— А что, так можно было? Ну, если я вдруг начну-…

— НЕТ!

— Я просто спросила…

— Экзамены! – прорычала Глинда, ткнув своим стеком в экран со слайдом. – Всем сосредоточиться на экзаменах! Я не для того пережила осаду Атласа, чтобы сдохнуть здесь. Вы сейчас же займетесь делами и доведете их до конца, иначе клянусь всем, что только есть святого, я стану самым жутким врагом, который когда-либо имелся у человечества. Вы в ужасе убежите к Салем, умоляя об убежище, но она вас не примет, страшась гнева Глинды Гудвитч, поскольку никакая армия Гриммов не защитит ее от меня! ВАМ ВСЁ ПОНЯТНО?!

— Д-да.

— Конечно.

— Ты тут начальница. Ну, на самом деле я, но кого вообще интересуют подобные мелочи?

— Вот и хорошо, – кивнула Глинда, поправив очки и посмотрев на них уже не настолько яростно. – Очень хорошо. Нео, я вижу, как ты машешь рукой. У тебя появился нормальный вопрос или ты опять решила глупо пошутить?

Глинда проследила за тем, как та подняла один палец, и снова кивнула.

— Замечательно. Тогда спрашивай.

Нео уселась на стул, изобразила попытку что-то достать из кармана и настороженно огляделась по сторонам, после чего разлетелась на куски со звоном разбитого стекла, когда внезапно появившаяся вторая Нео со злобной ухмылкой воткнула ей в горло свой клинок.

Затем она с надеждой уставилась на Глинду.

Жон с Романом переглянулись и дружно пожали плечами.

— Я бы предпочла, чтобы для наказания попавшихся на списывании студентов ты использовала не настолько острые инструменты, – ответила Глинда. – Но и миндальничать с ними тоже не стоит. В конце концов, мы здесь обучаем будущих Охотников.

Нео предвкушающе потерла ладони.

***

Кроу спикировал вниз и одним отработанным движением превратился в человека, приземлившись на полусогнутые ноги и отведя Предвестника вбок. Разумеется, пустынный песок несколько смазал эффект, поглотив его ноги по самые лодыжки и заставив для компенсации упасть на колени, но никакой засады тут не было, так что особого значения всё это и не имело. С другой стороны, Кроу не стал бы снижаться, если бы его здесь дожидались враги.

Вокруг лежали руины Академии Шейд. Некогда величественные здания, даровавшие тень, были разрушены, деревья оказались поломаны и разбросаны, а в оазисе царила мертвая тишина.

— Проклятье, – пробормотал Кроу. – Такое хорошее было местечко…

Гриммов в округе не наблюдалось.

Когда пала гора Гленн, монстры бродили по развалинам десятилетиями. Их привлекли туда негативные эмоции, и после того, как всё закончилось, большая часть Гриммов и не подумала куда-либо уходить. Здесь же дела обстояли совсем иначе, что вызывало закономерные подозрения.

Кроу осторожно двинулся к главному зданию, периодически морщась, когда по пути попадались тела защитников Шейда. Впрочем, их оказалось как-то маловато для полного состава студентов, и оставалось лишь молиться о том, чтобы хоть кому-нибудь удалось эвакуироваться. В конце концов, преподаватели были обязаны понимать, что сражаться до последнего человека не имело ни малейшего смысла.

Баррикада, закрывавшая парадный вход, оказалась сметена. Фойе было завалено обломками мебели, а поскольку трупы Гриммов давным-давно исчезли, создавалось такое впечатление, словно защитников просто-напросто вырезали.

Разумеется, Кроу знал правду. Монстры наверняка дорого заплатили за каждый свой шаг.

“Мы должны были помочь с обороной”, – подумал он, пробираясь дальше. – “Но проклятая Салем отвлекла нас нападением на Атлас, так что никто не успел ничего понять, пока всё не закончилось”.

И еще по-прежнему стоял вопрос о взломе систем МКП. В конце концов, во время атаки на Бикон подручные Салем именно так и поступили. Вряд ли что-либо могло ей помешать повторить столь удачный прием.

Добравшись до противоположной стороны, Кроу направился к посадочным площадкам Буллхэдов, которые по вполне очевидным причинам возвышались над морем песка. К слову, они оказались пустыми. Эвакуация всё же состоялась, и если удача была на стороне человечества, то большинство студентов уцелело. Скорее всего, их следовало искать либо в Вакуо, либо в расположенных неподалеку поселениях.

Кроу собирался заняться этим в ближайшее время – хотя бы просто для того, чтобы получить информацию о нападении из первых рук.

Оставив посадочные площадки позади, он направился к оазису. Кристально чистая гладь казалась прекрасной даже несмотря на тела, которые лежали вокруг. Сняв с себя плащ и выложив на него свиток, Кроу нырнул в озеро.

Прохладная вода создавала приятный контраст по сравнению с полуденным зноем. Именно она позволяла существовать здесь Шейду… Ну, теперь уже в прошлом. Без питьевой воды в пустыне вообще никто бы не сумел выжить.

Кроу погружался всё глубже и глубже – к каменному сооружению на самом дне, практически не видимому с поверхности. Уши заложило от давления, но две прилегавшие к стене колонны были уже практически рядом, и за ними открывался темный проход.

Проплыв между ними, он преодолел узкий туннель, после чего вынырнул в небольшой пещерке и с облегчением вдохнул воздух. Затем Кроу ухватился за каменный край и вылез из воды – прямо в царившую вокруг темноту. Впрочем, неподалеку стоял компактный генератор с крохотным запасом Праха, после включения которого под потолком зажглись три лампы. Дальше виднелась огромная дверь, и она была настежь распахнута…

— Что за невезение…

Реликвия Разрушения отсутствовала.

— Вот почему там не могла храниться какая-нибудь Реликвия Счастья? Зачем обязательно класть туда Разрушение? Оз, конечно, ни разу не говорил, что конкретно она делает, но ее название оптимизма как-то не внушает.

Кроу провел рукой по мокрым волосам и осмотрелся по сторонам, отметив для себя отсутствие тел. Дева Лета, кем бы она ни являлась, наверняка всё еще была жива, хотя на вопрос о добровольности ее “сотрудничества” с Салем вряд ли кто-либо мог ответить.

— Пожалуй, следует всё же заскочить в город. Ну, если он до сих пор стоит на своем месте, разумеется.

В последнем Кроу совсем не был уверен. В конце концов, разве не могло у Салем возникнуть желание испытать на чем-нибудь свою новую игрушку?

Авторский омак:

— Реликвия Разрушения, Озпин. Что она делает?

— А сам как думаешь, Жон? Конечно же, разрушает.

— Подробнее. Пушка разрушает, бульдозер разрушает, видеоигры, если верить журналистам, тоже разрушают детскую психику. Что конкретно представляет из себя Реликвия? Вот, например, Джинн – это призванное из лампы существо, которое способно раз в столетие ответить на три любых вопроса.

— Ага. Весьма оригинально, правда? – закатил глаза Озпин. – Никому не говори, но у Богов с воображением дела вообще обстояли крайне плохо. Даже их имена – вот кто бы стал называть себя Богом Света и Богом Тьмы? А чего бы тогда не “Богом рассветного часа, когда лучи восходящего солнца бьют тебе прямо в глаза, выдергивая из-под покрывала сна”?

— Озпин, сосредоточься!

— Да, извини, – смущенно откашлялся тот в кулак Оскара. – Итак, Реликвия Разрушения… Ну, это меч.

Жон подался немного вперед.

— Магический? – уточнил он.

— Возможно.

— Ты что, не знаешь?

— А разве должен? – поинтересовался в ответ Озпин. – Или считаешь, что мне обязательно стоило ее на ком-нибудь испытать? Ну да, “Реликвия Разрушения” звучит весьма невинно и совершенно безобидно. Почему бы ей просто так не поразмахивать? Ничего плохого ведь точно не произойдет, верно?

Жон поморщился.

— Ладно, я тебя понял. Но хоть что-то нам о ней известно?

— Н-ну, судя по названию, она обязана разрушать, – пробормотал Озпин.

Жон взял со стола карандаш, сломал его пополам и бросил получившиеся кусочки на пол.

— Я тоже разрушаю. Это делает меня инструментом разрушения?

— В отличие от Реликвии, в тебе нет ни капли волшебства.

— Ладно, пусть будет так. Мы имеем дело с мечом, который что-то должен разрушать. Но, например, Реликвия Знания подчиняется определенным правилам. Как думаешь, Разрушение тоже чем-то ограничено? И что там с другими Реликвиями? Они так же работают?