знала, чего хотела, и была готова ради достижения своих целей лгать, жульничать и убивать. Разве можно остаться равнодушным к подобной целеустремленности?
Жон из рода Арков тоже имел все шансы стать весьма полезным инструментом. По крайней мере, Салем точно не отказалась бы иметь такой под рукой. О, она легко могла себе представить их с Синдер соперничество и доносы друг на друга. Это было бы очень мило – как два ребенка, пожелавших во что бы то ни стало перетянуть внимание матери на себя. Вот им Салем без особых раздумий позволила бы решать любые ее проблемы, пока она сама наслаждалась бы тишиной и покоем Земель Гриммов.
“Сколько там времени осталось до следующей встречи?”
Салем посмотрела на экран свитка, который она забрала у Тириана. Своего у нее не имелось, потому что нужды с кем-либо связываться никогда не возникало. Как, впрочем, и в наручных часах.
“Двадцать два сорок шесть… Еще даже день не закончился?!”
Она испытала жуткое раздражение, которое моментально превратилось в гнев, заставивший ее отшвырнуть свиток прочь, даже не подумав о том, что Тириан вряд ли мог пойти в ближайший магазин и купить себе новый. Но необходимость ждать еще целых четырнадцать часов, чтобы побеседовать с действительно умным человеком, невероятно сильно бесила. Что уж тут говорить, если с момента их предыдущей встречи прошло меньше времени, чем еще осталось?!
Ей приходилось довольствоваться компанией надувшегося семифутового ребенка, безумного придурка и целой орды безмозглых созданий, которые бросались на холодные стены города. Но как будто всего этого было мало – она еще и во сне не нуждалась! Расколотая луна в небе поднималась всё выше и выше, а Салем оставалось лишь сидеть на месте и наблюдать за бесконечным циклом атак и смертей…
Подобное положение вещей давило на нее, портя настроение и подтачивая терпение. Что у нее вообще было? И что будет? Бесконечная, скучная и тяжелая работа? Повторение одного и того же, раз за разом? Насколько же сильно повезло Гриммам с их короткой, но наполненной злобой жизнью – ярким мигом существования?
Нет, не мог так выглядеть момент триумфа Салем, иначе ее собственное существование вообще ничего не стоило.
Она встала и обратила взгляд пылающих глаз в сторону своих монстров.
Похоже, наступило время попробовать нечто новое…
***
— Стена! – крикнула бледная Винтер Шни, с круглыми глазами влетев в дверь штаба. – Она на стене!
Генерал Айронвуд выругался.
— Гриммы сумели закрепиться?! – уточнил он. – Направь спецотряд-…
— Нет! – завопила Винтер. – Салем на стене!
Жон, Глинда, Роман и Айронвуд обменялись испуганными взглядами, а затем дружно бросились к терминалу, за которым сидел последний.
Айронвуд не возражал против их присутствия. Он даже не сказал ни единого слова Нео, когда та улеглась ему на спину, чтобы обеспечить себе возможность заглядывать ему через плечо. Айронвуд был слишком сильно занят тем, что спешно переключал камеры видеонаблюдения в поисках нужного участка стены.
— Ну же, ну же… – тихо пробормотал он.
Нужной стеной оказалась западная, и когда Жон увидел, что там происходило, то почувствовал, как у него отвисла челюсть. Рыцарь в черных доспехах с двуручным мечом как будто сошел со страниц какой-нибудь фантастической книги. Образ дополняло полное отсутствие умений этим самым мечом пользоваться.
Рыцарь ринулся вперед и с некоторым трудом замахнулся своей железякой на одного из защитников. Тот отскочил назад и выстрелил из гибрида меча с пистолетом-пулеметом. Несколько пуль отрикошетили от доспехов, но одна совершенно отчетливо пробила нагрудную пластину, пусть даже больше ничего не сделав.
Салем продолжала размахивать своим оружием, но так ни по кому и не попала.
— Это… куда менее опасно, чем я ожидал, – пробормотал Роман. – Думаю, мне удастся с ней справиться.
— Какой бы низкий уровень мастерства она ни демонстрировала, убить ее у нас всё равно не получится, – мрачно ответил ему Айронвуд. – А вот тем, что защитники отвлеклись, могут воспользоваться Гриммы. Пока Салем находится на стене, Охотникам не до них.
Жон нервно сглотнул.
— Я пойду туда, – сказал он.
— Я с тобой, – добавила Глинда. – И Нео тоже. Джеймс, Роман, вы останетесь здесь и попытаетесь восстановить оборону.
Жон, Нео и Глинда втроем покинули здание штаба и побежали к западной стене по улицам Вейла мимо лазарета, который охраняли студенты Бикона. Они там располагались на тот случай, если кто-нибудь из Гриммов все-таки сумеет пережить падение.
