— При помощи беспилотников со взрывчаткой, – с гордостью поправил его Роман.

— Мы подошли к той точке, когда простое наблюдение стало совершенно бесполезным, – пояснил Айронвуд. – Поэтому я решил провести оставшееся до подхода орды Гриммов время чуть более эффективно. Если Совет Атласа поинтересуется, то мы занимаемся уничтожением необычайно агрессивных Неверморов.

Он направил свой беспилотник вниз, сумев уклониться от летающих тварей и практически достав паланкин Салем. Один из тащивших его на себе Урс погиб.

— Весьма недешевые штуки, – проворчал Айронвуд. – Так что мы сейчас тратим деньги налогоплательщиков.

— И вы решили управлять ими при помощи джойстиков от приставки?.. – спросил Жон.

— Они могут управляться всем, что в них запрограммировано. Собственно, в том-то и состояла наша основная проблема с Воттсом. Но не беспокойся, ни один из любителей поиграть на приставке у себя дома нашу технику внезапно не угонит. Это было бы совершенно нелепо.

— Ага. А вот то, что я сейчас перед собой вижу, просто образец здравого смысла…

Жон проследил за тем, как очередной беспилотник пролетел настолько близко к Салем, что можно было заметить ее округлившиеся от удивления глаза. Впрочем, она всё равно смогла увернуться, а беспилотник, прежде чем потемнел экран, врезался в грудь какого-то Беовульфа.

— Почему вы вообще в нее целитесь? – поинтересовался Жон. – Ну, кроме попытки разозлить.

— Проверяем на бессмертие.

— Что?..

— Наша идея заключается в том, чтобы посмотреть, как работает ее бессмертие, – произнесла Глинда, отложив джойстик после того, как потеряла свой беспилотник из-за очередного Невермора. – Поскольку Озпин не знает, что будет, если Салем как следует поранить, то мы и пытаемся это выяснить. Она сразу восстановится? Возможно, с некоторой задержкой, которой получится воспользоваться?

— Вы в нее хоть раз попали?

— Пока нет. И вовсе не потому, что не старались. Там вьется слишком много Гриммов, да и Салем постоянно уворачивается. Беспилотники не настолько тихие, чтобы подкрасться к ней незаметно.

Как будто в качестве иллюстрации ее слов управляемый Винтер беспилотник столкнулся с Невермором и развернулся на триста шестьдесят градусов. Экран заполнили крылья, клювы и когти. Винтер попыталась выровнять машину, вновь направив ее на Салем, но с такими помехами попасть оказалось попросту невозможно. Вскоре экран потемнел, причем монстры даже не сбили беспилотник, а вывели из строя его камеру.

— Слишком много тварей, – вздохнул Айронвуд. – У нас не получается через них пробиться и посмотреть, насколько быстро она регенерирует. А ведь идея весьма и весьма неплоха. С новой информацией можно будет строить дальнейшие планы.

Жон еще раз посмотрел на экран и произнес:

— Дайте мне несколько минут.

***

— Это задача необычайной важности, – сказал Жон. – То, что стоит на кону, невозможно переоценить. И дело даже не в необходимой нам информации – каждый беспилотник обходится в пару сотен тысяч льен. Перед вами находится самая дорогая игра в вашей жизни.

Он сложил руки на груди и внимательно посмотрел на своих подопечных.

— Вы уверены, что готовы к подобному испытанию?

Члены команды RVNN переглянулись.

— Директор, – после пары секунд молчания произнесла Нора. – Я с детства готовилась к нынешнему моменту.

Она прошла мимо Айронвуда и Глинды.

— Подвиньтесь, ископаемые. Сейчас настоящие эксперты покажут вам, что тут нужно делать.

— Как-как ты меня назвала? – возмущенно переспросила Глинда.

— Ренни, иди сюда. Будешь моим ведомым, – сказала Нора, проигнорировав ее слова и протянув руку. – Наушники.

— Вон они лежат, – заметил Айронвуд.

— Наушники, через которые можно услышать происходящее вокруг. Как вы определяете, что Невермор зашел в хвост? Эти штуки ведь на такое способны, верно?

— В некоторых пределах…

— Отлично. Тогда мне нужны нормальные наушники.

Айронвуд посмотрел на Винтер и пожал плечами. В итоге та отправилась искать “нормальные” наушники.

Вельвет и Пирра к Норе с Реном не присоединились, оставшись стоять рядом с Жоном. Видимо, не обладали соответствующими игровыми навыками. А вот о мастерстве Норы по Бикону ходили легенды. Жон надеялся на то, что если ей и не удастся выполнить поставленную задачу, то справится она всё равно гораздо лучше, чем весьма далекие от игр Айронвуд, Глинда, Роман и Винтер.

Пока последняя искала наушники, Нора с Реном изучали джойстики и привыкали к управлению беспилотниками, которые парили вдали от орды. Они меняли направление движения, а также углы наклона и поворота, из-за чего Жона начало мутить от одного взгляда на экран.

— А тут можно инвертировать оси? – спросил Рен, повернувшись к Айронвуду.

— Инвертировать оси?..

— Он – тот еще извращенец, – “пояснила” Нора. – Инвертирует управление во всех симуляторах полета.

— Именно так в них и следует играть, Нора.

— Ренни, я тебя, конечно, люблю, но если ты продолжишь нести подобную чушь, то нам придется расстаться. Вверх значит вверх, а вниз – вниз.

Рен закатил глаза. Похоже, этот их спор начался довольно давно.

К счастью, команда техников Айронвуда сумела быстро перенастроить управление. Рен кивнул и сосредоточился на экране, водя беспилотник кругами в небесах. Вернувшаяся Винтер притащила пару наушников, подключенных по радиоканалу через башню МКП.

Покончив с технической частью, Нора поглядела на присутствующих.

— Итак, наступило время установить некоторые правила.

— Правила? – переспросила Глинда. – Надеюсь, вы осознаете, что мы – ваши препода-…

— Во-первых, никаких возгласов из-за спины. У нас есть собственные глаза, и крики вроде: “Берегись, Невермор!” нам никак не помогут. Во-вторых, проявляйте терпение. У нас тут не скоростное прохождение, так что некоторое время мы потратим на привыкание к управлению. В-третьих, сколько осталось беспилотников?

— Шесть, – ответил ей Айронвуд.

— Отлично. Значит, разбить парочку нам ничто не помешает.

— Зачем их вообще разбивать?

— Чтобы выяснить предел прочности, – пожал плечами Рен. – Величину полоски здоровья, так сказать. И единственный вариант нормально это сделать – испытать в экстремальных условиях.

Подобный аргумент Айронвуда явно ни в чем не убедил, но и спорить он не стал, лишь кивнув и отступив к вопросительно посмотревшему на него Жону.

— Это действительно самые лучшие “эксперты”? – тихо уточнил Айронвуд.

— Эм… Скорее всего, нет, – так же тихо ответил ему Жон, после чего произнес уже в полный голос: – Можете начинать. Сделайте всё, что будет в ваших силах, команда RVNN.

Нора с Реном кивнули, а затем принялись о чем-то друг с другом переговариваться. Жон из их фраз понимал только отдельные слова, да и о таких терминах, как: “Ганк”, “Нубы” и “Лаг” имел весьма смутное представление.

Впрочем, ни Рена, ни Нору, которые ни на секунду не отрывались от экрана, его проблемы ни капельки не интересовали. Они направили свои летательные аппараты вниз, задавшись целью попросту проломиться сквозь тучу Неверморов и даже не пытаясь как-либо уклоняться от врагов.

Беспилотники вовсе не были настолько хрупкими, чтобы их сломало первое же столкновение. К тому же большая часть Неверморов совсем не могла похвастаться хоть сколько-нибудь внушительными размерами. Но мелкие твари закрывали собственными телами обзор камеры, и вскоре часть экрана Рена потемнела. Управляемый Норой аппарат успел зафиксировать взрыв своего товарища, прежде чем огромный Невермор острыми когтями окончил и его полет.

— Довольно неплохо, – прокомментировал произошедшее Рен. – Они гораздо прочнее, чем я ожидал.

— Здесь дела обстоят куда лучше, чем в других симуляторах, – согласилась с ним Нора. – Можно позволить себе несколько серьезных столкновений.

— Всё зависит от размера Невермора. Но от крупных не так уж и сложно увернуться.

— Да, основная проблема заключается в мелких. Они не дают ничего увидеть. Нам нужны третий и четвертый игроки, верно?