— Я полагаю, что нам стоит внимательно изучить данный вариант, – ответил Айронвуд. – И если для этого придется превратить весь мой флот в управляемые при помощи приставки беспилотники, то именно так я и поступлю.
***
— Моя Богиня! – воскликнул Тириан, упав на колени и уставившись в небеса. – Моя Богиня вернулась из мертвых! О, как это прекрасно! Замечатель-… хрк!
Его фраза прервалась, когда Салем уперла ногу ему в затылок и ткнула лицом в грязь.
— Твоей Богине едва не оторвали голову! – прошипела она. – Твоя Богиня сейчас не в настроении, Тириан, так что выбирай слова поаккуратнее.
— Н-наступи на меня, о моя Богиня… Наступи на меня!
— Ох…
Теперь сама мысль о его наказании вызывала у нее отвращение. Да и стоило ли вообще считать это наказанием, если Тириану оно нравилось?
Салем отряхнулась и мрачно посмотрела на столпившихся вокруг монстров, которые поникли под ее взглядом.
— Хороши же охраннички. Две мелкие машины, и почти миллион Гриммов не сумел их остановить.
— Гроуф, – виновато проскулил ближайший Беовульф.
— Нет, не желаю слышать никаких оправданий. Тириан, вытащи лицо из грязи и помолчи. Хазел, ты где?
— Здесь, моя госпожа.
Насколько Салем видела, он ничуть не пострадал, поскольку и не пытался ее защитить. С другой стороны, Хазел вряд ли бы пережил подобный взрыв, и как бы сильно она ни хотела кого-нибудь наказать, срывать злость следовало на правильной цели.
— Неверморы! – рявкнула Салем, вытянув руку.
Один из летающих монстров послушно сел ей на ладонь и вопросительно каркнул. Секундой позже послышался придушенный писк и хруст костей, после чего на землю полетела раздавленная тушка.
Хазел проследил за экзекуцией с отвращением. Он всегда был излишне мягок в подобного рода вопросах. Тириан… Ну, чем меньше мыслей возникало о его реакции, тем было лучше.
Салем припечатала Тириана суровым взглядом, когда тот потянулся к практически мертвому Невермору. Думать о том, что этот псих собрался сделать с убитой лично его “Богиней” тварью, совершенно не хотелось.
— Похоже, беспилотники у них закончились, – произнес Хазел.
— Вот и хорошо. Что там с твоей разведкой?
— Ближайшие поселения эвакуированы. Я их обыскал, но даже в подвалах и бункерах никого не нашел. Судя по следам, жителей тяжелой техникой вывозили в сторону Вейла.
О плане устроить показательную казнь для деморализации защитников города теперь можно было позабыть…
Салем вздохнула, закрыла глаза и задумалась.
К сожалению, за войны у них отвечал Озма, так что собственного опыта в данной области у нее имелось крайне мало. Но она читала соответствующие книги и знала, насколько важен был боевой дух. Недаром пленников пускали впереди войска, чтобы они не только погибли, но и вогнали в отчаяние своих бывших соратников. Впрочем, с тех пор прошло чересчур много времени, и Салем уже толком не помнила, как конкретно подобные вещи следовало претворять в жизнь.
— Ладно, придется прибегнуть к более традиционным методам, – произнесла она. – Мы дадим им шанс сдаться, а затем атакуем, если они откажутся. Думаю, обнародование самого факта моего существования создаст немалое давление на Озму. Хочу посмотреть, как он будет выкручиваться на этот раз. Тириан, ты спрятал Реликвию Разрушения?
— Да, моя Богиня! Я укрыл ее так, что никто-никто, включая вас, не сумеет ничего отыскать!
— Это потому что ты ее очень хорошо спрятал или просто засунул в настолько отвратительную кучу дерьма, что я скорее отрежу самой себе руки, чем стану там копаться?
Тириан хихикнул, заставив Салем устало вздохнуть.
— Поверить не могу, что говорю такое, но мне не хватает Синдер. Она хотя бы была разумной и вменяемой.
— Я разумен и вменяем, – проворчал Хазел.
— Ты присоединился ко мне, поскольку желал отомстить за сестру, которая была Охотницей и погибла в бою с Гриммами, – напомнила Салем.
— Да, – кивнул Хазел, сжав кулаки. – Никогда не прощу за это Озпина.
Салем посмотрела на окружавшую их орду Гриммов, собственную кожу, которая была похожа на них цветом, а затем на небо – просто в поисках ускользающего от нее ответа. Разумеется, там она так ничего и не нашла.
Богов можно было винить во многом – в ее бессмертии, например – но уж точно не в том, что приходилось общаться с двумя напрочь безумными идиотами.
— Мне нужен отпуск…
========== Глава 74 ==========
— Позвольте мне кое-что прояснить насчет цепи командования этой операции. Итак, сначала идет Жон, затем я, Нео, Роман, генерал Айронвуд, Глинда Гудвитч и, наконец, тот пес Цвай. Есть какие-нибудь вопросы?
— А почему в твоем списке нет нас?
— Думаю, ответ совершенно очевиден.
Блейк вздохнула и откинулась на спинку кресла Буллхэда, далеко не в первый раз пожалев о том, что Синдер вообще пережила нападение на Бикон. Совместное с ней долговременное задание только началось, и транспорт еще летел в сторону Атласа, не отделившись от основного потока, который эвакуировал жителей Вейла, но сил терпеть ее присутствие уже практически не осталось.
К слову, местом их назначения был материк в форме дракона, на котором, как подозревал Жон и потом подтвердила Синдер, устроила свою базу Салем. Пожалуй, оказалось бы не слишком приятно добраться туда только для того, чтобы узнать, что она переехала на какой-нибудь тропический остров неподалеку от береговой линии Мистраля.
Впрочем, Блейк ожидала гораздо большего напряжения, учитывая опасность и важность их задания. Возможно, даже слез родителей, которые остались в Вейле. Присутствие Синдер внесло свои коррективы, странным образом концентрируя любые негативные эмоции именно на ней, а также превращая их в ненависть. Чем-то всё это напоминало способ лечения депрессии – поездка по десятку самых ужасных детских домов Ремнанта.
— Лидером нашей команды является Руби, – заметила Вайсс.
— Очень мило, – фыркнула Синдер. – А каким опытом она обладает? О, точно. Едва не погибла от рук Романа, если бы ее не спасла Глинда Гудвитч. А потом едва не погибла от когтей и клюва Невермора. Чувствую, что скоро захлебнусь в этом море неадекватности. Как я вообще могу сравниться с подобными “высотами” лидерских качеств и профессионализма? Наверное, мне стоит пасть ниц и с благодарностью вспоминать тот миг, когда она почтила мою жизнь своим присутствием.
— Тебе до Руби еще расти и расти! – воскликнула Янг.
— Это ей до меня еще расти и расти. Пока даже на половину нормального человека не тянет. Думаю, если взглянуть на нас обеих со стороны, то всё сразу же становится понятно.
— Ты просто завидуешь Руби!
— Завидую ей в чем?.. В том, что у нее маленький рост и практически полностью отсутствует такое понятие, как фигура? Или ее неумению вести беседу? А может быть, тому, что я способна управлять только огнем, стеклом и древними магическими силами, которыми без особых проблем получится уничтожить какую-нибудь армию, в то время как она обладает целым Проявлением скорости? Тогда да, твои слова звучат весьма логично.
— У Руби два глаза.
— О, Вайсс Шни смеется над чужим увечьем… – ухмыльнулась Синдер. – Как это низко.
— Что?! Нет, я…
— Не позволяй ей задеть тебя за живое, – посоветовала Янг, сама же себя не послушав. – Она пытается унизить нас, чтобы казаться на этом фоне лучше. А может быть, ей просто обидно, что несмотря на все приложенные усилия, заполучить Жона так и не удалось.
Блейк тихо вздохнула.
— Что-что? – переспросила Синдер. – Из всего спектра оскорблений ты выбрала именно это, хотя сама не добилась в данном плане абсолютно ничего?
— Ага… – пробормотала покрасневшая Янг. – И знаешь что? Иди ты нах*й.
— Какие изящные манеры, – прокомментировала ее слова Синдер.
— По крайней мере, мы с ним отправимся на свидание, когда я вернусь обратно в Вейл! – с гордостью заявила Янг.
Честно говоря, это оказалось ошибкой, поскольку Руби что-то сердито пискнула, а Вайсс посмотрела на нее, слегка приподняв бровь. Янг под их взглядами начала потеть, но всё равно нашла в себе силы продолжить:
