— Я тоже помогу, если это будет в моих силах, – добавил Озпин. – Я… Несмотря на то, что мы разошлись и долгое время враждовали, я ее вовсе не ненавижу и был бы рад увидеть Салем счастливой…

Где-то на фоне раздалась стрельба и прогремели взрывы, сигнализируя о том, что Гриммы пошли в атаку, а артиллерия Атласа приступила к их истреблению.

— У меня есть вопрос насчет того, насколько это справедливо по отношению к другим людям, – подал голос Николас. – Я ничего не имею против помощи нуждающимся, но не тем, кто является нашими врагами. Ее действия многих лишили родных и близких. Разве нам не стоит сосредоточиться на помощи именно им? Иначе мы поступаем не слишком-то и честно с теми, у кого есть серьезные причины для ненависти к ней.

Озпин собрался было сказать что-то резкое, но Жон опередил его, встав между ним и Николасом.

— Дело тут вовсе не в справедливости, – произнес он. – Люди упускают один очень важный момент – Салем бессмертна. И я, и, уверен, Озпин, предпочли бы ее убить, но такого варианта попросту не существует. У нас остается выбор между попыткой психологической помощи ей, наплевав на чувства тех, кто Салем ненавидит, и бездействием, которое выльется в долгую осаду с многочисленными жертвами.

В конце концов, никакого другого выхода из сложившейся ситуации никто так и не придумал…

***

Руби стояла у подножия зловещей башни, чувствуя себя грязной, потной, усталой и вонючей. Ее юбка оказалась порвана в трех местах, да и настроение было не особо радужным, учитывая долгие часы сражений с Гриммами, марша по пересеченной местности и просто выживания, сопровождаемого бесконечной критикой со стороны Синдер.

Но вот они наконец пришли к месту их назначения…

“И это даже не башня, а самый огромный средний палец в мире, показанный всем и сразу”.

Большинство подобных строений не стояло само по себе и несло некие дополнительные функции, как башни маяков или того же Бикона. Даже в сказочных замках они соединялись со стенами и прочими защитными сооружениями. Но здесь она, похоже, была возведена по принципу: “Какое хорошее место. Давайте воткнем сюда здоровенную башню”.

Руби пнула попавшийся под ногу камешек, чувствуя себя маленькой и ничтожной на фоне этой громадины.

Синдер неторопливо опустилась вниз.

— Остальные уже внутри, – произнесла она. – Твоя очередь.

Руби нервно поежилась, но все-таки подошла к Синдер со спины и ухватилась за нее.

Когда та предложила идею по способу проникновения в башню, никто в восторг не пришел. Вряд ли кому-либо могла понравиться необходимость взмыть в небеса, держась только за Синдер Фолл. После короткого спора они всё же согласились на следующую очередность: первой отправлялась Блейк, за ней Синдер поднимала наверх Янг (да и то лишь потому, что Янг не умела вовремя заткнуться), затем шла Вайсс, и замыкала группу Руби.

— Не урони меня.

— А ты поменьше дергайся, и тогда не уроню. Для меня во всём этом тоже никакого удовольствия нет.

Синдер начала быстро подниматься вверх, направляя вниз и в стороны струи ледяного воздуха. Руби вцепилась в нее и закрыла глаза, чтобы не видеть проносившуюся мимо черную каменную кладку. Высота ее не пугала, но только тогда, когда под ногами существовала надежная опора, или полетом управляла она сама.

Синдер резко изменила направление движения, приземлившись на балкон. Руби тут же отцепилась от нее, упав на колени и упершись руками в пол. Заметив через дверной проем комнату, в которой о чем-то разговаривали Вайсс, Янг и Блейк, она поспешила туда, чтобы убедиться в том, что с ними ничего не случилось. К слову, комната оказалась чьей-то спальней, и они сейчас беззастенчиво изучали одну из стен.

— Сегодня можно переночевать здесь, – произнесла тоже вошедшая внутрь Синдер. – Знаю, что сложно отдыхать, когда мы подошли настолько близко к цели нашего путешествия, но поиски Реликвии могут затянуться на пару дней. Стоит немного поспать и завтра с утра-…

— Чья это комната? – внезапно спросила Вайсс.

— Моя, – ответила ей Синдер. – А что?

Вайсс продолжила изучать стену.

— Нет, ничего…

Ага, здесь не было абсолютно ничего особенного, кроме вот этой самой стены, заполненной вырезками из газетных статей, посвященных Жону Арку. На сотнях различных фотографий он улыбался, смеялся, серьезно смотрел в объектив или задумчиво глядел вдаль. Некоторые снимки были прикреплены к стене кусочками скотча, другие – булавками. В самом центре располагалась мишень для дартса опять же с его фотографией, а несколько в стороне находились соединенные ниточками кусочки газет.

Часть статей оказалась посвящена бою с мечом и щитом, неподалеку висели листочки бумаги со схематичным изображением семейного символа Жона, и от них отходили линии к многочисленным знакам вопроса с пометкой, что он мог черпать свою силу с луны.

— “С луны”? – переспросила Янг. – А разве не так назывался тот дерьмовый мультфильм из Мистраля о парне с луны, который вечно носил смокинг?

— Это не “дерьмовый мультфильм”, а классика, – рассеяно возразила ей Блейк.

— Как скажешь… Итак, что мы сейчас перед собой видим? Алтарь? Место поклонения?

Синдер густо покраснела и встала напротив них, разведя руки в стороны в тщетной попытке закрыть собой стену.

— Нечего тут смотреть! И если хотите знать, то это был всего лишь способ понять моего врага!

— Ага. И его лунную силу… Хрк!

— Вон! Выметайтесь! – крикнула Синдер, толкнув Янг в сторону двери. – На этаже нет Гриммов, так что никакая опасность вам здесь не грозит. Занимайте остальные комнаты, делите их между собой как хотите, но держитесь подальше от моей! Можете даже душем воспользоваться. Да-да, тем самым, который с горячей водой!

Янг внезапно заметила кое-что крайне интересное.

— Это подушка с изображением Жона Арка?!

— НЕТ! – завопила Синдер, покраснев еще сильнее. – Это… тренировочное чучело! Да, именно оно!

— А больше похоже на подушку… – пробормотала Янг.

— Вон! Иди отсюда! Выметайся!

Синдер пинками выгнала Янг, вытолкала Вайсс и позволила Руби с Блейк самим выбежать в коридор.

— Вы не будете никому говорить о том, что здесь увидели. Даже думать об этом не смейте. А если кое-кто вдруг узнает то, о чем ему знать совсем не следует, то клянусь, что сделаю из вас четыре ледяные скульптуры!

Затем дверь в комнату Синдер захлопнулась.

Янг откашлялась, но сказать ничего не успела, поскольку остальные совместными усилиями оттащили ее прочь. Вряд ли им сейчас стоило злить Синдер еще больше.

— Итак, – произнесла Вайсс. – Мы на месте. Наконец-то. Как бы мне ни претило соглашаться с Синдер, но она права в том, что нам необходимо отдохнуть и восстановить силы, прежде чем приступать к поискам. Да и от горячей ванны я, пожалуй, совсем не откажусь.

Оглянувшись на таблички с именами, прикрепленные к дверям, Вайсс добавила:

— Похоже, тут проживают доверенные подручные Салем.

— “Синдер”, “Хазел”, “Воттс” и “Тириан”, – вслух прочитала Блейк. – Думаю, Руби с Янг вполне могут переночевать в одной комнате.

— Не возражаю, – пожала плечами последняя. – Итак… Как вы думаете, кто из подручных Салем наименее безумен?

— Я беру себе комнату Воттса, – поспешила заявить Вайсс, открыв нужную дверь и тут же поморщившись. – Портрет в полный рост над кроватью… Невероятно пошло, но думаю, я это как-нибудь переживу.

— Только представь себе: просыпаешься ночью, а на тебя смотрит Артур Воттс, – пробормотала Блейк.

Вайсс громко выругалась, а затем ринулась внутрь, сорвала со стены портрет и выкинула его в коридор.

— Вот, проблема решена, – буркнула она, захлопнув дверь.

— Хазел! – моментально сориентировавшись, крикнула Блейк.

— Не Тири-… Вот дерьмо, – сердито проворчала Янг.

— Сама виновата, – ухмыльнулась Блейк, открыв нужную дверь и выдохнув с облегчением.

Если не считать царапин на стенах, как будто кто-то тренировался с мечом прямо в помещении, разбросанных вокруг принадлежностей для ухода за оружием, чересчур больших кровати и шкафа, а также набора зловещих шприцов непонятно с чем, обстановка выглядела совершенно нормально. Ну, разве что немного протереть пыль явно бы не помешало.