Жон сел и начал одеваться, рассеянно глядя на то, как Нео тихо подобралась к Невермору и заключила его в объятья. Тот радостно курлыкнул и стал водить острым клювом по ее волосам в попытке “почистить ей перышки”. Наверное, без защиты ауры это оказалось бы очень больно и крайне опасно, но Нео лишь беззвучно рассмеялась, погладив своего питомца по голове.

— Наверное, я пойду, – произнес Жон, отлично видя, что Нео еще и не думала одеваться. – Пожалуйста, держи своего Невермора поближе к себе, чтобы его кто-нибудь случайно не поранил, испугавшись от неожиданности.

Потому что затем Нео обязательно “поранит” виновника, а лишний раз встречаться с Айронвудом для урегулирования новой проблемы Жону совсем не хотелось.

Романа и Глинду он нашел в столовой. Первый хмуро смотрел прямо перед собой, а вторая как раз тушила одну из сигар Романа в тарелке и указывала на запрещающий курение знак, висевший на стене.

— Доброе утро! – воскликнул Жон, поспешив втиснуться между ними, пока не пролилась кровь.

Роман охотно потеснился и потянулся за новой сигарой, но Жон его тут же остановил, стукнув по руке.

— Не надо ее злить, – прошептал он, пододвинув к себе свою тарелку.

К слову, выбор еды в Атласе оставлял желать лучшего. Например, вся она была излишне полезной для здоровья! Да, для Жона данное качество являлось существенным недостатком. Тут оказалось попросту невозможно отыскать ни бекон, ни сосиски, ни какую-нибудь сдобу – лишь свежие фрукты, яйца и кашу, которые пусть и были весьма неплохими на вкус, но голод утоляли крайне скверно.

И еще кофе… Нет, эту хрень вообще не стоило так называть. “Фильтрованный понос Гриммов” куда лучше описывал столь примечательный напиток. Другие слова попросту не могли передать всю омерзительность его вкуса.

— Доброе утро, Жон, – наконец ответила Глинда. – Как отдохнул?

— Отлично. Свеж и полон сил.

— Рада слышать. А то вчера вечером ты был каким-то подавленным.

— Это Руби тебе рассказала?.. – немного нервно уточнил Жон.

— Рассказала о чем?

Ну да, вряд ли бы Руби стала делиться с кем-либо подобными вещами. Глупо было в ней сомневаться.

— Ни о чем, – покачал головой Жон. – Просто она вчера видела, насколько сильно я устал, и мы с ней на эту тему поговорили. Прошу прощения за то, что заставил волноваться.

— Ладно. Так и быть, я тебя прощаю, мелкий нытик.

— Никаких извинений вообще не требовалось! – прошипела Глинда, сердито уставившись на ухмыльнувшегося Романа. – Потому что всем понятно, какой груз ответственности лежит на твоих плечах. И не беспокойся, отступление обошлось практически без жертв.

Жон от неожиданности выронил вилку.

— К-какое отступление?..

— Эй, успокойся! – воскликнул Роман, надавив на его подбородок так, чтобы он закрыл рот. – Ничего серьезного не случилось. Мы организовано отошли на новые позиции, и среди мелюзги даже никто не погиб.

Жон убрал подальше руку Романа, вновь взял вилку и продолжил жевать вареное яйцо, хотя аппетит у него полностью пропал.

Гриммы все-таки добрались до стены…

Впрочем, это было неизбежно, поскольку Айронвуд не собирался стоять там до последнего солдата. Раз уж гражданские оказались эвакуированы, то ничто не мешало в случае необходимости отступить внутрь города, ничуть не беспокоясь о чьей-то там защите.

Но Жона серьезно встревожил тот факт, что всё это оказалось проделано в его отсутствие.

— Будить тебя не имело никакого смысла, – пояснила Глинда. – Для студентов несколько раз проводили соответствующие тренировки, и они знали, что конкретно им следовало делать. Ты бы ничем не помог, Жон.

Она положила ладонь поверх его руки.

— В конце концов, я не зря являюсь твоей заместительницей. Совсем не обязательно пытаться взять на себя вообще каждую мелочь.

Жон бы не назвал это “мелочью”, и пусть Глинда формально была права, но избавиться от довольно неприятного ощущения ему так и не удалось. Да и разве могло оказаться как-то иначе, если он спокойно спал, пока его подопечные рисковали своими жизнями?

— Сколько народу пострадало?

— Относительно немного. Двадцать два студента получили легкие ранения, еще восемь – средней тяжести, а один – серьезное, но не критическое. Мистер Ларк был вынужден спрыгнуть со стены, когда лестницы оказались отрезаны, и не совсем удачно приземлился, сломав себе ногу. Его жизни ничто не угрожает, но поучаствовать в бою ему уже не удастся.

— Получается, никто не погиб?

— Ни один из студентов – ни наших, ни Атласа. Солдаты понесли кое-какие потери, но еще до вмешательства Охотников. Все сработали достаточно слажено, и итоговый результат можно назвать весьма неплохим.

“Никто из студентов не погиб…”

Руки Жона заметно тряслись, когда он в дополнение к вилке взял еще и нож. Есть ему по-прежнему ничуть не хотелось, но приходилось заставлять себя это делать, чтобы потом не страдать от голода.

В конце концов, Жон уже терял студентов, поскольку нападение на Бикон без жертв не обошлось. Вот только тогда он еще не был директором, так что письма с соболезнованиями родителям писала Глинда. Ну, или директором Жон уже был, но и родственники погибших учеников, и все прочие знали, что на момент атаки Синдер данную должность занимал Озпин.

Возможно, это являлось трусостью, но его приводила в самый настоящий ужас мысль о необходимости сообщать семьям студентов подобные новости.

— И какова сейчас ситуация?

— Атлас обустроил в черте города вторую линию обороны, практически не уступающую по эффективности первой. А поскольку Гриммам необходимо еще и перелезть через стену, чтобы попасть внутрь, их продвижение серьезно замедлилось. Теперь между прежними и новыми позициями находится зона в сотню метров, где расстреливают монстров.

— Но это не всё, – добавил Роман. – Раз уж стены опустели, то ничто не мешает артиллерии и авиации наносить удары по орде, не опасаясь задеть союзников. Неверморов хорошенько проредили, и боевые корабли получили возможность стрелять прямой наводкой. Никогда не думал, что буду рад снова увидеть эти громадины.

— Всё это не было бы достижимо, если бы не твоя идея с Рейвен.

— Ты говоришь об эвакуации гражданских? – уточнил Жон.

Глинда кивнула.

— Если бы население осталось внутри города, то армия Атласа оказалась бы вынуждена удерживать стену до самого конца. А если учесть происходящее там сейчас, то Гриммы устроили бы среди солдат настоящую резню. Благодаря тому, что ты сумел договориться с Рейвен, у нас появился шанс отступить и использовать тяжелое вооружение внутри городских стен.

Разумеется, здания восстановить было гораздо проще, чем воскресить погибших. Но заслуга Жона в данном деле оказалась не так уж и велика. Идея принадлежала Озпину с Синдер, да и переговоры с Рейвен вели сначала Кроу, а потом Айронвуд.

“И всё получилось. Думаю, Айронвуд предложил Рейвен столь огромную сумму не только ради безопасности своих граждан, но и для того, чтобы использовать войска наиболее эффективным способом”.

Жон кивнул, молча закончил завтрак и запил его стаканом воды, а потом выбрался из-за стола.

— Давайте, что ли, сходим к новой линии обороны. По крайней мере, я смогу постоять там и сделать вид, что тоже приношу хоть какую-то пользу.

***

— Специалист.

— Генерал, – отозвалась Винтер, отдав честь.

Ее прежде белая форма была вымазана в саже и сейчас казалась пятнисто-серой. Впрочем, генерал Джеймс Айронвуд выглядел лишь немногим лучше, да и на внешний вид обращал ничуть не больше внимания, чем сама Винтер.

— Не ожидала встретить вас на передовой, сэр.

— Из штаба сейчас ничего не сделаешь, – проворчал генерал, прицелившись и выстрелив в ближайшего Гримма. Заряд его пистолета был гораздо мощнее, чем у стандартной армейской винтовки, а потому разорвал монстра на куски. – Снабжение налажено, авиация на подходе…

Последние слова предназначались больше для солдат, которые сразу же расправили плечи и начали пусть и мрачно, но улыбаться. Генерал Айронвуд и сам когда-то начинал свой путь с низов, а потому отлично знал, что именно требовалось его подчиненным.