И это ее очень сильно пугало.

— Я не боюсь сражаться с Гриммами, – прошептала Руби. – Куда больше страшит мысль подвести тех, кто на меня рассчитывает.

— Понимаю, – сказал Жон, обняв ее за плечи и прижав к себе. – Но сомневаюсь, что попытка уговорить тебя ни о чем не беспокоиться увенчается успехом. Честно говоря, я не знаю, как можно избавиться от подобных страхов.

— Наверное, даже ты не в силах исправить вообще всё…

— Дело в другом. У меня самого есть точно такая же проблема.

— Что?.. – переспросила Руби, удивленно уставившись на него. – Правда?

— Да. Моя задача очень похожа на твою, но в случае ошибки погибнут не только солдаты. Возможно, это будешь ты, Янг, Вайсс или Блейк, а может быть, сотни других людей. Каждое мое решение ложится на плечи тяжким грузом.

Все тревоги Руби показались ей жалкими и совершенно ничтожными на фоне чего-то подобного. Но как и в истории со страдающим от депрессии богачом, который, в отличие от окружающих, был способен позволить себе абсолютно всё, чужая беда не сумела решить ее собственную проблему.

— И как же ты с этим справляешься? – поинтересовалась Руби.

— Никак.

— Ч-что?..

— Никак я с этим не справляюсь, – честно признался Жон, но Руби шокировали даже не его слова, а та безнадежность, которая в них звучала. Как будто он давным-давно сдался, перестав искать возможное решение проблемы. – Меня окружают опытные люди, что позволяет не совершать серьезных ошибок, но ничуть не уменьшает мой страх. Не уверен, что смогу тебе чем-либо помочь в этом деле. Толку от меня тут, откровенно говоря, совсем немного.

— Но… это не так.

— Так. Раз уж проблема существует, то ее следует решать. И нет, “делай, как я сказал, а не бери с меня пример” тут явно не подойдет. Я понятия не имею, что в данном случае можно предпринять, и если у тебя получится найти это самое решение, то совсем не откажусь его выслушать. Возможно, именно ты и сумеешь мне помочь.

— Жон… – пробормотала Руби, облизнув внезапно пересохшие губы. – Ты ненавидишь должность директора?

— Нет…

Она посмотрела ему прямо в глаза, после чего ткнула пальцем в бок.

— Я сейчас спрашиваю тебя как подруга, а не как студентка. Так ты ее ненавидишь?

Жон устало поглядел на Руби.

— Да. Да, ее ненавижу… Не хочу, чтобы ты думала, будто это из-за вас. Мне нравятся студенты и коллеги, и я бы не променял их ни на кого. Но вот ответственность… – проворчал он, сердито тряхнув головой. – Даже обычным преподавателем работать было сложно, но там я получал хоть какое-то моральное удовлетворение: помогал Глинде с уроками, видел, как вы росли и становились сильнее, а также решал различные проблемы в качестве школьного психолога. Знаю, что и сейчас занимаюсь практически тем же самым, но… Если бы я допустил ошибку год назад, то Глинде пришлось бы переписывать гору всяческих документов, а пришедший ко мне на консультацию студент ушел бы ни с чем. Сейчас же последствия окажутся воистину катастрофическими.

— Масштаб изменился, – кивнула Руби. – Потому что все полагаются именно на тебя.

— Ага. Ладно еще студенты – вы вполне способны сами о себе позаботиться. Знаю, как это звучит, но…

— Всё в порядке, я понимаю. Мне не приходится беспокоиться о команде, потому что они сильные. Даже если я допущу какую-нибудь ошибку в качестве их лидера, то им не составит особого труда самостоятельно ее исправить. Наверное, это и есть доверие.

— Вполне возможно, – улыбнулся Жон. – Я вам всем доверяю и знаю, что вы способны обойтись без меня. Ну, в том смысле, что не развалите всё вокруг, как только я отвернусь на пару секунд. Но Вейл или тот же Атлас…

— Угу, – согласилась Руби. – По-моему, они напрочь безумны.

— И не говори, – вздохнул Жон, устало проведя ладонью по лицу. – Спокойно себе жил, помогал тебе подружиться с Пиррой и занимался своими делами, а тут вдруг оказался вынужден посещать устроенное Жаком Шни мероприятие, сражаться с сошедшим с ума директором Хейвена, решившим истребить Охотников Мистраля, встречаться с Сиенной Хан, внезапно становясь врагом номер один для Белого Клыка, а потом еще и освобождать заложников, которых захватил Адам Таурус, пожелавший сойтись со мной в поединке под угрозой их казни. Сейчас меня и вовсе приглашают на военные советы – как будто я хоть что-то понимаю в тактике и стратегии армии Атласа.

Повинуясь внезапному порыву, Руби прижала Жона лицом к груди, погладив по волосам. Неловкость тут же оказалась вытеснена неким другим чувством.

— Р-руби?..

— Всё хорошо, – прошептала она. – Ты замечательно справляешься.

— Мне просто везет, – буркнул Жон. – И вряд ли это продлится слишком долго. Рано или поздно никакая удача не сумеет компенсировать мои ошибки.

— Я помогу, когда такое произойдет. Обещаю. А пока нам обоим необходимо найти способ бороться со своими страхами.

Он на мгновение замер, после чего сам прижался к ее груди и тяжело вздохнул, не став мешать Руби и дальше играть с его волосами.

— Я не должен позволять моей студентке видеть меня в подобном состоянии, – пробормотал Жон.

— А что насчет подруги? – поинтересовалась Руби.

Он тихо рассмеялся.

— Ладно, – наконец сказал Жон, выпрямившись и обняв ее. – Думаю, в случае подруги это вполне допустимо…

========== Глава 54 ==========

Жон проснулся от того, что к нему прижималась Нео, положившая голову на его плечо, а руку – на грудь. Она была мягкой и теплой – пожалуй, даже чересчур, особенно учитывая довольно скромные размеры. Короткий взгляд под одеяло дал понять, что Нео решила лечь спать все-таки не голой, а в нижнем белье. Похоже, пижамы в военное время она считала излишеством.

Жон устроился поудобнее и вздохнул, наслаждаясь относительными тишиной и покоем, а также теплом Нео и запахом ее волос. Внезапно над ним навис темный силуэт с красными глазами.

— Уходи, – проворчал Жон. – Не порти такой момент.

— Кр-р-р…

Ручной Невермор Нео, которого та любила как собственного ребенка, всё-таки убрался обратно в выделенный ему угол комнаты.

Было довольно странно наблюдать за тем, как это делал настолько здоровенный монстр – да и, пожалуй, вообще Гримм. Жон слышал, что размерами и неким подобием разума отличались самые старые чудовища, а отловленный Нео Невермор явно был совсем молодым, пусть и рос в последнее время ужасающими темпами.

“Хотя она ведь поймала его, когда он следил за Пиррой. Обычный Гримм не сумел бы выполнить подобную задачу, просто набросившись на ближайшего человека”.

Наверное, Жону не стоило расслабляться в одной комнате с такой тварью, но раз уж Нео несколько недель везде таскала своего Невермора с собой, то теперь волноваться было уже как-то поздновато. Поэтому он постарался выкинуть из головы неприятные мысли и просто насладиться приятным моментом.

Вот только отдаленный грохот взрывов и непрекращающаяся канонада, которые пробивались даже сквозь несколько толстых стен со звукоизоляцией, совсем не способствовали нормальному отдыху.

Должно быть, Жон слишком резко пошевелился, потому что Нео начала ворочаться, чтобы вскоре открыть сначала розовый глаз, а затем и коричневый. Она моргнула, из-за чего цвета поменялись местами, потянулась и мило зевнула, а потом снова прижалась к Жону.

— Доброе утро, – сказал он.

Нео кивнула и потерлась щекой о его руку.

Честно говоря, Жон уже настолько привык к ее способу общения, что совсем не нуждался в каких-либо словах.

— Похоже, бой до сих пор продолжается.

Она опять зевнула, уперлась ладонью ему в грудь и подтянулась.

— Я еще не чистил зу-…

Губы Нео соприкоснулись с его. Впрочем, Жон и не пытался от них увернуться. Это был довольно целомудренный поцелуй – особенно по ее меркам – и продолжался он совсем недолго. Затем Нео оторвалась от Жона, выбралась из-под одеяла и встала с кровати, продемонстрировав гладкую кожу спины.

Видимо, подошло время снова приниматься за дела…