— Предполагаю, что безумие и безрассудство, а также весьма высокие шансы на успех в силу того, что противник попросту не учитывает подобный вариант, – ответила ему Глинда.

Озпин согласно кивнул.

— Именно.

Жон нахмурился.

— Ну, в чем-то вы правы, – наконец сказал он. – Так что представляет из себя эта самая идея?

— После твоей выходки Салем точно не возьмет с собой в Вейл Реликвию Разрушения. А раз все ее подручные будут находиться рядом, то остается не так уж и много мест, где она может спрятать столь ценную вещь…

— Вот дерьмо, – пробормотал Жон, закрыв лицо ладонью. – Кажется, я уже понял, к чему всё идет.

— Полагаю, это вполне очевидно, хоть и ужасно опасно. Только полный безумец решится воспользоваться подобной возможностью, – произнес Озпин. – И сколь бы скверно Салем ко мне ни относилась, полного безумия от такого осторожного человека, как я, она точно не ожидает.

— И потому твой “план” внезапно становится хорошим?

— Это всего лишь поднимает его шансы на успех. Если мы отправим в цитадель Салем подготовленного человека или целую команду, то сумеем не только вернуть Реликвию Разрушения, но и применить ее против орды Гриммов.

— Теперь ты вдруг загорелся желанием ей воспользоваться, да?

— Отчаянные времена требуют отчаянных решений, – пожал плечами Озпин. – И то, как ты заставил Салем отступить, помогло мне данный факт осознать. Много столетий я проявлял осторожность и действовал только в ответ, отдавая ей инициативу и пытаясь лишь минимизировать полученный ущерб. Сейчас же мне стало понятно, что подобная тактика является ошибочной. Как ты и сказал, играть так, чтобы не проиграть, может себе позволить исключительно тот, кто уже побеждает. Я считал, что если удержу оборону, то победа останется за мной, но это как раз и есть моя главная ошибка. Мне следовало идти на риск и активно ей противостоять, пусть и стараясь не подвергать людские жизни излишней опасности.

— И ты придумал такой план в качестве “работы над ошибками”? – уточнил Жон. – Отправить Кроу в самое логово противника?

— С чего ты взял, что речь идет именно о Кроу? – поинтересовался Озпин.

— Потому что ты всегда его куда-нибудь отправляешь. Это твой мальчик на побегушках, – ответил Жон, мысленно извинившись перед своим другом. – Надо убедить в чем-то Рейвен? Отправим Кроу. Разведать позиции Салем? Тоже Кроу. Появилось какое-нибудь самоубийственное задание с весьма невысокими шансами на успех? Разумеется, Кроу.

— Честно говоря, он способен превращаться в птицу. Довольно полезное умение… – вздохнул Озпин. – Но да, я понял, о чем ты говоришь, и хочу заметить, что в данной операции речь пойдет всё же не о Кроу. Не думаю, что он сможет проникнуть в логово Салем и выполнить задание, поскольку вороны в той местности вряд ли встречаются, а внутри Кроу наверняка заблудится.

— В той местности? – переспросил Жон, изобразив удивление. – Не ты ли меня убеждал, что местоположение базы Салем нам не известно? Ой, неужели она находится на этом самом материке, имеющим форму дракона?! Но кто же мог знать?!

Последний вопрос Жон задал, повернувшись к Глинде.

— Ха. Ха. Ха, – произнес Озпин. – Очень смешно. И если не забыл, то я говорил лишь о том, что нам не известно точное местоположение базы Салем. Кроу мог бы помочь, но во-первых, проводить там разведку ему будет очень тяжело, а во-вторых, кому-то все-таки следует убедить Рейвен поддержать Вейл. Нет, в логово Салем я предлагаю отправить ту, кто в нем уже бывала.

Жон пару секунд с недоумением смотрел на него, после чего все-таки понял, о ком конкретно тот говорил, и прошептал:

— Озпин, нет.

— Почему “нет”? Такого точно никто не ожидает.

— Озпин, нет…

— Озпин, да. Да, да, да и еще раз да.

— Озпин, – тихо произнес Жон – с той самой мягкостью, с которой обычно разговаривали с окончательно впавшими в маразм людьми. – Ты не можешь отправить Синдер – самую жадную до силы и власти женщину на всём Ремнанте – в логово Салем, чтобы она выкрала оттуда Реликвию Разрушения – самый могущественный и опасный артефакт.

— Я – нет, но ты можешь.

— Жадная до силы и власти, – повторил Жон. – Могущественный и опасный артефакт.

Он развел руки в стороны и покачал ими, словно чашами весов.

— Не видишь связи?

— Вижу, – ответил Озпин. – Синдер полетит к нему точно так же, как мотылек – к пламени.

— Это точно, – кивнул Жон. – Но мне бы не хотелось, чтобы потом вокруг моего дома летал мотылек с огнеметом.

— Но мотылек будет направлять огнемет на наших врагов, – возразил Озпин.

— И это всё равно останется вооруженный огнеметом мотылек! – воскликнул Жон. – Нахрен мне нужно такое соседство?!

— Не забывайте о том, что попытка туда проникнуть крайне опасна, – заметила Глинда.

— Я ничего не забыл, – улыбнулся Озпин. – Это просто еще один плюс моего предложения.

— Как бы сильно я ни ненавидела Синдер Фолл, – покачала головой Глинда. – А я ненавижу ее очень сильно… Так вот, как бы мне ни хотелось стереть наглую ухмылку с ее лица, перемолоть кости в порошок и подсыпать его в тайник Торчвика, о котором, как ему кажется, никто не знает, чтобы он подавился и сдох, вдохнув ее ядовитый прах-…

— Кхем, – откашлялся Жон.

Глинда слегка покраснела.

— В общем, Синдер мне ничуть не нравится, но посылать такую личность на заранее обреченное на провал задание, особенно когда в ее распоряжении имеется сила девы Зимы, я считаю лишним. Давайте сделаем так, чтобы она просто убилась об Гриммов.

— Или отправим кого-нибудь вместе с ней, – предложил Озпин. – Того, кто сумеет удержать ее в узде.

Жон вздрогнул, вопросительно на него посмотрев и на всякий случай указав на себя пальцем.

— Нет. Пусть это самый очевидный выбор, но если Салем подойдет к Вейлу и не увидит тебя где-нибудь неподалеку, то сразу же почует неладное. А осознав, что существует угроза объединения четырех Реликвий, она со всех ног помчится домой, по пути столкнувшись с нашими диверсантами. Нет, ты должен постоянно находиться у нее на виду, чтобы Салем не думала, будто мы решили вернуть на Ремнант Богов.

— Я всё еще считаю это полным безумием – я, который недавно вышел против Салем с метлой и пачкой сигарет. Озпин, ты точно не употреблял ничего из упомянутого Глиндой тайника Романа? Может быть, стоит провести профилактическую беседу о вреде наркотиков для тела пятнадцатилетнего подростка?

— Нет, ничего я не употреблял, а все риски в моем плане тщательно взвешены. Готов признать его безрассудство, но такого от меня точно никто не ожидает – и меньше всего именно Салем. В данном деле я учился у настоящего профессионала.

Жон как-то сомневался в том, что это был комплимент.

— И кто у нас окажется настолько неудачливым, чтобы отправиться вместе с ней? – спросил он. – Пожалуй, только Нео сумеет в случае чего сдержать Синдер.

— Нет. Роман и Нео стояли рядом с тобой во время встречи с Салем. Ты даже передал ей “Реликвии”, так что внезапное отсутствие Нео будет выглядеть чересчур подозрительно. Салем тут же начнет искать, куда она пропала.

— Тогда список подходящих жер-… то есть волонтеров у нас закончился, – вздохнул Жон.

— Ну почему же? В школе полным-полно весьма умелых бойцов, – пожал плечами Озпин.

— Хочешь повторения истории с горой Гленн? Опять решил послать в разведку студентов?

— Когда Салем стоит у порога, даже в Землях Гриммов им будет безопаснее, чем здесь. Единственной угрозой окажется сама Синдер. Но она же легко справится с Тирианом или Хазелом, если Салем вдруг оставит кого-нибудь из них защищать Реликвию.

— А что будем делать, когда Синдер заберет Разрушение себе? – поинтересовался Жон.

— Не станем ей мешать, – ответил Озпин. – Команда студентов с Синдер не справится, а потому тебе следует заранее приказать им склониться перед ней и предложить свою помощь.

— Что?..

— Это собьет Синдер с толку.

— Как и меня сейчас.