— Ха, – ухмыльнулся Гира. – Аналогично. Хотя Блейк рассказывает мне о своей личной жизни в Вейле крайне мало…

— Это на нее похоже.

— Слышал, что вы вдвоем ходили на свидание на тот званный ужин в особняке Шни.

Роман едва не подавился только что раскуренной сигарой. Даже пришлось ее выплюнуть, из-за чего она угодила в спину какому-то важному чиновнику. Тот обернулся, собравшись было наорать на виновника, но заметил Гиру с Романом и моментально передумал, поспешив прочь.

— Кхем. Н-ну, тут я всё могу объяснить, – пробормотал Роман.

— Янг продемонстрировала мне фотографии того, как ты собственноручно кормил Блейк.

— И это я тоже могу объяснить!

— А еще вы вместе танцевали.

— Да хватит уже…

Гира остановился и внимательно на него посмотрел.

— Ты будешь хорошо обращаться с моей дочерью.

— Я знаю, что ты сейчас надо мной издеваешься, здоровяк, поскольку видел то же самое по отношению к Жону, с которым она целовалась в прямом эфире. Тебе меня не провести! Я слишком стар, чтобы попадаться на такие дерьмовые уловки!

— Блейк Белладонна-Торчвик… Или лучше Торчадонна?

— Нет, никакой Торчадонны!

— Хотя насчет маленьких рыжих Белладонн я не уверен…

— Эй! У нас есть душа! Наличие ауры это подтверждает. Даже у рыжих роботов, как показала практика, имеется душа!

***

Эвакуация отдаленных поселений заняла пять дней.

На шестой день Совет Атласа связался с генералом Айронвудом и дал ему знать, что строительство убежищ оказалось завершено, а Вакуо с Мистралем поставили достаточное количество еды для того, чтобы беженцы чувствовали себя вполне комфортно.

Собственно, как только Кроу прибыл в Атлас, чтобы послужить якорем для Рейвен, жителей поселений первыми и переправили через портал. Процесс растянулся на многие часы – не три, пять или даже восемь, а порядка сорока. Под конец Кицуне пришлось увести едва не потерявшую сознание Рейвен, хотя эвакуировать удалось лишь три четверти поселенцев. На перемещение жителей города наверняка придется потратить не меньше недели.

— Часть переправим по воздуху, – решил Айронвуд. – В Атласе нам оказалось некуда деваться из-за крайней спешки, но там и количество людей было гораздо меньше. Раз уж даже применение портала занимает столько времени, то будем параллельно использовать более традиционные методы.

— Пожалуй, без этого не обойтись, – согласился с ним Жон.

— Я проинструктирую Торчвика, чтобы Совет Вейла сделал соответствующее объявление, – сказала Глинда. – Если начать без каких-либо объяснений грузить людей в корабли, то они могут подумать, что Гриммы начали наступление, и в результате впасть в панику. Такого варианта развития событий лучше избежать.

— Верно. Кстати, насчет Гриммов. Они еще не начали наступление? – поинтересовался Жон.

Айронвуд покачал головой.

— Пока нет. Есть некоторая активность со стороны океана, и это может означать скорое возвращение Салем. Но определенное время на эвакуацию людей и подготовку обороны у нас еще остается.

— Твоя семья прибыла сегодня утром, – произнесла Глинда.

— Знаю, – улыбнулся Жон. – Я с ними уже мельком виделся и, думаю, успею куда более обстоятельно поговорить вечером. Судя по докладу команды RVNN, эвакуировать Ансел оказалось гораздо проще, чем любое другое поселение. Отец и остальные Охотники собрали жителей и погрузили на транспорт, как только тот прибыл.

— Ансел – это практически дом для престарелых Охотников, – заметил Барт. – Так что сравнивать его с другими поселениями не слишком-то и честно.

Но данный факт совсем не мешал Жону продолжать гордиться своим родным городом.

Далеко не все продемонстрировали такой же ответственный подход, а несколько поселений пришлось эвакуировать едва ли не силой. Жон предлагал оставить их в покое, понадеявшись на то, что Салем пойдет прямиком к Вейлу, но Айронвуд выступил резко против подобной идеи. Слишком уж велик оказался шанс на то, что негативные эмоции привлекут к жителям хотя бы часть монстров, и весть о произошедшем дополнительно испортит настроение беженцев.

Выдерживать вторую осаду Атласа никому не хотелось.

Проще говоря, людям сейчас требовались хорошие новости. Властям следовало волноваться не только об эффективности предпринятых мер, но и о минимизации негативных эмоций. Именно поэтому убежища больше напоминали номера в гостинице, чем какие-нибудь бараки или палатки, а с самих беженцев никто не требовал оплаты. Кроме того, им предоставлялись отличная еда, немалое количество развлечений и даже возможность оставить детей в специальных центрах.

Подобные условия выглядели совершенно нелепо с финансовой точки зрения, но если беженцы начнут чувствовать нежелательность своего присутствия в Атласе, то всё это наверняка закончится жуткой катастрофой.

— Никто не станет благодарить тебя за то, что ты выгнал их из домов, Арк. Но без этого никак не обойтись, – произнес Айронвуд, похлопав Жона по плечу в столь редкой с его стороны попытке подбодрить. – Иногда наступают такие времена, когда ты не можешь угодить всем, а самое верное решение является весьма непопулярным. Тогда приходится делать для людей то, что нужно, а не то, чего они хотят.

— Люди поймут и с уважением отнесутся к твоему решению позже, – добавил Барт. – Когда всё закончится, и они целыми и невредимыми вернутся назад. Пока же не стоит ожидать от них радости по этому поводу – даже от тех, кто осознает необходимость эвакуации. Считай, что выполняешь хирургическую операцию – неприятную, но очень нужную.

Это была странная аналогия, но, пожалуй, вполне подходящая. Никому не нравилось назначение врачом хирургической операции, да и организм переживал ее довольно тяжело, но иногда без подобных мер было никак не обойтись.

— Сэр! – воскликнул лидер спецотряда Кловер.

Он выглядел встревоженным, что оказалось весьма необычно, учитывая его навыки и немалый боевой опыт.

Все повернулись к нему, а Айронвуд махнул рукой, разрешая говорить свободно.

— Сообщение от Винтер, сэр. Дроны засекли, как Салем преодолевает океан.

— Что насчет орды? Гриммы не расходятся?

Шанс на то, что она распустит своих монстров и отменит атаку, был один на миллион. И всё же подобная вероятность существовала, поскольку Салем легко могла решить не рисковать понапрасну и выждать сотню-другую лет.

Да, надежда на такой исход являлась чем-то сродни откладыванию проблемы на потом, но убить Салем всё равно не представлялось возможным. Она была бессмертной, и сражение с ней напоминало борьбу с наводнением или извержением вулкана – имелся некоторый шанс выжить, приспособившись к новым условиям, и, возможно, минимизировать ущерб, но на победу рассчитывать явно не стоило.

С точки зрение Салем, ожидание было вполне оправдано. Если весь мир оказался готов к войне с ней, то почему бы не потерпеть до того момента, когда люди с фавнами расслабятся, а основные противники и вовсе умрут от старости? Реликвия Разрушения при должном присмотре никуда от нее не денется, а уполовиненную численность подручных можно будет восстановить.

К тому же Жон уже продемонстрировал собственное “безумие”, решив “вернуть” Богов на Ремнант. Он надеялся на то, что Салем либо вообще не станет с ним связываться, либо отправит убийц, попытавшись заранее ликвидировать подобную угрозу своему существованию. И как бы ни пугал его второй вариант, у них в этом случае всё равно появлялось дополнительное время, да и тем, кто захочет покуситься на жизнь Жона, придется пройти мимо Нео, что само по себе являлось той еще задачкой.

— Нет, сэр. Но из Земель Гриммов движутся дополнительные силы – по большей части летающие твари. Орда пока стоит на месте, но Винтер полагает, что они направятся сюда через несколько дней, как только Салем достигнет берега. Возможно, еще пару суток она отведет на отдых и наведение порядка среди монстров. Дней десять уйдет на перемещение орды к стенам Вейла, если, конечно, ее ничто не задержит и не отвлечет. Никаких признаков отмены нападения не видно, генерал.