“Понимаю. Ты научил людей самостоятельно себя защищать”.

“Верно. И я своей работой всегда гордился. Услышать же новость о том, как одна из них пала, а я – ее основатель – ничего не сумел сделать для предотвращения этого, было больно. Вряд ли ты вообще способен себе представить, насколько. Они ведь доверились мне-…”

— Нет! – вслух возразил Оскар, сам удивившись своей собственной реакции. – “Люди доверились тебе сотни лет назад, и ты им помог – построил Академии и научил их защищаться! Они передали свои знания следующим поколениям, так что тебе не в чем себя винить! Ты сделал всё, что было в твоих силах. Да, произошедшее с Шейдом – трагедия, но виновата в этом Салем”.

Озпин тяжело вздохнул.

“Возможно, ты и прав… Должен признать, что я в данный момент нахожусь совсем не в том состоянии, чтобы нормально соображать. Время лечит всё, и полученные сейчас раны тоже когда-нибудь заживут. Я продолжаю существовать. Мы одержали грандиозную победу, за которой последовало серьезное поражение, но я всё равно буду жить дальше. И спасибо за то, что помог мне внести хоть какую-то лепту, Оскар”.

“Помог? Но я же ничего не сделал…”

“Ты позволил мне действовать. В конце концов, это же твое тело и твоя жизнь, а я тут лишь паразит на твоей душе. Рано или поздно мое присутствие должно тебя убить, Оскар, и всё же ты не отказался выделить мне часть оставшегося в твоем распоряжении времени”.

Напоминание об этом уже даже не отдавалось болью – возможно, просто потому, что он ни на мгновение не забывал о неумолимом приближении смерти. Оскар понятия не имел, сколько ему еще осталось, но каждый отданный Озпину день означал еще один кусочек жизни, потраченный не на себя.

“Всё в порядке”.

“Разве? Разве всё действительно в порядке, Оскар? Уж о жертвах и той цене, которую им требуется заплатить, мне известно не понаслышке. Всегда кому-то приходится страдать, чтобы остальные могли жить дальше. Я принимал такие решения раньше – например, посылал людей на неминуемую смерть – но ни тогда, ни сейчас, меня подобная необходимость ни капельки не радовала… Нет, не могу согласиться с тем, что ‘всё в порядке’. По крайней мере, именно такие вещи я всегда и ненавидел”.

“Всё в порядке”, – едва заметно улыбнувшись, повторил Оскар. – “Хотя бы просто потому, что меня подобная жертва устраивает. Я вижу, что люди счастливы, и пусть сражаться пришлось не мне, но ты использовал мое тело, а это означает, что я тоже оказался неким образом причастен к победе. Мы спасли их вместе…”

“Да”, – ответил Озпин, и Оскар почувствовал, как он пошевелился, что ли, где-то в глубинах разума. – “Мы с тобой. Вместе. Без тебя у меня ничего бы не получилось, так что спасли их именно мы вдвоем”.

“И я готов пожертвовать ради этого день… Ну, или неделю, месяц, а то и год. Потому что тогда моя жизнь будет хоть что-то значить”.

“Любая жизнь ценна вне зависимости от того, какой незначительной она кажется на первый взгляд”.

“Угу”, – согласился с ним Оскар. – “Но раз уж у меня ее осталось совсем немного, то не хотелось бы потратить такую ‘значительную’ вещь на всякие пустяки. Пусть потом хоть кто-то вспоминает о том, что я когда-то существовал. Понимаю, как глупо и эгоистично это звучит. Я вовсе не желаю становиться знаменитостью или делать что-то еще в том же роде, но-…”

“Я бессмертен, Оскар. Просто помни о том, что уж я-то тебя точно никогда не забуду. В этом можешь даже не сомневаться”.

Он кивнул, несколько раз моргнув, чтобы избавиться от выступивших слез, а затем задрал голову. Оскар и сам не понимал, от кого именно собирался их прятать. В конце концов, Озпин чувствовал всё то же самое, что и он.

“Когда Бог Света воскресил и проклял меня, то сказал, что я буду попадать в тела тех, кто наиболее близок ко мне по духу. Если ты не знал, то до того, как стать королем, я был рыцарем – воином и героем”, – тихо произнес Озпин. – “Теперь понимаю, почему ты оказался выбран моим новым воплощением”.

“Х-ха… Спасибо, наверное”.

“И еще мне кажется, что ты зря пропускаешь вечеринку, Оскар. В конце концов, она организована и в твою честь тоже. Совсем не обязательно заражаться моим плохим настроением. Лучше попробуй как следует повеселиться – хотя бы сейчас”.

“Но что насчет-…”

— Оскар? – прервал их мысленный диалог голос Янг.

Она сама несколько неуверенно направлялась в его сторону, пока Оскар не повернулся к ней, продемонстрировав лицо.

— Вот ты где, – рассмеялась Янг, убедившись в том, что не обозналась. – Почему вообще сюда ушел? Знаешь, как о тебе беспокоится Руби? Мелкий засранец.

Она растрепала ему волосы.

— И пожалуй, я тоже немного волновалась.

Оскар покраснел от направленного на него внимания, а заодно почувствовал, как Озпин осторожно отступил в самые глубины его разума.

— Мне просто захотелось подышать свежим воздухом, – сказал он.

— Ага, конечно. Только не говори, что стесняешься вечеринок. Пойдем, я лично покажу тебе, как там надо себя вести. Съедим пиццу, выпьем пунша, а потом взорвем танцпол!

— П-пунш?.. Но мне всего пятнадцать лет!

— Пятнадцать? Восемнадцать? Какая вообще разница?

— Три года!

— Пф-ф, мелочи, – ухмыльнулась Янг, обняв его за плечи и развернув в сторону столовой. – Что-то ты чересчур серьезный для героя-победителя. Давай, расслабься и развлекись хоть немного, а всё это дерьмо оставь до утра.

Просто отложить всё на потом? Оставить беды и заботы до утра? Было в подобном подходе нечто неправильное, но окружающие себя именно так и вели. Директор, например, или профессор Торчвик, который как раз в данный момент, похоже, пытался перепить профессора Порта под азартные возгласы собравшихся вокруг студентов.

Возможно, они действительно были правы.

А если Озпин чувствовал всё то же самое, что и Оскар, то настроение у него волей-неволей должно было подняться.

Он кивнул и вместе с Янг двинулся обратно в столовую. Озпин в его голове лишь одобрительно хмыкнул.

— Я его нашла! – заявила Янг, когда они приблизились к остальным членам команды RWBY. – Где тут пунш? Кое-кому срочно нужно выпить!

— Янг! – возмутилась Вайсс, сердито топнув ногой. – Ему всего лишь пятнадцать лет!

— Пятнадцать? Восемнадцать? Какая вообще разница?

Несмотря на не самое радужное настроение, Оскар все-таки не смог удержаться от смеха.

========== Глава 58 ==========

Глинда стояла во главе стола, неторопливо перебирая стопки бумаг и довольно громко перекладывая их с места на место. Сидевшие вокруг мужчины и женщины жалобно постанывали, но она всё равно не прекращала своего занятия.

Ага, Глинда специально это делала.

— Первое собрание преподавательского состава, и вы все явились сюда с похмелья, – наконец нарушила она молчание. – И почему я не удивлена?

— Потому что ты – ведьма, – тихо пробормотал Питер. – Сжечь ведьму…

Ему в лоб безо всяких на то видимых причин врезалась пустая пивная банка.

— Ай!

— Джентльмены! – произнесла Глинда. – Преступники.

Она покосилась на Романа.

— Террористы.

Следующий взгляд достался Сиенне.

— Политические подопечные, – сказала Глинда, посмотрев на Виллоу Шни.

Та вздрогнула, на мгновение отпрянув от Жона, но затем поспешила снова прижаться к нему.

— Вот что здесь делаешь ты, я вообще не понимаю, – вздохнула Глинда.

— Мой уважаемый опекун вчера не успел подыскать мне подходящую комнату, – ответила Виллоу. – Давайте я остановлюсь у него, а?

— Нет. Просто найди себе комнату самостоятельно.

— Я плохо ориентируюсь в Биконе.

— Твой сын как-то справился, – возразила Глинда, после чего замерла и нахмурилась. – По крайней мере, я на это надеюсь. Кто-нибудь видел Уитли Шни? Пожалуйста, скажите мне, что мы его еще не потеряли.

— Он ушел вместе с Синдер, – пожала плечами Сиенна.

— Вот это круто, – присвистнул Роман. – Даже не знаю, считать ли его самым везучим мальчиком на всём Ремнанте или же самым несчастным. Да и мальчиком ли? Похоже, он уже успел стать мужчиной.