— Да нет, Нео видит во мне только друга.

Прилетевший прямо в голову удар носком сапожка заставил Жона вскрикнуть от боли и сердито уставиться на обиженно надувшуюся Нео.

— Ладно, не друга, а раба. Извини, что неправильно тебя понял.

Его ответ ничуть ее не утешил и вынудил лишь закатить глаза.

— Вот уж действительно – сын своего отца, – вздохнула Джунипер. – Бедная Нео. Я думала, что проблема заключается в недавнем расставании с Глиндой, но, похоже, серьезно недооценила кое-чью способность не замечать очевидного. Вы хотя бы предохраняетесь?

— Мам, мы не-…

— Ма-а-ам! – крикнула чем-то крайне довольная Корал. – Я нашла у Жона в комнате упаковку презервативов. Частично использованную!

— Какого хрена ты вообще копалась у меня комнате, Корал?! – возмутился он.

— А какого хрена я должна была упускать такую прекрасную возможность? Ха! Средний размер. Хрк!

— Ты ведь понимаешь, что средним он называется именно потому, что подходит абсолютному большинству мужчин?

— Да-да, как скажешь, мистер посредственность.

Жон вздохнул. Или застонал. А может быть, и то, и другое одновременно.

— Больше не подходи к моей комнате, извращенка.

— Почему? Боишься, что я найду что-нибудь компрометирующее?

“Как будто ты уже не нашла. Проклятье…”

Впрочем, Корал всегда была такой.

Жон сердито посмотрел в ее сторону, когда она уселась на диванчик с довольной ухмылкой, чем-то напоминавшей таковую у Янг.

Корал всегда испытывала искреннюю радость, если ей удавалось раскопать какое-нибудь дерьмо. А судя по улыбке Джунипер, на этот раз дерьмо оказалось воистину эпичным.

— Давайте не будем об этом говорить, ладно? – попросил Жон.

— Конечно, – согласилась с ним Джунипер. – Я очень рада тому, что ты ответственно подходишь к данному вопросу.

— Я же попросил ничего не говорить! Пап, не мог бы ты мне немного помочь?

— Я занят. Присматриваю за Невермором и половиной твоих сестер, – ответил Николас.

Джейд с Хазел снимались на фоне необычного питомца, которого сумела приручить Нео. Впрочем, в последнем утверждении Жон несколько сомневался. С нее бы сталось попросту запугать бедного монстра.

— Думаю, ты и сам как-нибудь справишься, – добавил Николас. – Я в тебя верю.

— В Вейле в меня вообще все почему-то верят, – проворчал Жон. – И в этом заключается моя основная проблема.

— Которую ты сам же себе и создал, – сказала Джунипер, наклонившись к нему и посмотрев прямо в глаза. – Ложь имеет свойство разрастаться и довольно быстро выходить из-под контроля. Никто не ожидал подобных масштабов, но ты очень даже неплохо справился.

— И до сих пор справляюсь. У нас тут проходит одно совещание за другим.

— Тогда прекрати в себе сомневаться. Ты делаешь всё возможное, и куда более опытных людей результаты твоих усилий более чем устраивают. А если уж они полагают, что твой вклад в общее дело весьма существенен, то, может быть, и тебе следует с этим согласиться? Перестань придумывать различные поводы для страдания. Вскоре этого самого страдания в округе и без того будет в избытке.

— Наверное, ты права…

Скорее всего, Жону не стоило сосредотачиваться на собственных проблемах, когда его семья уже завтра покинет город. Отбросив в сторону мрачные мысли, он ухмыльнулся и спросил:

— Как вам жилось в Анселе? А то не слишком-то и честно ставить в неудобное положение лишь меня. Наверняка у тебя найдется немало забавных историй и о других.

Джунипер улыбнулась.

— Ну…

***

Разошлись они только через два часа, обменявшись новостями, шутками и подколками. Еще сделали несколько фотографий, но лишь из-за того, что Жон теперь стал знаменитостью, а его сестрам требовалось доказательство факта их знакомства. Как он подозревал, кое-какую роль здесь сыграл и страх потерять кого-нибудь во время будущей осады Вейла, но озвучивать подобные мысли и портить всем настроение совершенно не хотелось. Поэтому Жон предпочел рассказать несколько забавных историй о безумном поведении преподавателей Бикона, после чего обнял всех по очереди и направился к себе в комнату.

Нео уже была там, одетая в пижаму. Ее розовые атласные штанишки никаких вопросов не вызывали, а вот маечка казалась чересчур тесной и короткой, оставляя открытым живот. Она бросила ему его одежду и даже не подумала отвернуться, когда Жон начал переодеваться.

А еще Нео налила немного воды своему Невермору. Само собой, тому вовсе не требовались ни еда, ни сон, но ей просто нравилось за ним ухаживать. Затем она подтащила Жона к постели, заставила улечься и устроилась рядом.

— Хм… – тихо пробормотал он. – А какие у нас все-таки отношения?.. Мама права? Ты желаешь чего-то… большего? Или я для тебя всего лишь раб?

Нео уткнулась лицом в грудь Жона, закрыла глаза и начала размеренно дышать.

— Я ведь знаю, что ты просто притворяешься спящей. К тому же с твоей привычкой постоянно ворочаться настолько быстро уснуть точно не получится. Так мы друзья или кто?..

Она закинула на него ногу и громко захрапела.

— Нео, ты вообще никогда не храпишь, – усмехнулся Жон. – И у тебя не получится игнорировать те вопросы, на которые ты не хочешь отвечать.

Как вскоре выяснилось, всё у нее получилось.

***

Команда RWBY вернулась в Бикон вместе с несколькими группами подрывников Атласа, доложив о том, что все туннели между Вейлом и горой Гленн оказались успешно ликвидированы.

Айронвуд правильно сделал, когда решил перестраховаться, поскольку то безумное путешествие на поезде повредило туннели не настолько сильно, чтобы вызвать их обрушение. План Синдер предполагал создание прямого пути для Гриммов в самый центр города, а потому взрывные заряды члены Белого Клыка тогда подобрали не слишком мощные.

Теперь же данная проблема осталась в прошлом – в отличие от кое-какой другой.

— Мы должны отправиться прямо сейчас? – встревожено уточнила Руби. – Вот совсем-совсем сейчас?..

— Нет, не совсем, но не позднее завтрашнего утра, – ответила ей Глинда. – Наверное, мне стоит извиниться, но Салем с ордой уже в пути. Вам придется обойти ее силы, чтобы добраться до Земель Гриммов, и на это тоже уйдет какое-то время. Несколько дней промедления вполне могут оказаться роковыми, потому что мы просто не знаем, сколько продержатся защитники Вейла.

— Д-да, я понимаю…

— Забавно… Мы давно знали, что этот момент наступит, но всё равно оказались к нему не готовы, – пробормотала Янг. – Думаю, нужно будет со всеми попрощаться и немного передохнуть. Никаких возражений нет?

— Вполне приемлемо, – кивнула Глинда. – Я займусь вопросами логистики, а вы вчетвером проведите оставшееся время с родственниками. Уверена, что мистер и миссис Белладонны желают поговорить с Блейк, а Виллоу, Винтер и Уитли – с мисс Шни.

О том, что Тайянг и Кроу ни за что не стали бы отказываться от возможности пообщаться с Руби и Янг, Глинда даже упоминать не стала.

— Идите, – сказала она. – До завтрашнего утра вы свободны.

Жон понимал, что у Блейк не имелось абсолютно никаких проблем в отношениях с родителями. Как и у Янг с Руби. А вот насчет Вайсс он как-то сомневался и потому подошел к ней. В конце концов, остальные уже убежали, а она продолжала нервно рассматривать ногти на руке.

— Не желаешь ли прогуляться, Вайсс?

— А, директор… Прошу прощения, я… Кхем, – пробормотала она, закрыв глаза и попробовав еще раз: – С удовольствием.

Глинда с Айронвудом моментально поняли, что тут происходило, и оставили их наедине, заверив, что возьмут на себя различные мелкие дела. К слову, в Биконе их более чем хватало, если учесть огромное количество беженцев, которых переправляли в Атлас, так что Жон с Вайсс направились к опушке Изумрудного леса, где сейчас было гораздо тише и спокойнее, чем в любом другом месте школы.

— Ты волнуешься насчет разговора с Виллоу и Уитли? – уточнил он.

— Это настолько очевидно? – поинтересовалась Вайсс.

— Нет. Просто… я знаю историю ваших взаимоотношений и потому могу сделать соответствующие выводы, – пожал плечами Жон. – И еще мне известно, что ты отлично ладила с сестрой, но на том благотворительном ужине чувствовала себя весьма неуютно рядом с отцом или матерью.