— Я считаю, что Виллоу – отчаявшаяся женщина, однажды потерявшая практически всё и не сумевшая найти способ выбраться из сложившейся ситуации. И что она искренне винит в этом себя. А вот насчет ее утверждения… Сомневаюсь, что Виллоу солгала, – пожал плечами Жон, посмотрев на Вайсс. – Или тебе кажется как-то иначе?

— Нет, – вздохнула она, отведя от него взгляд, причем в ее голосе отчетливо слышалась боль. – Я думаю, мама имела в виду то, что сказала. Но почему? Почему всё должно быть настолько сложно? Мне практически хочется, чтобы она и в самом деле оказалась вечно пьяной и игнорирующей меня матерью. Так было бы гораздо проще…

— Тебе и вправду этого хочется?

— Нет, – покачала головой Вайсс. – Нет, конечно… Мне было очень тяжело всё это выслушивать, но так, наверное, даже лучше. И пожалуй, я должна извиниться перед вами за то, что втянула вас в столь неприятный разговор. Мне казалось, что ваше присутствие поможет удержать меня в руках, но я никак не ожидала, что мама решит вывалить на нас такое.

— Всё в порядке, – произнес Жон, положив ладонь на плечо Вайсс. К счастью, она не стала ее сбрасывать. – Полагаю, ты повела себя наилучшим в подобной ситуации образом. Но получится ли у тебя простить мать и всё исправить – это большой вопрос.

— Честно говоря, не знаю. С прощением никаких проблем не возникнет, но вот насчет исправления… Это подразумевает, что наши отношения вернутся к тем, которые были до всего произошедшего. Но нам попросту не к чему возвращаться. Сколько себя помню, наше с ней общение всегда было таким, – печально улыбнулась Вайсс. – Потому меня и шокировали ее слова, а также полное пренебрежение тем, как всё это выглядело со стороны. Хотя, пожалуй, такое поведение всё же гораздо лучше, чем вечное молчание и хронический алкоголизм. Наверное, я к нему когда-нибудь привыкну, просто для этого понадобится некоторое время.

— И никто из вас не скучает по Жаку, верно?

— Нет, не скучаем. Я плакала, когда он погиб, но… только потому, что чувствовала себя обязанной плакать. Как будто из моей жизни ушло нечто такое, чего там никогда и не было, – покачала головой Вайсс. – Впрочем, неважно. Что сделано, то сделано. Спасибо, что согласились меня сопроводить, дире-… Жон. Так всё прошло немного проще.

— Рад, что сумел хоть чем-то помочь.

— Хм… И похоже, не только мне, – загадочно произнесла Вайсс. – Хорошего дня, сэр. Думаю, мы еще увидимся, когда наша команда отправится на задание вместе с Синдер.

Она кивнула ему и направилась дальше по коридору, так ни разу и не оглянувшись. Жон посмотрел ей вслед, после чего обернулся и понял, что конкретно Вайсс имела в виду.

— Привет, – сказала Янг, нервно ковыряя носком плитку пола.

— Привет, – ответил ей Жон, задумчиво почесав затылок. – Только не говори мне, что у вас с Руби возникли некие проблемы в общении с Кроу и вашим отцом. Я всё равно не поверю.

— Что?.. Нет, – рассмеялась Янг, моментально преодолев возникшую было неловкость. – Хотя вынуждена признать, что папа то жалуется насчет грозящей нам опасности, то говорит, как мы выросли. Ну, еще периодически упоминает, насколько сильно нами гордилась бы Саммер.

Впрочем, Янг совсем не выглядела расстроенной поведением отца.

— Просто… знаю, что это звучит странно и глупо, но я хотела бы с тобой попрощаться. Или нет, не попрощаться – мы же не навсегда расстаемся. Ну, ты ведь понимаешь, о чем я говорю, правда?

Жон понимал, и именно это самое понимание заставило его поправить воротник из-за внезапно возникшего жара.

— Да… Тогда могу лишь поблагодарить за терпение. На секунду мне показалось, что тебе понадобилась моя помощь в общении с матерью.

— Моя мама мертва. Или ты имел в виду Рейвен?! Нет, ни за что!

— Вот и славно, – улыбнулся Жон. – А то я подумал, что мне придется объяснять тебе, насколько это плохая идея.

— Ага. Но нет, я не намерена сегодня вечером портить себе настроение и приближаться к ней хотя бы на сотню футов.

Ухмыльнувшись, Янг заложила руки за спину и покачнулась на каблуках.

Она всегда была весьма и весьма красивой, но сейчас… Нет, подобные мысли почему-то вызывали у Жона тревогу. Возможно, всё дело заключалось в том, что Янг вскоре отправится на довольно опасное задание, а может быть, его беспокоила неизбежная осада Вейла, но что-то тут явно оказалось не в порядке. А еще Жон чувствовал, что этим вечером многие хотели в чем-то ему признаться, пусть даже Янг так поступила почти год назад.

— Думаю, вы вернетесь обратно живыми и здоровыми, – произнес он. – Если бы я считал иначе, то не решился бы вас туда посылать. В конце концов, Реликвию Разрушения добыть необходимо, и я готов поставить на успех вашей команды практически всё.

— Ага, абсолютно никакого давления. Но не волнуйся, мы тебя не подведем, – ответила Янг, накрутив на палец прядь волос. И это вовсе не было нервным движением, как в случае с Вайсс, поскольку она продолжала смотреть Жону в глаза. – Знаешь, обычно отправляющийся в поход рыцарь получает поцелуй прекрасной принцессы…

— А с каких это пор ты стала рыцарем?

— С тех самых, как наплевала на гендерные стереотипы.

— Но всё равно ждешь поцелуя от своей “прекрасной принцессы”?

— Ну… – протянула Янг, сдув с лица прядь волос, с которой до того играла. – Это был тонкий намек.

— Тонкие намеки – совсем не твое, Янг, – улыбнулся Жон.

— Хм… А ты прав. Тогда я официально предупреждаю, что сейчас тебя поцелую. Если что-то не устраивает, то дай мне об этом знать, отступив на шаг назад.

— Что ты-… мрбл!

Янг уже впилась в его губы, передавая мягкость, тепло и отчаянное желание. А еще собственный страх. Жон понятия не имел, как всё это узнал из обычного поцелуя, и потому просто стоял, выпучив глаза. Возможно, Янг выдавала та сила, с которой она прижалась к нему грудью, а может быть, что-то еще в том же духе, но руки Жона непроизвольно обняли ее за талию и погладили по спине.

Вскоре всё закончилось. Если точнее, то у них обоих закончился запас воздуха в легких, так что Янг оторвалась от него и, тяжело дыша, положила подбородок на плечо Жона.

Он продолжал стоять в ступоре, испытывая не столько счастье, сколько чувство вины. Пусть Янг и утверждала, что поцелуй был всего лишь “на удачу”, но ощущался он гораздо серьезнее.

Как прощание навсегда…

— Я давно этого ждала, – пробормотала Янг. – Не хотела вставать между тобой и мисс Гудвитч.

— Весьма благородно с твоей стороны, – ответил Жон.

— Благородно? Нет, меня бы просто совесть замучила. Но теперь ведь у вас с ней всё закончилось, верно? Конечно, хотелось бы дать побольше времени. Не слишком хорошо вот так сразу на тебя наседать. Но надеюсь, ты меня простишь.

— Я… думаю, что прощу.

Сделав глубокий вдох, Янг отодвинулась от него.

— Понимаю, что это абсолютно ничего не значит, – произнесла она. – Но я должна была продемонстрировать серьезность моих намерений… показать, что дело вовсе не в детской влюбленности. Когда наша команда надерет врагам задницы, всех спасет и вернется обратно, я хочу, чтобы ты тоже относился ко мне серьезно – не как к глупой школьнице, ладно? Мне исполнилось восемнадцать лет. Я прошла через многое и сейчас собираюсь в буквальном смысле отправиться в бездну, чтобы достать способный уничтожить весь мир артефакт. Если уж ты доверяешь мне такого рода задания, то думаю, мы достаточно близки, чтобы сходить вместе в ресторан.

Жон просто не смог удержаться от смеха.

— Ладно, – наконец сказал он.

— Ладно? – переспросила Янг.

— Ладно, – подтвердил Жон.

— Ладно-ладно? – уточнила Янг. – Или просто ладно?

— Ресторан и кино, – пояснил Жон.

— Ладно-ладно, – довольно кивнула Янг. – Замечательно. Теперь у меня есть то, ради чего стоит сразиться с врагами и вернуться назад. Ну, кроме моей собственной жизни, разумеется. Я пока еще не готова к встрече с мамой… И мне нужно будет успокоить Руби, когда она все-таки пожелает выйти замуж и попытается убежать прочь в приступе паники, который неизбежно настигнет ее прямо возле алтаря. Не говоря уже о том, чтобы не позволить потом назвать детей Снайпером, Косой или каким-нибудь не менее тупым именем.