Роман непроизвольно шагнул вперед, промахнулся мимо ступеньки и полетел на землю, но поспешил вскочить обратно на ноги, придерживая котелок, а затем ухмыльнулся и сделал вид, будто ничего не произошло.

Нео такие мелочи, как чье-то там неудобство, ничуть не беспокоили. Расчистив себе путь, она тут же бросилась дальше, разведя руки в стороны. Жон со смехом заключил ее в объятья, поскольку никакого другого выбора у него всё равно не имелось. Ну, если точнее, то она обхватила его за пояс, прижавшись лицом к груди, так что ему оставалось лишь обнять ее за плечи.

Нео нахмурилась и ткнула его пальцем в живот.

— Что? – спросил Жон.

Она подняла взгляд, после чего ее разноцветные глаза прищурились, а губы превратились в тонкую линию. Нео еще раз ткнула Жона пальцем в живот с таким видом, словно он ее чуть ли не предал.

— Я не понимаю.

Вздохнув, она оторвалась от него и направилась куда-то за спину. Жон повернулся вслед за Нео, недоумевая от того, чем он вообще мог успеть ее обидеть.

— Хм? – вопросительно уставилась на Нео Янг, когда та потянула ее за руку в сторону Жона. – Что ты-… А!

Она полетела на землю, споткнувшись об подстроенную Нео подножку. Вбитые тренировками рефлексы сработали, и Янг упала на выставленные руки, а вовсе не впечаталась лицом в бетонное покрытие посадочной площадки.

— Какого хрена ты-… Эй!

Нео встала на спину Янг, обняла Жона за шею и прижалась к его щеке.

— Я ТЕБЕ ЧТО, ПОДСТАВКА ДЛЯ НОГ?!

Янг откатилась в сторону, попытавшись сбросить с себя Нео. Та никуда падать явно не собиралась, просто повиснув у Жона на шее, а для надежности еще и обхватила торс ногами, закрыла глаза и счастливо улыбнулась.

Поскольку Нео перекрывала ему обзор, Жон едва сам не споткнулся о так и не успевшую подняться Янг. Та тихо зарычала, все-таки встала с земли и отошла к своей команде.

— Н-нео… Я, конечно же, очень рад тебя видеть, но люди ведь смотрят!

Она открыла глаза и поглядела на камеры, которые были сосредоточены исключительно на них двоих. Жон прекрасно понимал, что абсолютно ничего хорошего ей в голову сейчас прийти не могло, но и что-либо с этим поделать тоже был не в состоянии.

Рука Нео вцепилась в щеку, повернув голову Жона к себе, а затем она впилась в его губы. Вряд ли это вообще стоило называть поцелуем. По крайней мере, ласки здесь оказалось ничуть не больше, чем в процессе клеймления Адама.

А вот журналисты едва не захлебнулись слюнями, торопливо щелкая вспышками фотоаппаратов. Жон с легкостью мог себе представить темы различных телепередач на ближайшие дни.

— Это было обязательно? – поинтересовался он, когда Нео от него все-таки оторвалась. К слову, улыбалась она как кошка, которая не просто сожрала канарейку, но еще и поработила весь ее вид, заставив служить себе.

Нео кивнула, указала рукой на Блейк, после чего вытянула кулак, повернув его большим пальцем вниз.

— Да я с ним даже не встречаюсь! – завопила Блейк.

— Ага, – буркнула Янг. – Просто носит его ребенка. В отличие от тебя.

— ЯНГ! ПЕРЕСТАНЬ МЕНЯ ПОДСТАВЛЯТЬ ТОЛЬКО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ЕЕ РАЗОЗЛИТЬ!

Нео прищурилась, подтянулась так, чтобы ее лицо вновь оказалось напротив лица Жона и указала себе на живот.

— Нет.

Она обижено надулась.

— Нет, – повторил Жон. – Мало того, что причина для заведения ребенка дурацкая, так еще и время выбрано совершенно неподходящее. И не могла бы ты уже спуститься? Нужно еще поприветствовать оста-… Нет, я совсем не это имел в виду!

Впрочем, судя по улыбке Нео, она всё же пошутила, когда сползла немного ниже и потянулась рукой к его паху.

— Слезай и прекрати уже надо мной издеваться, – проворчал Жон, поставив Нео на землю. – К тому же существенная разница в росте вовсе не является уважительной причиной для использования друзей в качестве табуретки.

Затем он посмотрел на Романа.

— А ты вроде как заменяешь Нео отца. Не пора ли что-нибудь сказать?

Тот вытер воображаемую слезу.

— Я так ей горжусь…

“Идиот”.

Отвернувшись от этого любителя всё превратить в театрализованное представление, Жон поглядел на Буллхэд, а заодно попробовал вернуть хотя бы капельку серьезности и профессионализма в свой внешний вид. Безо всякой надежды на успех, разумеется, но всё же.

Возле Буллхэда собрались члены команды RVNN. Жон подождал, пока они не подошли к нему.

— Добро пожаловать в Атлас. Глинда позаботилась о том, чтобы вам выделили комнату, а члены команды RWBY, думаю, с удовольствием покажут местные достопримечательности. Как там дела в Биконе?

— Он до сих пор стоит на своем месте, – ответил Рен, едва заметно улыбнувшись, после чего добавил: – Каким-то чудом. Завтра должны прибыть другие студенты, но профессор Торчвик сказал, что кому-то придется отправиться вместе с ним сегодня, и наша команда… ну…

— Я являюсь наиболее известной фигурой, – мрачно сказала Пирра. – Пусть даже еще первый курс не закончила, но мое присутствие здесь гораздо предпочтительнее, чем целой команды практически выпускников. Забавно получается…

— Когда имеешь дело с политикой и общественным мнением, всегда что-то такое и происходит, – пожал плечами Жон. – Иначе бы тут не было столько журналистов.

Он наклонился к уху Пирры и тихо добавил:

— Впрочем, это не единственная причина. О другой тебе расскажет Глинда. Можешь пообщаться на данную тему со своей командой или девочками из RWBY, но больше ни с кем.

И Пирра, и члены команды RVNN, тоже услышавшие его слова, понимающе кивнули.

— Кто еще с вами прилетел? – поинтересовался Жон. – Питер? Барт?

— Доктор Ублек решил остаться в Биконе. Сказал, что его боевой стиль плохо подходит для сражения с ордами монстров. Профессор Порт собирался прибыть завтра вместе со студентами.

— Звучит разумно. Но кто тогда находится во втором Буллхэде?

— Не совсем “кто”, сэр, – пробормотала Нора.

Жон удивленно моргнул.

— Что?

Аппарель второго Буллхэда как раз опустилась, и из открывшегося проема вырвался кошмарный пернатый монстр. Завопили собравшиеся вокруг зеваки, схватились за оружие солдаты, но операторы продолжали увлеченно снимать происходящее, ничуть не беспокоясь об угрозе их собственным жизням.

Здоровенный Невермор, достигавший в высоту около шести футов, злобно каркнул, отыскал взглядом Жона и бросился к нему. Тот замер, а вот члены команды RVNN поспешили отбежать от него подальше.

Столкновение со столь огромной тушей сбило Жона с ног. Когти вонзились в бетон с обеих сторон от него. Невермор расправил крылья, еще раз каркнул и потерся клювом о нагрудник.

— Какого хрена?! – крикнула Янг. – Почему он такой здоровый?!

— Нео, – вздохнул Жон.

Она показалась сбоку от Невермора, невинно улыбнувшись и почесав тому шею, а затем и вовсе прижалась щекой к смертельно опасным перьям. Впрочем, Жон знал Нео достаточно хорошо, чтобы понимать, что именно их смертельная опасность ей больше всего и нравилась.

— С каких это пор твой Невермор стал настолько огромным?

Нео пожала плечами.

Зеваки уже пришли к выводу, что их никто жрать не собирался, а солдаты, похоже, предпочли не брать на себя ответственность за решение проблемы с Невермором, когда неподалеку находились целых две команды Охотников, а также несколько преподавателей Бикона.

Жон попытался было выбраться, но оказался прижат к покрытой перьям груди монстра, в то время как клюв начал тереться о его спину.

— Это что, такая ласка? – спросила Вайсс.

— Но выглядит очень даже мило.

— Руби, нет. Просто нет.

— Что “нет”?

— Я не позволю тебе завести такого питомца.

— Но Вайсс, ты только посмотри на него! Разве не милашка?

— НЕТ! – дружно завопили Вайсс, Янг, Блейк и Оскар.

— Мне кто-нибудь собирается помогать? – поинтересовался Жон.

Невермор положил его на землю и устроился сверху, видимо, намереваясь высиживать.

— Что, вообще никто? Эй! Нео?

Она лишь погладила своего питомца по голове.