Радостные вопли студентов и стук кулаками по столам утонул в отдаленном грохоте.

***

— Бум! Точно в голову!

Следующая пуля покинула ствол и полетела в цель.

— Бум! Точно в голову!

А затем еще одна.

— Бум! Точно в го-…

— Ты попала ему в плечо, – заметил Рен. – Я всё видел.

— Смотри на своих собственных Гриммов, – проворчала Нора. – Бу-…

Она вскрикнула от неожиданности.

— Вельвет, нет! Ты украла мою жертву!

— Бум! – ухмыльнулась та. – Точно в голову!

Пирра улыбнулась, стоя на балконе Академии Атласа вместе со своей командой и несколькими другими, часть из которых тоже прибыла из Бикона. Всем им выдали снайперские винтовки, чтобы они могли помогать обороняющимся из относительно безопасного места. И пусть даже далеко не каждый студент умел достаточно хорошо стрелять из такого рода оружия, но Гриммы шли настолько плотной толпой, что промахнуться по ним было крайне затруднительно.

С высоты их позиции открывался прекрасный вид на поле боя. Артиллерия проделывала здоровенные бреши в потоке монстров, в то время как огонь со стены буквально выкашивал первые ряды, создавая валы из тел еще до того, как те успевали начать исчезать.

Пока что Гриммы вообще ничуть не приблизились к городу, лишь сбиваясь в кучки и представляя собой отличные мишени для артиллеристов. По крайней мере, у Пирры мелькнула такая мысль, когда очередной взрыв разорвал на куски примерно три сотни монстров и оставил после себя здоровенный кратер.

— Это просто невероятно! – воскликнула Нора. – Руби была права. Рен, мне срочно нужна снайперская модификация для Манхильд!

— Как ты себе ее вообще представляешь?

— Мелочи! Пусть стреляет молотами! О! Взрывающиеся молоты!

И самое печальное тут заключалось в том, что Нора наверняка попробует воплотить свою идею в жизнь, а потом очень сильно расстроится, когда у нее ничего не выйдет. Наверное, стоило поговорить с Руби и посмотреть, удастся ли что-нибудь придумать.

Но всё это вполне могло подождать.

Сейчас наступило время для совсем других вещей. Пусть Пирра так и не освоила до конца силы девы, данный факт ничуть не помешает ей продемонстрировать, какие еще приемы имелись в запасе.

Взмахнув рукой, она заставила подняться из ящика в воздух десять металлических кругляшей, приготовленных специально для нее. Это были мощные гранаты. Повинуясь движению ее пальца, предохранительные чеки отлетели в стороны. Пирра знала, что гранаты не взорвутся, пока обо что-нибудь не ударятся, но на всякий случай контролировала своим Проявлением то, что происходило у них внутри.

Наверное, она смогла бы управиться сразу с пятью десятками винтовок: наводить на цель, стрелять и перезаряжать. Если соперники на различных турнирах считали ее неудобным противником, то хотела бы Пирра взглянуть на их лица после такого.

“Я сейчас представляю собой ходячий арсенал”, – подумала она, невольно улыбнувшись. – “И вряд ли это можно назвать честной игрой”.

Но как бы то ни было, свои способности Пирра собиралась использовать по максимуму. Подготовленные к подрыву гранаты полетели через головы остальных защитников прямо в темную массу монстров.

— Пирра! – крикнула Нора. – Это был мой Гримм!

Подняв в воздух еще десяток гранат, она подготовила их к новому броску.

— Тебе, Нора, стоит приложить побольше усилий, чтобы меня опередить.

— Ну ладно, ты сама напросилась, – буркнула та, начав стрелять с такой скоростью, словно обнаружила у снайперской винтовки режим автоматического огня. – Думаешь, самая крутая? Я – королева этого замка!

— Посмотрим, Нора.

“А когда я применю силы девы, никаких шансов у тебя и вовсе не останется”.

Пирра ухмыльнулась.

— Вельвет, какого хрена?! – взревела Нора. – Это была моя жертва!

Та рассмеялась.

— Извини, но мне ни капельки не стыдно.

— Гр-р-р!

***

— Я себя сейчас чувствую совершенно бесполезным! – крикнул Жон, поскольку стрельба со всех сторон и рев монстров, подобравшихся к стенам на пару сотен метров, не давали нормально говорить. – Что мы здесь вообще забыли? У меня есть меч и щит. Зачем они мне? Почему никто из вас не сказал прихватить с собой что-нибудь дальнобойное?

— Я сейчас практически ничего не слышу, – ответил Роман, положив свою трость на сгиб локтя и выстрелив в толпу Гриммов. – Знаю, что привел тебя за ручку в Бикон, несколько раз спас жизнь и едва ли не задницу подтирал, но уж о необходимости добавить к мечу еще и какой-нибудь пистолет мог бы сам догадаться. В конце концов, я тебе не отец.

— Но честно говоря, ты сейчас не единственный, кто ничего не делает, – произнесла Глинда.

Дистанция для непосредственного применения ее Проявления всё еще была чересчур большой, а если бы она решила швырять в монстров различный мусор, то лишь обеспечила бы их укрытиями от огня соратников.

“Будь на виду”, – напомнил самому себе Жон. – “Больше им от тебя ничего не требуется”.

Айронвуд хоть и командовал армией, но на людях появлялся крайне редко. Наверное, работа в штабе и занимала всё его время. В конце концов, ему следовало моментально оценивать быстро меняющуюся обстановку и отдавать соответствующие приказы. С другой стороны, боеспособная армия и являлась его вкладом в поддержание морали.

— Неверморы! – крикнул кто-то.

Черные тучи, ранее висевшие у горизонта, приблизились и опустились, заставляя артиллерийские снаряды детонировать прямо в небе и тем самым давая шанс своим наземным собратьям перейти в наступление.

Возможно, студенты и справились бы с новой напастью, если бы там не было многих тысяч мелких летающих монстров, которые собирались обрушиться на стоявших на стенах защитников Атласа.

Батареи противовоздушной обороны уже повернулись в нужную сторону, а переносные комплексы оказались торопливо развернуты. Ракеты взлетали одна за другой, оставляя за собой дымные шлейфы, а спаренные и счетверенные зенитные пулеметы открыли огонь. Солдаты Атласа суетились вокруг, напоминая белых муравьев.

Если повезет, то всего этого хватит, чтобы сократить число Неверморов до приемлемых величин.

***

Когда дверь распахнулась, Фрия открыла глаза и произнесла:

— Вас здесь быть не должно.

— Не должно, – согласилась с ней вошедшая в комнату женщина с черными волосами, никуда уходить явно не собиравшаяся.

Ее сопровождала низенькая девушка с разноцветными глазами и в форме специалиста Атласа, которая аккуратно прикрыла дверь, встав рядом.

— Так ты и есть дева Зимы, правильно? Рада с тобой познакомиться. Меня зовут Синдер Фолл.

— Бывшая дева Осени? – усмехнулась Фрия. – Мне доводилось о тебе слышать.

— Да, – кивнула Синдер, немного нахмурившись и откинув закрывавшие половину лица волосы.

Взгляду Фрии предстал безобразный шрам, оставленный, видимо, мечом или длинным ножом, а также пустая глазница.

— Ты пришла сюда за моими силами.

— Да, – согласилась с ней Синдер.

Фрия рассмеялась, услышав столь спокойное признание.

— Джеймс желает, чтобы они достались Винтер, и заставляет ее проводить свободное время в моей компании. Как бы она ни пыталась это от меня скрыть, но слишком уж тут всё очевидно.

Винтер была хорошей девочкой. Ну, или изо всех сил старалась казаться таковой, причем далеко не всегда успешно. Их первые беседы получались довольно неловкими, и тогда Фрии приходилось брать на себя ведущую роль.

Джеймс мог сколько угодно считать, что достаточно было просто оставить их наедине. Глупый мальчишка. Если Фрия и испытывала какие-либо чувства по отношению к Винтер Шни, то лишь некоторую жалость.

— Возможно, я уже старая, но еще далеко не слабая и беззащитная.

— Знаю, – кивнула Синдер, не став пробовать на нее нападать, а вместо этого опустившись на стул, на котором обычно сидела Винтер. – Я ведь тоже была девой и потому прекрасно понимаю, на что ты способна. В столь ограниченном пространстве любая попытка тебя убить закончится, даже толком и не начавшись. Впрочем, я пришла сюда не для драки.