— Опять? – застонала Янг.

— Прошу прощения, мисс, – пожал плечами солдат. – Сейчас всем приходится довольно тяжело. Я переслал его текст на свиток вашего лидера, а вон там вас дожидается Буллхэд.

Он кивнул на прощание и направился к машинам. Янг, Блейк и Вайсс обступили доставшую свой свиток Руби.

— Ну? – поторопила ее Вайсс. – Скажи, что это не еще одно поселение, которое необходимо эвакуировать.

— Мы направляемся к горе Гленн.

— Опять? – спросила Блейк. – Зачем?

— Судя по всему, генерал Айронвуд собирается полностью уничтожить туннели, по которым в прошлый раз поезд добрался до Вейла. Поскольку мы там ориентируемся лучше всех, нашей задачей станет сопровождение команды подрывников.

— Мисс Гудвитч запечатала туннели со стороны Вейла, – кивнула Вайсс. – И я понимаю, почему генерал желает перестраховаться.

— А разве мы не скинули по дороге те бомбы? – уточнила Янг.

— Всё же лучше лишний раз убедиться в том, что Гриммы там точно не пройдут, чем потом жалеть о собственной лени, – пожала плечами Вайсс.

— Верно, – согласилась с ней Руби, убрав свой свиток обратно в карман. – К тому же нам больше не придется иметь дело с эвакуируемыми жителями. Возможно, даже выпадет шанс подраться с Гриммами.

Видимо, настал воистину черный день, если подобная перспектива начала вызывать у них искреннюю радость…

***

— Менаджери готов защитить Вейл от атаки со стороны океана, – произнес Гира Белладонна. – Точно так же, как мы сделали в Атласе. Но нам необходимо признание пятым Королевством Ремнанта.

— Это возмутительно! – воскликнул один из членов Совета Вейла. – Вы берете нас в заложники, выдвигая подобные требования еще до оказания помощи!

— Возмутительна здесь лишь ваша уверенность в том, что мы станем умирать за вас, ничего не получив взамен. У Вейла нет хоть сколько-нибудь значимого флота, а со стороны океана отсутствует стена, открывая прямой путь в город. Я мог бы потребовать много чего, включая торговые привилегии, различные права и прочее, но ограничиваюсь лишь признанием Менаджери.

Разумеется, это самое признание тянуло за собой целый ворох последствий, включая торговые отношения, равные права с другими Королевствами Ремнанта и всё остальное. И пусть по количеству населения они серьезно уступали остальным странам, но, к примеру, вклад Менаджери в снятие осады с Атласа значительно превосходил таковой со стороны Мистраля и Вакуо, которые сумели предоставить только независимых Охотников и кое-какие припасы.

Менаджери предлагал целый флот с командами, чьи члены по своим навыкам лишь самую малость уступали обученным Охотникам. В конце концов, и Сиенна Хан, и Адам Таурус крайне серьезно подходили к вопросу подготовки бойцов Белого Клыка.

— Я не могу просить моих подчиненных погибать ни за что, – добавил Гира. – И это вовсе не вымогательство. Мне необходимо дать им хоть какой-то стимул. Они должны знать, что сражаются за будущее Менаджери, иначе боевой дух окажется на нуле.

— Солдаты выполняют приказы.

— Так они и не солдаты.

— Террористы Белого Клыка – вот кто они такие, – буркнул другой член Совета Вейла. – Или бывшие террористы. Нельзя доверять тем, у кого подобное криминальное прошлое. Эм…

Он покосился вбок, осознал, кто еще сейчас находился в помещении, и поспешил добавить:

— Не в обиду уважаемому представителю Бикона.

Роман Торчвик выпустил облачко дыма.

— Сделаю вид, что ничего не услышал.

— Кстати, а почему здесь сидит Торчвик? – поинтересовался еще один член Совета. – Где сейчас находится директор Арк?

— Обсуждает с генералом Айронвудом план будущей обороны Вейла, – пожал плечами Роман.

— Н-ну, дело важное. А где тогда его заместительница?

— Руководит эвакуацией приграничных поселений.

— Тоже нужная работа, – пробормотал член Совета.

— Если хотите, то могу попросить Питера Порта меня подменить, – предложил Роман. – Помню, как вам понравились его объяснения насчет Гриммов. Думаю, он с удовольствием возьмет на себя все контакты между Биконом и Советом Вейла.

Члены этого самого Совета резко побледнели, а его глава поспешил заявить:

— Ничего подобного вовсе не требуется! Вы уже показали себя талантливым человеком, которому можно безоговорочно доверять, мистер Торчвик. Ничуть не сомневаюсь в том, что ни малейших проблем с вами в качестве представителя Бикона у нас не возникнет.

Роман усмехнулся.

— Мне приятно слышать ваши слова. Весьма польщен.

Он выпустил дым от сигары прямо в лица членов Совета, а затем добавил:

— Но раз уж речь зашла о Биконе, то нас устроит всё, что увеличит шансы на победу. Признание Менаджери – не самая высокая цена за их помощь. В то же время продолжение притеснения фавнов после оказанной ими в Атласе услуги никому ничего хорошего не принесет. А кое-кто и вовсе может решить, что их слова были куда доходчивей, когда донесением оных занимался Белый Клык.

— Так вы утверждаете, что они прибегнут к террору в случае нашего отказа?

— Я утверждаю, что и у Бикона, и у всех тех людей с фавнами, которые собираются сражаться за Вейл, могут возникнуть к вам серьезные вопросы, если флот Менаджери вдруг уплывет. А если в результате битвы город падет, то вопросы возникнут уже у эвакуированных в Атлас жителей, причем ответить на них вам придется до того, как Гриммы туда нагрянут, чтобы добить остатки человечества. Стоит ли уменьшать шансы на победу ради жалких интересов определенной группы лоббистов?

— Ты не имеешь права требовать от нас поступить так, как тебе хочется, Торчвик! Демократия работает иначе!

— Это не демократия, а олигархия. Впрочем, если я хоть что-то и понимаю в политике, то только то, что люди пойдут на всё, лишь бы защитить источник своей власти. Конкретно ваш связан с выживанием Вейла, и потому ничуть не сомневаюсь в том, что вы примете правильное решение.

А если и не примут, то он просто напомнит людям о том, почему настолько успешно строил карьеру преступника, избегая попадания в руки сил правопорядка. Скрытый за отворотом пиджака крохотный микрофон передавал Лизе Лавендер всё, что здесь происходило. Стоило подобной информации оказаться опубликованной, и разразится ужасающий скандал, после чего со своими идеями представители Бикона подойдут уже к новому Совету Вейла. В таких обстоятельствах даже Айронвуд их вряд ли в чем-либо обвинит.

— Вейл признает Менаджери пятым Королевством Ремнанта, – постановил глава Совета, тем самым сэкономив им всем немало времени и нервов. – Но мы ничего не можем сказать по поводу позиции Атласа, Мистраля и Вакуо по данному вопросу.

— Благодарю, – кивнул Гира. – Менаджери поддержит Вейл.

На этом заседание закончилось, и члены Совета потянулись к выходу из зала. Роман с Гирой последовали за ними. Если точнее, то первый шел за вторым, поскольку перед таким гигантом все предпочитали расступиться. В конце концов, Гира выглядел довольно грозно, пусть даже Кали с каким-то садистским удовольствием распускала слухи о его мягком характере.

— Итак, – произнес Роман. – Если бы они отказались, то ты бы действительно увел флот?

— Нет, конечно, – ответил Гира. – Менаджери вряд ли надолго переживет остальные Королевства. Наши судьбы связаны.

— Получается, всё это было уловкой?

— Не совсем. Мы сражались за Атлас. Многие оказались ранены или просто устали, а перспектива второй битвы, где Гриммов уже не удастся застать врасплох, нас ни капельки не радует. Подобная же новость серьезно поднимет боевой дух – особенно среди бывших членов Белого Клыка. И кстати, что насчет тебя, Торчвик? Ты вовсе не кажешься мне одним из тех людей, которые рвутся в безнадежный бой.

— Ну, – протянул Роман, выкинув остаток сигары и отряхнув рукав. – Когда меня прижимают спиной к стене, я сражаюсь ничуть не хуже любого другого. Кроме того, я еще не утратил надежду прожить достаточно долго, чтобы проводить Нео к алтарю… или загнать ее туда пинками. Кто знает, что на уме у этой мелкой психопатки…