Вайсс вздохнула и поправила несколько выбившихся прядей, уложив их обратно в хвост. Судя по ее направленному на лес взгляду, она просто не знала, что тут следовало сказать, и потому тянула время.

— Знаю, что больше не работаю школьным психологом, но для тебя могу сделать исключение, – произнес Жон.

Вайсс нахмурилась.

— Разве я похожа на ту, кому требуется психологическая помощь?

— Не помню никого, кто признался бы в этом, но подобная помощь требуется всем. Тут нечего стыдиться. Если хочешь знать, то из твоих подруг официальные консультации я проводил с Пиррой, Руби, Янг и даже Блейк.

В последнем случае это были не столько консультации, сколько ее помощь с разбором его документов, но Вайсс данный факт вряд ли был известен.

— Проблема заключается в том, – прошептала она, – что я уже знаю ответ на собственный вопрос.

— Полагаю, больше всего людям необходимо именно выговориться. Только Пирре от меня понадобились какие-то действия, да и там всё ограничилось тем, что я познакомил ее с Руби. Школьный психолог – это вовсе не психиатр, Вайсс. Ты можешь рассказать мне обо всём, что тебя тревожит, не опасаясь того, что твои проблемы станут достоянием общественности…

— А пойти со мной вы можете?

Жон удивленно посмотрел на нее.

— Что?

— Пойти вместе со мной, – повторила Вайсс, закрыв глаза и явно с трудом заставляя себя просить его о помощи. – Я… уже знаю, в чем заключается моя проблема. Как, впрочем, и то, насколько всё это глупо. Мне совсем не нужно выговариваться – просто чтобы кто-нибудь побыл рядом со мной, пока я общаюсь с родственниками. Наверное, я бы попросила об одолжении Руби, но не хочу, чтобы из-за меня она провела меньше времени со своим отцом. Это было бы не слишком честно по отношению к ней.

— Пожалуй, что так. И да, разумеется, я схожу с тобой.

Не слишком-то и обременительной была ее просьба. Тем не менее, Вайсс выдохнула с облегчением и наконец прекратила трепать хвост волос.

— Мне нужно будет что-нибудь сделать? – уточнил Жон.

— Нет… сэр.

— Можешь называть меня просто по имени.

— М-мистер Арк, – остановилась на компромиссном варианте Вайсс. – Мне надо, чтобы кто-нибудь побыл рядом со мной во время разговора. Я знаю, что если пойду туда одна, то очень быстро утрачу терпение, и всё закончится не очень хорошо. Отношения у нас в семье весьма далеки от идеала, и мне бы не хотелось отправляться на задание, поссорившись с матерью. Ваше присутствие заставит меня вести себя вежливо. Понимаю, что это не самая приятная ситуация, но у нас попросту нет времени для ее разрешения. К слову, не обязательно сопровождать меня еще и к Винтер. Этот разговор я предпочту провести наедине.

— Хорошо, – кивнул Жон. – Идем?

***

Поиск Уитли и Виллоу много времени не занял. Они обнаружились в выделенной им комнате и занимались подготовкой к собственной эвакуации… ну, или возвращению обратно в Атлас. Никто из них не удивился, когда Вайсс постучала в дверь, хотя в брошенном Виллоу на Жона взгляде и мелькнуло некоторое недоумение.

Комната оказалась довольно скромной – она предназначалась для обычной студенческой команды, но две кровати из четырех отсюда убрали. И никто из наверняка привыкших к роскоши гостей по этому поводу ни разу не пожаловался.

Впрочем, не жаловались они и по другим поводам, а Уитли и вовсе подружился с Оскаром. Да, именно Оскаром, а не Озпином в его теле. К тому же ему нравилось проводить время в компании команды RWBY, члены которой считали Уитли милым и дружелюбным. Возможно, обитатели Бикона со всем их колюще-режущим и стрелковым вооружением поначалу и вызывали у него некоторую опаску, но прижился он тут довольно неплохо.

— Здравствуй, Жон, – произнесла Виллоу, положив ладони ему на плечи и улыбнувшись. – Ты пришел меня навестить? У нас всё хорошо, спасибо. Как насчет того, чтобы выпить по бокалу вина перед тем, как мы отправимся в Атлас?

Жон нервно сглотнул, когда каблук Вайсс опустился ему на ногу.

“Нет здесь моей вины!”

— Мама, я привела сюда директора вовсе не для того, чтобы он с тобой пил! Я… я хотела попрощаться…

Во взгляде Виллоу мелькнуло нечто непонятное, и Жон заметил это лишь потому, что она по-прежнему смотрела ему в глаза.

— Уже? – спросила Виллоу. – Ты говорила, что у тебя будет больше времени.

— Мы думали, что его будет больше, – вместо Вайсс ответил ей Жон. – Но противник начал действовать раньше, чем ожидалось, так что и винить в неправильных расчетах нужно именно меня, а не Вайсс.

— Понятно.

Отступив от него на пару шагов, Виллоу осмотрела комнату.

С одной стороны, помещение не совсем подходило для столь важных разговоров, но с другой, встреча за специально отведенным для этого столом оказалась бы излишне формальной.

Жон положил ладонь на плечо Вайсс и надавил, заставив ее опуститься на краешек одной из кроватей. Затем он уселся рядом, позволив Уитли и Виллоу устроиться напротив. Таким образом общение должно было стать чуть более свободным, чем все они привыкли.

“Думаю, это и к лучшему. Не стоит подходить к семейным разговорам так же, как и к деловым встречам”.

— Довольно странно, что здесь присутствует директор, – улыбнулась Виллоу. – Это вроде бы семейное дело, верно? Если только он тоже не является частью нашей семьи. В таком случае могу сказать, что полностью одобряю твой выбор, Вайсс.

— Ты шутишь?! – возмутилась она. – Я отправляюсь на потенциально смертельное задание!

— Шучу, – вздохнула Виллоу, в то время как ее улыбка исчезла.

Впрочем, она всё равно была точно такой же фальшивой, как и на благотворительном ужине. А вот сменившее ее выражение лица заставило Жон почувствовать себя весьма неуютно.

— Я надеялась, что шутка позволит сломать лед между нами, но он оказался чересчур толстым.

Вайсс вздрогнула.

— Я… прошу прощения за то, что проявила грубость.

— Твоего отца с нами больше нет, а потому тебе совсем не обязательно извиняться за каждую мелочь.

— Не нужно так о нем говорить…

— И почему же? – в очередной раз вздохнув, поинтересовалась Виллоу. – Жак был ужасным человеком.

Теперь вздрогнул уже Жон.

Когда он соглашался сюда прийти, то думал, что всё получится без особых проблем. Что Вайсс потребуется небольшая моральная поддержка. Но то, к чему сейчас всё шло, ему совсем не нравилось.

— Пусть так, – согласилась с матерью Вайсс. – Но мы всё равно должны его уважать.

— Уважение следует заслужить, а не ожидать, ничего для этого не сделав, – пожала плечами Виллоу, из-за чего Вайсс слегка прищурилась. И она эту реакцию явно заметила. – Я же твое уважение не заслужила, верно? Да и как может быть иначе, если мать постоянно пьет, дарит фальшивые улыбки и не говорит ни единого слова поперек мужу, который едва не задавил тебя, Винтер и Уитли грузом своих ожиданий?

— Мама, это… – начала было Вайсс, но покосилась на Жона и закончила совсем не так, как хотела изначально: – Я пришла сюда для другого.

— Правда? – переспросила Виллоу. – И о чем же ты собиралась со мной поговорить?

— Я пришла попрощаться! – воскликнула Вайсс. – Разве это не очевидно?

— И ты решила так поступить по собственному желанию или из-за того, что твоя социальная роль накладывает на тебя определенные обязательства?

— Вот почему непременно нужно всё усложнить?

— Потому что это, вполне вероятно, последний раз, когда мы с тобой видимся, Вайсс.

— И ты хочешь сделать наше прощание таким же невыносимым, как и всё остальное общение?

— Нет, – со вздохом ответила ей Виллоу. – Я желаю, чтобы мы были предельно честны друг с другом… хотя бы один-единственный раз в жизни.

Она замолчала и посмотрела на Уитли, который заметно нервничал.

— Милый, сходи, пожалуйста, к Винтер. Уверена, что Вайсс заглянет к ней попрощаться после того, как поговорит со мной.

Уитли явно чувствовал себя весьма неуютно. Он поднялся с кровати и поглядел на сестру.