— Наблюдатели? – уточнил Рен, после чего сам себе кивнул. – Нам необходимы те, кто станет смотреть за полетом со стороны. Пирра, Вельвет, идите сюда.

— Но мы же не знаем, что надо делать!

— Ничего не надо делать, – покачала головой Нора. – Вы будете наблюдать со стороны, позволяя нам корректировать углы и скорость. С такой задачей на моих рейтинговых полетах даже двенадцатилетний мальчик из Вакуо справлялся.

— Ты хоть понимаешь, о чем они говорят? – шепотом спросил Айронвуд.

— Понимаю, – ответил ему Жон. – Но очень немного…

Пирра с Вельвет схватили джойстики, как только Рен вывел их беспилотники на нужные позиции. Неверморов подобные перемещения не заинтересовали – они продолжали охранять Салем.

— Пирра, ты зайдешь сбоку и дашь нам понять, насколько глубоко мы продвинулись. Вельвет, ты остаешься сверху. Вы будете работать по осям X и Y соответственно.

— Эм… Л-ладно.

— Вы справитесь, – заверила их Нора.

Вскоре все четыре камеры передавали необходимую для работы информацию, и Рен с Норой повели свои беспилотники в атаку. Учитывая, что задействованы оказались все четыре оставшихся в их распоряжении экземпляра, второй попытки уже не предвиделось.

Жон постарался взять себя в руки и успокоиться. В конце концов, Айронвуд с компанией никакого успеха так и не добились.

Все молча слушали, как Рен и Нора обсуждали стратегию. Через камеры их беспилотников стало гораздо сложнее наблюдать за происходящим, поскольку изображение размылось из-за высокой скорости движения, а всё обозримое пространство заполонила черная туча Неверморов.

— Расходимся!

Оба беспилотника резко отвернули в разные стороны – налево и направо. Неверморы тоже поспешили разделиться, хотя у них не обошлось без столкновений, а несколько тварей и вовсе полетели на землю, повредив крылья.

Если косяк рыб или стая птиц выполнили бы маневр практически идеально, то попытка Гриммов не упустить обе цели сразу серьезно смешала их ряды. Нора и Рен воспользовались ошибкой противника и проскочили мимо, едва не задев камерами крылья, клювы и когти. На этот раз они следили за движением беспилотников через экраны Пирры и Вельвет, поскольку на их собственных было видно лишь копошение бесчисленных тварей.

Вельвет подвела свой аппарат поближе, стараясь не упустить из виду ничего из происходящего и напряженно дергая ухом.

— Рен, ты забрал слишком далеко влево. Возвращайся.

— Вижу ее! Цель прямо по курсу!

— Где? – спросила Нора, покосившись на экран Рена, на котором виднелась Салем. – Ага, вот и ты. Побеждает тот, кто первым ее вынесет!

— Только чужие убийства не воруй, Нора.

— Я их не ворую, Ренни, а всего лишь обеспечиваю гарантию! Вперед!

Беспилотники резко развернулись, двигаясь с такой скоростью, что ни Жон, ни кто-либо еще из присутствующих, кроме Норы и Рена, попросту не успевал уследить за происходящим. Удавалось выхватить лишь отдельные моменты: мазнувшего крылом по камере Невермора или сумасшедший маневр, предотвративший столкновение с еще одним.

Рен с Норой быстро приближались к своей цели, преодолевая стаю Гриммов. Уже можно было различить выражение лица Салем. Внезапно она взмахнула рукой, создавая целую стену из Неверморов, пробиться сквозь которую не представлялось возможным.

— Нора, притормози! – воскликнул Рен. – Я проложу путь!

— Рен, нет!

Но было уже слишком поздно. Он хлопнул Нору по руке, сбив ей палец с кнопки ускорения. Беспилотник, не получив соответствующую команду, на секунду замедлился. Рен воспользовался данным обстоятельством, направив свой аппарат прямиком в стену из Неверморов и крикнув:

— Заверши дело, Нора! Прикончи ее!

Мгновением позже его экран потемнел. Камера Норы продемонстрировала результаты взрыва: множество перьев и внутренностей Гриммов, разлетевшихся во все стороны.

— РЕ-Е-ЕН! – взвыла она, пусть даже тот живой и здоровый продолжал сидеть рядом с ней. – Ублюдки! Вы заплатите за это! АРГХ!

Беспилотник Норы проскочил в проделанную Реном дыру и ринулся к оглушенной предыдущим взрывом Салем. Уклониться от новой атаки она уже не смогла. Нора провела аппарат под неуклюжим замахом одного из Урс, после чего врезалась прямо в цель.

— ТОЧНО В ГОЛОВУ, СУЧКА!

Ее экран тоже потемнел.

Впрочем, оставались еще и наблюдатели. Камера Вельвет продемонстрировала во всех подробностях то, как второй взрыв разметал паланкин Салем, сбросив ту на выжженную траву. Гриммы окружили свою хозяйку, но это не помешало рассмотреть полученные ей повреждения.

Салем лишилась левой руки и плеча, а голова представляла собой черную бесформенную массу обугленной плоти. Часть груди, в том числе и та, где должно было находиться сердце, отсутствовала.

Вырвавшаяся из ран Салем темная субстанция прямо на их глазах сформировала белые кости недостающего плеча и руки, которые затем покрылись новой массой, превратившись в некое подобие человеческой конечности. Голова просто медленно приняла прежний вид, на ней вновь появились глаза и рот, как будто выйдя из внутренней части черепа.

Итого процесс занял около двух минут – достаточно длительный период, во время которого Салем явно не могла что-либо увидеть или услышать, полагаясь лишь на защиту Гриммов. Когда всё закончилось, она в ярости уставилась в объектив камеры беспилотника Вельвет, прежде чем махнуть в ту сторону рукой. Через мгновение экран погас, а еще через несколько секунд его примеру последовал тот, через который за происходящим наблюдала Пирра.

— Итак, – хлопнула в ладоши Нора. – Это было довольно весело. Если снова появится подобная работенка, то обязательно дайте мне знать. А если служба в армии выглядит именно так, то я, пожалуй, подумаю насчет карьеры в ней.

Айронвуд удивленно моргнул, уставившись на Нору.

— Поговорим об этом после того, как закончится вторжение, – произнес он.

— Отличная работа, команда RVNN, – вставил Жон. – Я знал, что могу на вас рассчитывать. Вот только понятия не имею, что предложить в качестве награды…

— Не беспокойся, – сказал Роман. – Я этим займусь.

Он прошел мимо Жона, вытащил из кармана бумажник и достал оттуда пачку льен, передав ее возбужденной Норе.

— Держите и ни в чем себе не отказывайте, – добавил Роман. – Потратьте деньги на что-нибудь безответственное. По-моему, это самый лучший способ провести время.

— Да, мистер Торчвик! Спасибо, мистер Торчвик!

— Подкуп? – мрачно спросила Глинда, когда студенты покинули комнату. – Это и есть твоя благодарность за их усилия?

— А твоя в чем заключается? Погладить их по голове? Пф. Пусть лучше потратят деньги на развлечения. В конце концов, ради чего люди вообще работают? Чтобы им потом заплатили. Не вижу в нашей ситуации ни малейших отличий. К тому же сделанная ими запись бесценна.

— Верно, – кивнул Айронвуд. – Винтер, всё нормально записалось?

— Да, сэр. Мы сможем внимательно изучить все подробности, а у наших специалистов появится шанс определить используемый ей метод регенерации. Но даже если с этим ничего не выйдет, то они хотя бы установят временной интервал процесса и экстраполируют его на другие типы повреждений. Тогда мы подберем наилучший вариант обезвреживания Салем.

— Отлично. Когда обработка записи завершится, передай ее нашим экспертам.

— Польза-то от этого будет? – поинтересовался Жон.

— Вполне вероятно, – пожал плечами Айронвуд. – Теперь нам кое-что известно о возможностях Салем. Она выжила после нескольких взрывов, но боль явно почувствовала. И они были достаточно сильными, чтобы уничтожить ее паланкин. Но ты видел, как именно Салем себя защищала?

— При помощи Гриммов?

— Ага. Только Гриммов. Когда беспилотники подлетали слишком близко, ей оказывалось нечего им противопоставить. А если вместо них рядом с ней появится кто-нибудь из нас?

— Полагаешь, она будет беззащитна?

Мысль оказалась довольно неожиданной. В конце концов, Салем была бессмертной. Но с другой стороны, с кем она могла тренироваться, кроме своих подручных? Да и считала ли вообще это уязвимостью, которую следовало так или иначе закрыть, если умереть у нее всё равно не получится?