— Должно быть, Реликвия сейчас находится в башне, – произнесла Глинда. – Подтверждения лучше нынешнего мы уже не получим. А если учесть, что она привела дополнительных монстров из Земель Гриммов, то в данный момент у Синдер и команды RWBY максимальные шансы добраться до ее логова.

— Всегда есть какой-нибудь плюс, – пробормотал Жон, отойдя от окна и повернувшись к остальным. – Но мы не станем возлагать все надежды на успех диверсантов и попытаемся справиться с Салем собственными силами.

— Она бессмертна, – напомнил ему Айронвуд. – Ее нельзя убить.

— Существует множество способов победить противника, и далеко не все из них требуют его физического уничтожения…

========== Глава 71 ==========

— Боги, как ты вырос!

Он был директором Бикона, “последней надеждой человечества”, по мнению некоторых, и просто Жоном Арком – лидером защитников Вейла, героем битвы за Атлас и много кем еще. Но всё это ничуть не спасало его от мамы, которая сразу же начала трепать Жона за щечки. Судя по сверхэффективности подобной атаки, которая для матерей, видимо, являлась основной, ни один из имевшихся в его распоряжении титулов не давал к ней иммунитета.

— Ма-ам, – застонал Жон, с ужасом осознавая, что неподалеку сейчас находились Айронвуд, Роман и Нео. Если и существовали люди, которые еще дольше будут напоминать ему о произошедшем, то их имен он не знал. – Мы виделись меньше года назад, и я с тех пор не вырос ни на дюйм.

— Ты отрастил бороду.

— Что?!

— Вот, посмотри.

Джунипер провела ладонью по его подбородку. Разумеется, никакой бороды там не было, но небольшой пушок все-таки пробивался. В остальном же кожа оставалась гладкой, как попка младенца.

— Первая настоящая борода.

“Убейте меня кто-нибудь”.

Нео тут же начала действовать, мгновенно оказавшись рядом и внимательно изучив его лицо. Разноцветные глаза полыхнули гневом, а в руке появился нож, направившийся к шее Жона.

— Эй, я пошутил! – воскликнул тот.

Лезвие прошлось по коже, срезая пушок. Нео довольно улыбнулась и кивнула.

— Не любишь бороды? – спросила Джунипер.

Нео фыркнула, отошла от Жона на пару шагов и покачала головой.

— Хм, – протянула Джунипер, опершись на плечо Николаса и проведя ладонью по его светлой щетине. – А вот я просто обожаю мужчин с грубой кожей.

Жон не успел ничего ответить, поскольку на него тут же налетели сестры, а Нео, как от нее и ожидалось, просто бросила его одного. Со всех сторон посыпались вопросы, а пальто, броня и меч подверглись тщательной тактильной проверке. Жону пришлось хлопнуть по руке Амбер, когда та попыталась достать из ножен Кроцеа Морс.

— Ай! – возмутился он, сердито уставившись на Джейд и Хазел. – За уши-то зачем меня дергать?

— Чтобы убедиться в том, что ты не фавн.

Их ответ вызывал лишь еще больше вопросов.

— Что?.. – пробормотал он.

— Об этом нас в первую очередь спросили члены съемочной бригады.

Жон удивленно моргнул.

— Какой еще съемочной бригады?..

— О, а разве мама о ней не упоминала? – поинтересовалась Сэйбл, вытащив его рубашку из штанов и начав аккуратно заправлять ее обратно.

Жону показалось, что Айронвуд пораженно выдохнул, так что он на всякий случай наградил того сердитым взглядом. В конце концов, это были его сестры!

Сэйбл закончила возиться с рубашкой и тут же принялась поправлять воротник, вместе с тем продолжив свои объяснения:

— С тобой в последнее время столько всего интересного происходит, что ты стал весьма заметной и влиятельной фигурой на Ремнанте. Разумеется, люди желают узнать о тебе побольше.

— И как это относится к съемочной бригаде, о которой ты говорила? – уточнил Жон.

— Ну, они снимали документальный фильм, – ответила Сэйбл, убедившись в том, что он теперь выглядел достаточно профессионально, и отступив на шаг назад. – Надеюсь, его скоро выпустят на экраны. У диктора был такой приятный голос.

Жон уже догадался, к чему всё шло, но просто не мог не спросить:

— И причем тут я?..

— Ну, они снимали документальный фильм о тебе. “История Жона Арка”.

— А мы помогали! – с гордостью заявила Лаванда. – Им требовалось понять, как проходила твоя жизнь дома – еще до Бикона. Так что мы показали твою комнату и игровые приставки…

— Не говоря уже о тех журналах, которые ты прятал под кроватью, – добавила Корал.

Жон застонал.

— А потом мама достала альбом и показала им твои детские фотографии, – продолжила Лаванда, не обратив ни малейшего внимания на издаваемые им звуки. – Еще истории всяческие рассказывала. Например, о том, как ты позволил нам одеть тебя девочкой, а мальчик из твоей школы признался тебе в вечной любви. Подобные вещи их больше всего и интересовали.

— З-зачем вам потребовалось рассказывать им такое?!

— Ну, они заявили, что попросили у тебя разрешение на съемку, – ответила Сапфир. – Мы думали, что именно ты их и прислал.

Жону даже не потребовалось ничего говорить. Выражение его лица оказалось достаточно красноречивым.

– Ой… – хихикнула Джунипер. – Но вряд ли тут возникнут какие-либо проблемы. Ты выглядишь так мужественно в своем спальном костюмчике. Никто не сможет посмотреть на фотографию и не увидеть в ней будущего героя Вейла.

“Только не костюмчик. Что угодно, лишь бы не костюмчик…”

Лиза Лавендер.

Жон понятия не имел, как ей удалось всё это провернуть, но ничуть не сомневался в ее участии. Или Романа. А может быть, даже обоих сразу. Когда он покончит с Салем, то жестоко им отомстит. Сам станет темным властелином и продемонстрирует миру, что такое настоящий ужас.

— А еще их интересовала твоя личная жизнь, – заметила Корал, и тот факт, что об этом говорила именно она, заставлял кровь стынуть в жилах Жона. – Я им кое-что рассказала…

— Что конкретно ты им рассказала?!

— Кое-что.

— Корал…

— Жон, – эхом откликнулась она, улыбнувшись и сверкнув стеклами очков. – Мам, Жон мне угрожает.

— Что? Я не-…

— Жон, прекрати угрожать сестрам.

— Но они надо мной издеваются!

— Девочки, перестаньте обижать Жона. Он теперь директор Бикона.

Это прозвучало даже хуже, чем было на самом деле! Да еще и Айронвуд рассмеялся.

Айронвуд!

Жону захотелось провалиться сквозь землю, и из столь неприятного состояния его вырвало гораздо более неприятное ощущение оттянутых Джейд и Хазел ушей.

— Десять секунд назад я фавном не был, и сейчас абсолютно ничего не изменилось! Отпустите!

Он уклонился от попытки Лаванды повиснуть на нем и стукнул по руке вновь потянувшуюся к Кроцеа Морсу Амбер. А вот от начавшей отряхивать пальто от только ей видимой пыли Сэйбл так просто отделаться не удалось. К немалому ужасу Жона, она плюнула на какое-то пятнышко и принялась его оттирать.

Вроде бы это была кровь…

— Пап, помоги! – воскликнул Жон. – Они портят мне репутацию!

Николаса Арка ситуация явно забавляла, но он всё же не стал безучастно за ней наблюдать и привычным движением отодвинул дочерей от Жона. Иногда их можно было остановить только так.

— Ваш брат прав. Вряд ли подобное обращение с лидером защитников Вейла поднимет боевой дух.

— Да они просто решат, что мы тоже входим в его гарем, – возразила Корал. – Судя по тому, что мне довелось услышать, никто особенно сильно не удивится.

Как и обычно, все предпочли проигнорировать ее слова.

— Ансел эвакуирован, – тем временем продолжил Николас. – Мы на всякий случай прочесали все бункеры и подвалы, но там никто спрятаться не пытался. Когда мы объяснили сложившуюся ситуацию, то все согласились отправиться сначала в Вейл, а затем и в Атлас.

— Айронвуд подготовил убежища, – заметил Жон. – И судя по всему, они шикарные.

— Вот и замечательно. Хотя я, само собой, останусь здесь и буду сражаться.

— Ники присмотрит за тобой, – добавила Джунипер, бросив серьезный взгляд на своего мужа.

Тот поспешил кивнуть.

Наверное, так сказалась жизнь рядом с Нео, но Жон без каких-либо проблем понимал подобные жесты. Николас должен был присмотреть за ним, но Джунипер желала, чтобы и он сделал то же самое по отношению к своему отцу: не дал тому сотворить какую-нибудь глупость, например, принеся себя в жертву ради всеобщего спасения.