— Вот и хорошо. Тогда всё точно сработает.

Сделав небольшую паузу и посмотрев на в очередной раз закрывшего ладонью лицо Жона, Озпин продолжил:

— Представь себе реакцию Синдер на подобный поворот. Если она задумала предательство, а команда студентов внезапно демонстрирует, что им с самого начала обо всём было известно, то это лишь подстегнет ее паранойю. Синдер сама себя убедит в том, что ты предугадал все ее действия.

— Да тут и без того понятно, как она поступит, – заметил Жон.

— Вот именно. Синдер моментально запаникует и придет к выводу, что у нее осталось только два варианта: либо присоединиться к Салем, которая вряд ли ей простит предательство и убийство Воттса, либо сражаться против Салем, чтобы спасти собственную шкуру.

— И тогда ей придется воспользоваться Реликвией Разрушения для уничтожения орды Гриммов, – кивнул Жон. – Но твой план опирается на целую кучу различных допущений.

— Хоть одно из них выглядит невозможным или хотя бы маловероятным? – спросил Озпин.

“Только не в случае с Синдер”.

Несмотря на то, что Жон вовсе не являлся тем гением, каким она его считала, ее поведение было весьма и весьма предсказуемым – особенно в те моменты, когда появлялась возможность обрести еще больше сил. Синдер ни за что не упустит шанс заполучить в свое распоряжение могущественную Реликвию, и ей всё равно придется применить эту самую Реликвию против Салем. Если она так не сделает, то после уничтожения Бикона Салем обязательно ей займется.

— А потом нам потребуется разобраться с невероятно могущественной Синдер.

— В чем для тебя нет абсолютно ничего нового. Но давай взглянем правде в глаза: Синдер представляет собой гораздо меньшую угрозу, чем Салем.

— Тоже верно, – вздохнул Жон. – Пожалуй, просто найду еще один боевой корабль Атласа, который сброшу ей на голову.

— Так мы договорились?

— Нет. Я всего лишь неохотно согласился на твою авантюру.

— Не вижу никакой разницы.

— А она есть, Озпин. Итак, чем мы займемся, пока Синдер ищет Реликвию Разрушения?

— Тем же, чем и всегда – будем сражаться с Салем, удерживая на себе ее внимание.

Похоже, Синдер и ее сопровождающим предстояла не самая сложная прогулка, в которой основными препятствиями будут пересеченная местность и некоторое количество Гриммов, а также необходимость отыскать во вражеском логове не самый крупный предмет. Практически каникулы по сравнению с тем, что ожидало защитников Вейла.

— И какой же команде настолько сильно повезет? – поинтересовался Жон.

— Угадай с двух попыток, – усмехнулся в ответ Озпин. – Причем команду RVNN можешь сразу же вычеркнуть.

========== Глава 66 ==========

По школе гуляли какие-то слухи…

Жон понятия не имел, в чем конкретно они заключались, но их наличие замечал с самого утра. Например, когда он шел по коридору, несколько болтавших друг с другом студентов вдруг замолчали, проводили его довольно странными взглядами и тут же начали о чем-то активно перешептываться.

Жон понимал, что эти самые слухи касались именно его персоны.

Впрочем, Бикон обучал будущих Охотников, а не каких-нибудь шпионов, так что скрытность вовсе не являлась сильной стороной здешних учеников. Им следовало вести себя дерзко и вызывающе, привлекая взгляды окружающих. Но нечто подобное прекрасно срабатывало с Гриммами или, например, внушением гражданским надежды на лучшее, а вот сохранять таким образом какую-либо информацию в тайне у них получалось крайне скверно.

Когда Жон вошел в столовую, и внезапно притихли сразу два ряда, то по его виску скатилась капля пота.

— Это уже переходит все границы разумного…

Но развернуться и сбежать он не мог, пусть даже поступить так очень сильно хотелось. Поэтому Жон положил на поднос свой завтрак и, стараясь игнорировать чужие взгляды, направился к одному из столов. Тут же послышавшееся за спиной перешептывание заставило его глаз дернуться.

Питер с Бартом приветственно помахали ему руками.

Они занимали ближайшую к двери часть стола, которая по неписаным правилам Бикона принадлежала преподавателям. Нет, никто за этим делом специально не следил, но студенты сами старались ее избегать – примерно как парт в первом ряду.

Жон опустил поднос, устроился на лавке и прислушался к оставшимся за спиной разговорам.

— Неужели наше с Глиндой расставание наделало столько шума? – наконец спросил он. – Или студентам скучно и совсем нечем заняться, кроме как его обсуждать?

— Сомневаюсь, что это связано именно с тобой и Глиндой, – вздохнул Питер, передав ему сегодняшнюю газету. – Потому что то же самое произошло и в тот момент, когда сюда вошли мы с Бартом, а нам расставаться пока еще рановато.

— Кицуне после твоих слов наверняка бы расстроилась, – хмыкнул Барт, опустив на стол кружку с кофе.

— Ерунда. Моя ненаглядная очень даже ценит крепкую мужскую дружбу.

— Твоя “ненаглядная” – та еще психопатка.

— Знаю. Но это лишь придает ей дополнительную сексуальную привлекательность, разве не так?

Жон предпочел не задумываться о том, что именно сейчас сказал Питер, поскольку ни в коем случае не желал представлять его себе без одежды, пусть даже и в компании Кицуне.

Но если студенты шептались и о других преподавателях, то слухи, скорее всего, касались всё же не их с Глиндой отношений. По крайней мере, он на это искренне надеялся. А если кто-то умудрился написать о них статью в газете, то в ближайшее время прольется чья-то кровь.

Жон опустил взгляд на заголовок.

“Пятеро против пятисот тысяч: о том, как преподаватели Бикона предотвратили апокалипсис”.

От неожиданности газета выпала у него из рук.

— Что это за бред?!

— Совершенная нелепица, правда? – кивнул Барт.

— Да!

— Вот и я говорю, что заголовки должны быть простыми и лаконичными, а не соревноваться размерами со статьей.

— Согласен, но в виду я имел совсем другое, – вздохнул Жон, потерев переносицу. – Что за бред они тут написали?

Осознав, что ничего полезного от Барта с Питером добиться не получится, он вернулся к газете, решив зачитать текст статьи вслух:

— “Шокирующие новости пришли к нам ранним утром, когда директор Бикона Жон Арк предоставил Совету Вейла информацию насчет орды Гриммов численностью примерно в миллион особей, продвижение которой в сторону города ему незадолго до этого удалось остановить”.

— “Численностью примерно в миллион особей”, – усмехнулся Барт. – А в заголовке сказано о пятистах тысячах. С самого начала идут расхождения.

— “Источник внутри Бикона сообщил, что директор Арк в сопровождении вставшего на путь исправления Романа Торчвика поздно вечером отправился за пределы городских стен. Вскоре за ними последовали и другие преподаватели Бикона: Глинда Гудвитч, Питер Порт, а также Бартоломью Ублек…”

— Во-первых, доктор! Доктор Бартоломью Ублек! А во-вторых, меня там вообще не было!

— “…которые явно испытывали сильное чувство дискомфорта. Детали произошедшего остаются неизвестными, но можно сделать вывод о том, что директор Арк решил в одиночку встретить орду Гриммов, после чего к нему присоединились коллеги. Куда более удивителен тот факт, что им удалось обратить монстров в бегство. Хотя Вейл сейчас активно вооружается и готовится к новому нападению, первая атака оказалась отражена силами всего пяти человек”.

— Нас было больше пяти, – проворчал Питер. – Почему ничего не сказано о Кроу и маленькой Нео? Мне кажется, что бедняжка могла и обидеться на подобное пренебрежение.

“Маленькая Нео? Бедняжка? Видимо, Питера действительно так и тянет к психопаткам”.

— Кто у нас этот самый “источник внутри Бикона”? – вслух спросил Жон. – Надо бы его немедленно отыскать и уволить.

— Не получится, – вздохнул Питер.

— Почему? А, студенты. Разумеется, именно они… Но им ведь можно назначить наказание до самого конца обучения.

— И не студенты.

— А кто тогда? Так, подожди… – пробормотал Жон, уже зная ответ на свой собственный вопрос. – Проклятая Синдер.