Жон усмехнулся.

Идея Айронвуда ему очень даже понравилась, особенно после того, как Озпин перевалил решение возникшей проблемы на плечи самого Жона.

“Ленивый ублюдок. Уже давно не директор и находится в новом теле, а ничуть не изменился”.

Но как бы всё это ни раздражало Жона, отсутствию перемен в данном плане он был все-таки рад.

***

Гриммы подтягивались к стенам Вейла еще полтора дня. Наверное, это выглядело крайне глупо, поскольку все приготовления были давным-давно закончены, но монстров оказалось очень много. Даже когда первые ряды приблизились на максимальную дистанцию стрельбы артиллерийских орудий, замыкающим отрядам тварей оставалось пройти до них еще несколько миль.

Салем, Тириан и Хазел оставались вне зоны досягаемости пушек, так что Айронвуд приказал огонь не открывать. Пусть лучше Гриммы скопятся под стенами, чтобы взрывы эффективнее прореживали орду. К тому же время всё равно требовалось немного потянуть, давая Синдер и команде RWBY дополнительные шансы на успешное выполнение задания.

Ранним утром Жон поднялся на стену, держа в руках тарелку горячего томатного супа. Роман тут же уселся рядом с ним, куря сигару и демонстрируя всем засос у себя на шее, в то время как Нео активно пыталась испортить Роману настроение, а Барт снимал орду на камеру, сопровождая видеоряд своими комментариями. Похоже, он ничуть не сомневался в том, что когда-нибудь эта работа станет историческим трудом, который будут изучать в школах, и потому отказаться от подобной возможности оказалось выше его сил.

— Они всё еще топчутся на одном месте? – уточнил Жон.

— Всё еще топчутся, – зевнув, ответил ему Роман. – Величайшая игра в гляделки в истории Ремнанта. Понимаю, что это куда лучше альтернативного варианта времяпрепровождения в их компании, но хочется, чтобы уже хоть что-нибудь произошло.

— Айронвуд считает, что Салем ждет, пока к стенам не подтянутся самые крупные и медлительные Гриммы.

— Угу, – согласился с ним Роман, выдохнув облачко дыма от сигары в свежий утренний воздух. – Чисто технически это для нас хорошо, так? У одной сучки и команды вечных заноз в моей заднице появится больше времени, чтобы украсть Реликвию.

Жон молча кивнул, глядя на движение в первых рядах орды.

Лежавший на земле еще с ночи густой туман серьезно снижал видимость, но там явно что-то происходило.

Опершись руками на хлипкое ограждение, он уже в который раз пожелал, чтобы вместо него на стене имелись хотя бы зубцы – прямо как в древних замках. Но несмотря на все сложности, Жон сумел различить крохотную группу Гриммов, отделившуюся от основной массы монстров и направившуюся к городу. Их оказалось четверо: два Беовульфа, Урса и Берингель. А вот в самом центре находилась пятая фигура.

— Салем…

— Подожди, она что, идет прямо к стене? – едва не подавившись от неожиданности сигарой, спросил Роман, после чего поспешил к ограждению. – Какого хрена?

— Не знаю, – ответил Жон. – Но надеюсь, что Айронвуд сейчас это видит…

Салем направилась именно к тому участку стены, на котором расположился Жон, явно заранее зная о его местонахождении. Ее телохранители последовали за ней. Ближайшие Охотники и Охотницы глядели на него, ожидая хоть каких-нибудь приказов, но Жон и сам понятия не имел, что требовалось делать в подобной ситуации.

С одной стороны, Роман правильно сказал, что в их положении следовало тянуть время. С другой же, такой шанс провести еще один “тест на бессмертие” мог больше и не представиться. Оставалось лишь еще раз пожалеть о том, что Айронвуда в данный момент рядом не было, и посоветоваться оказалось не с кем.

Впрочем, бездействие Жона само по себе стало ответом для окружающих. Они опустили оружие, пусть даже соответствующей команды так и не прозвучало. Всем было очевидно, что Салем пока не нападала, но о ее истинных намерениях оставалось только гадать.

К тому же Жон сейчас и не мог что-либо предпринять, не выдав своих колебаний, верно? Или мог?

Он уже собрался было окликнуть Салем, когда та его опередила:

— Жон Арк из Бикона!

Все, кто услышал ее возглас, тут же уставились на него. Он осмотрелся по сторонам, словно бы желая убедиться в том, что в округе не имелось какого-нибудь другого “Жона Арка из Бикона”.

Роман и Нео выглядели удивленными.

— Кхем… – откашлялась Салем, после чего повторила: – Жон Арк из Бикона!

Он понятия не имел, что заставило его перегнуться через ограждение: то ли вбитые с детства манеры, то ли переставший нормально работать из-за шока мозг.

— Привет. Жон Арк – это я.

Роман закрыл лицо ладонью, скорее всего, полагая, что если Гриммы обращались к тебе по имени, то реагировать следовало несколько иначе.

— Чем могу помочь? – добавил Жон.

— Открой ворота, сложи оружие и приготовься быть уничтоженным вместе со всем своим жалким видом.

Жон пару секунд обдумывал предложение Салем.

— Нет, – наконец ответил он.

— Зачем тогда нужно было спрашивать? Люди. Вечно придумывают какую-то бесполезную ерунду… – проворчала она.

С высоты стен Салем казалась Жону очень маленькой.

— Кхем, – откашлялась она, вновь посмотрев на него. – Меня зовут Салем, и я пришла сюда для того, чтобы объявить войну Вейлу, а также всему человечеству Ремнанта.

Жон покосился на Романа. Тот пожал плечами в ответ.

— Живыми ты нас не возьмешь!

— И не собиралась, – кивнула Салем. – В том-то весь смысл.

— Сомневаюсь, что тебе требуется официально объявлять нам войну, – произнес Жон, чувствуя себя крайне неловко из-за необходимости всё время повышать голос. – Достаточно того, что ты привела сюда армию.

— Правда? – искренне удивилась Салем. – Это действительно так? В мои времена следовало сначала официально объявить о своих намерениях. Как еще можно донести до противника условия капитуляции?

Она вынула из мантии скатанный в трубочку свиток.

— Вот, например, те, что я приготовила для вас. Ты откроешь ворота, чтобы принять свиток, или мне просто зачитать условия вслух?

— Что за хрень тут происходит? – шепотом спросил Роман.

— Я-то откуда знаю? – так же тихо ответил ему Жон. – Что получается, то и делаю.

Откашлявшись, он вновь перегнулся через ограждение, посмотрев на Салем.

— Можешь их зачитать.

— Отлично, – кивнула она, раскатав свой свиток. Его конец достиг земли, а Салем, к немалому удивлению Жона, нацепила на нос очки в тонкой оправе. – Кхем. “Город/королевство/княжество Вейл (ненужное вычеркнуть) полностью и безоговорочно сдадутся на милость Верховной Королеве Гриммов Салем. Люди/фавны (ненужное вычеркнуть) подвергнутся тотальному уничтожению/переработке (ненужное вычеркнуть) без какого-либо сопротивления с их стороны. Все артефакты совершенно немагической природы будут переданы победителю/победителям (ненужное вычеркнуть), если она того пожелает. Вдобавок Вейл официально сменит название на ‘Озпин – отстой’ до конца свого существования”.

Салем подняла взгляд на Жона.

— Это всё. Твой ответ?

“Вот куда делся Айронвуд, когда он так нужен?”

— Эм… – пробормотал Жон, изо всех сил стараясь не утратить уверенный вид. – Какой смысл менять название, если ты собираешься всех нас уничтожить?..

— Уничтожить или переработать. Мы можем обсудить условия вашей капитуляции, если пожелаешь. Я же не варварка какая-нибудь.

— Что значит “переработать”?

— Это значит то, что вы будете переработаны на компост.

— То есть мы всё равно умрем, верно?

— Разве? – удивленно уставилась на него Салем. – О, точно. Постоянно забываю о том, насколько вы, люди, хрупкие и жалкие. Тогда да, получается, что перед вами стоит выбор между смертью и смертью, но написанной другими словами. Итак, что ты предпочитаешь? Лично я не отказалась бы убить тебя собственноручно, но лишать возможности воспользоваться альтернативным вариантом не собираюсь. Или имеются какие-нибудь другие предложения? Эвтаназия? Вознесение из бренного мира? Избавление от смертной оболочки?