— Как и ты для меня, – ответила Глинда, проведя ладонью по его щеке. – Но не мог бы ты оставить меня одну?

— Одну? – с болью в голосе переспросил Жон.

— На сегодняшний вечер, – прошептала Глинда. – Утром всё вернется на круги своя, но сейчас… мне бы хотелось побыть наедине с собственными мыслями. Думаю, ты меня понимаешь.

— Да, понимаю…

Жон подошел к ней, и Глинда его обняла. Наверное, больше всего они напоминали двух испуганных детей, прижавшихся друг к другу в полумраке. Возможно, взрослые люди в подобной ситуации вели себя как-то иначе, но у них не имелось ни сил, ни желания что-либо менять.

Когда Жон вернулся в свою комнату, Нео там не оказалось, зато на столе стояла целая миска мороженого с воткнутой в него ложкой. Он опустился на диван, придвинул к себе эту самую миску и подумал о том, что сейчас никто не мог увидеть его слезы.

***

— Глинда проинформировала нас о том, к чему вы в итоге пришли, – на следующее утро произнес в качестве приветствия Озпин. – Могу лишь посочувствовать, а также выразить мое восхищение тем, каким способом вы решили проблему.

Как и обычно, ночь позволила привести чувства в относительный порядок, а заодно еще раз подтвердила тот факт, что время постепенно сгладит любые неприятности, и жизнь продолжится дальше.

Нет, Жон вовсе не избавился от боли в груди, что было вполне объяснимо, но когда они с Глиндой встретились в коридоре, то обменялись улыбками и тихими пожеланиями доброго утра, так что надежда на лучшее разгорелась немножечко ярче.

И к слову, опять все обо всём узнали чуть ли не раньше их самих, а постоянные попытки его приободрить вызывали только раздражение. Возможно, Жон, как и обычно, ничего бы не заметил, но после разговора с Глиндой это особенно сильно бросалось в глаза.

— Ну, мы хотя бы расстались мирно, в отличие от вас с Салем, – сказал он.

— Не надо бить меня по больному месту, Жон, – усмехнулся Озпин. – Но я рад, что ты решил не впадать в уныние, и вся эта история не разрушила вашу дружбу. Слишком уж многие становились врагами после того, как их отношения подходили к концу. Да-да, прямо как мы с Салем.

— Ага, – кивнул Жон, вспомнив о том, что мама говорила примерно то же самое. – Хорошо, что нам удалось избежать подобных неприятностей.

— Я тоже этому рада, – произнесла вошедшая в дверь Глинда. – И Озпин… не ожидала, что ты начнешь распускать сплетни о личной жизни собственных коллег. Стоит ли нам обсудить ту любопытную историю, случившуюся с тобой несколько столетий назад? Или там была целая серия историй?..

Озпин резко побледнел.

— Откуда ты-…

— Пять лет назад мы праздновали то, как наши студенты превзошли учеников Атласа. Ты тогда немало выпил и стал довольно разговорчивым, – пояснила она, посмотрев на Жона и улыбнувшись. – Судя по его словам, отношения у них были весьма и весьма страстными.

— Глинда! – в ужасе воскликнул Озпин. – Пожалуйста!

— Ладно, давай разок проявим милосердие, – рассмеялся Жон, тоже посмотрев на нее.

К его немалому облегчению, сделать это оказалось довольно легко, а боль даже немного утихла. Если бы всё было иначе, то кому-нибудь из них и вправду пришлось бы покинуть Бикон.

“Наверное, нечто подобное и имела в виду мама, когда говорила о двух взрослых людях”.

Раз уж им удавалось вместе шутить, то и заниматься другими делами, как надеялся Жон, ничто не помешает.

— Или хотя бы пожалеем Оскара, которому такого рода информация вряд ли принесет душевное спокойствие, – добавил он.

— Ага, – усмехнулась Глинда. – Вот уж действительно – судьба хуже смерти. Впрочем, к романтическим отношениям с Озпином данное определение тоже идеально подходит.

— Да что с вами не так? – возмутился тот. – Я пытаюсь вас утешить, а вы тут же объединяетесь против меня. Что, нашли мальчика для битья?

Несмотря на слова, улыбка Озпина давала понять, что их поведение ему очень даже нравилось.

— Как бы то ни было, я рад видеть, что вы в порядке. И хотя мне ничуть не хочется вас торопить, но…

— Салем, – вздохнул Жон. – Да, стоит отложить другие заботы и попытаться разобраться с ней.

— Согласна, – кивнула Глинда, усевшись за стол.

Остальные последовали ее примеру.

— Я уже провела переговоры с членами Совета Вейла, – добавила она. – Доказательства необычайно высокой активности Гриммов признаны весомыми. Особенно сильно их впечатлила сделанная Синдер Фолл запись.

— Салем там не было?

— Как и Тириана с Хазелом. Никаких свидетельств того, что Гриммов направляют люди. Моя версия насчет орды, привлеченной испытываемыми беженцами из Атласа негативными эмоциями, прозвучала достаточно убедительно.

— Но разве это не несправедливо по отношению к ним?

— Самую малость, – признала очевидное Глинда. – Но они сейчас находятся в Атласе, так что никаких проблем со стороны наших недовольных граждан ожидать не стоит. К тому же Джеймс уже согласился прислать нам на помощь их армию, поскольку собранные нами доказательства наличия орды неоспоримы.

Жон и Озпин выдохнули с облегчением.

Новости были просто замечательными, особенно если учесть, что Айронвуд возглавлял самое сильное вооруженное формирование Ремнанта.

— Совет Атласа может попытаться как-либо помешать?

— Не после того, как мы рисковали собственными жизнями, обороняя их город. Наш союз сейчас невероятно крепок, а Джеймс – герой битвы за Атлас – весьма любим и почитаем в народе. Если кто-то хотя бы просто заикнется, что он может ошибаться, оказывая в подобной ситуации помощь союзникам, то, по сути, совершит политическое самоубийство. Жители Атласа чувствуют себя в долгу перед нами и этот самый долг с удовольствием вернут.

— Эвакуировать наших гражданских к ним? – предложил Жон.

— Я имела в виду несколько другое, но сама по себе эта идея… Озпин?

— В ней есть рациональное зерно, – кивнул тот. – Битва между нами и Салем наверняка будет довольно масштабной и без жертв вряд ли обойдется – особенно если мы проиграем. К тому же отсутствие гражданских позволит нам действовать гораздо свободнее.

— И подобная операция проводилась совсем недавно, – добавила Глинда. – Если мы сумели приютить жителей Атласа, то и они как-нибудь справятся.

— Только необходимо договориться с Рейвен, – заметил Озпин, задумчиво побарабанив пальцами по столешнице. – А я совсем не уверен в том, что Кроу удастся убедить ее повторить трюк с порталом, раз уж она внезапно стала безумно богатой. С другой стороны, в случае победы Салем и племя, и саму Рейвен ждет лишь гибель. Она приняла участие в битве за Атлас, и если мы объясним ей грозящую опасность, то, возможно, не откажется опять нам помочь.

— Возможно? – переспросил Барт.

— С ее точки зрения всё выглядит совсем иначе, а взывать к совести или чувству долга тут абсолютно бесполезно, – пояснил Озпин. – Необходимо изложить факты, логически вывести из них то, в чем конкретно будет заключаться выгода Рейвен в случае оказания помощи с ее стороны, а также ни в коем случае не заставлять взаимодействовать со мной. Но если честно, то она до ужаса боится мыслей о мире, в котором победит Салем.

— Итак, мы снова отправляем Кроу? – уточнил Жон.

— Наверное, – ответил Озпин. – У него больше всех шансов ее отыскать. Но с другой стороны, Кроу известен Рейвен тем, что “служит” мне. Возможно, будет лучше просто пригласить ее сюда, чтобы ты мог поговорить с ней безо всяких посредников.

— Ага, большое спасибо. Вот только разговоров со всяческими психопатками мне для полного счастья и не хватало…

— Поговорить тебе всё равно придется, потому что со мной она общаться точно не станет. Что же касается других вопросов… – загадочно улыбнулся Озпин. – Я подумал о том, какие перспективы перед нами открывает проведенная Жоном операция, и нашел способ воспользоваться сложившейся ситуацией для получения дополнительного преимущества. Скажем так: мой план как раз в стиле Жона.

— В моем стиле? Что это вообще означает?