Жон с Глиндой удивленно моргнули.

— Вторая дева? – в один голос переспросили они.

Улыбка Синдер тут же увяла.

— Н-ну, я так думаю. По крайней мере, этот вывод буквально напрашивается. Дева Зимы находится где-то в Атласе, а заправляет здесь всем именно Айронвуд.

— И ты ее отыскала, когда работала на предыдущую нанимательницу?

— Нет. Но отсутствие каких-либо следов уже говорит о многом. Если деву никто и нигде не видел, то выходит, что ее кто-то прячет. Поскольку мы к этому делу никак не причастны, то остается Айронвуд, который либо приглядывает за ней лично, либо где-нибудь запер. Но я считаю, что так поступать глупо. Подобная сила обязательно должна быть использована.

“Разве?”

Но как бы ни хотелось Жону принять в данном вопросе сторону Айронвуда, Синдер привела довольно убедительные аргументы. Даже одна дева могла многое изменить на поле боя, две были бы еще лучше, а четыре и вовсе стали бы идеальным вариантом. Идеальным, но, к сожалению, недостижимым.

— Если Джеймс не упоминал о ней при тебе, то скорее всего, использовать ее не собирается, – заметила Глинда.

— А Озпину он тоже ничего не говорил? – уточнил Жон.

— Может быть, и говорил, но вряд ли Озпин согласится с Синдер, даже если она назовет небо голубым, а траву – зеленой. Я и сама сомневаюсь. Подобная сила способна пойти как нам на пользу, так и во вред. Плохо освоенное Проявление крайне опасно, а с магией дела обстоят еще хуже.

— Ну, я свою точку зрения высказала, – пожала плечами Синдер. – Не мне принимать решения по каким-либо вопросам, поскольку я являюсь всего лишь скромной служанкой того, кому посвятила жизнь.

Она посмотрела в глаза Жону.

— В конце концов, последнее слово будет именно за тобой.

— Не за ним, – возразила ей Глинда. – Дева находится у Джеймса, так что наше мнение на этот счет никакого значения не имеет.

— Так ты говоришь, что раз дева находится у Айронвуда, то и решать, применять ли ее силы, будет тоже он?

— Да, – закатила глаза Глинда.

— Забавно, – усмехнулась Синдер.

— И всё? Что, тебе больше нечего сказать?

— Нет. Думаю, сказано уже достаточно. А вот тебе стоило бы попытаться хоть немного обучить Никос управлению ее силой. Если ничего не выйдет, то ты потеряешь лишь капельку свободного времени, но если все-таки достигнешь успеха, то наше положение заметно улучшится.

Жон посмотрел на Глинду. Та неохотно кивнула, соглашаясь с советом Синдер. И честно говоря, если Пирра не узнает, кому изначально принадлежала эта идея, то будет только рада подобным переменам. А если учесть, чем закончился прошлый раз, когда ее попробовали удержать подальше от любых опасностей, то повторять собственные ошибки им явно не стоило.

И да, Пирра вполне могла начать экспериментировать самостоятельно. Она вовсе не была глупой, чтобы не понимать, какие перспективы открывали ее новые способности. Лучше уж пусть тренируется под присмотром Глинды, чем рискует и собственной жизнью, и здоровьем окружающих.

— Я поговорю с ней, – пообещал Жон. – Поможешь с тренировками, Глинда?

— Сделаю всё от меня зависящее.

— И еще стоит попросить совета у Озпина, – вставила Синдер. – Ему эти силы известны лучше всех.

— Угу. В кои-то веки я с тобой согласна… – пробормотала Глинда. – Но тогда ты сама останешься без присмотра.

— Уверена, что Жон со мной как-нибудь справится, – ухмыльнулась Синдер, причем у самого Жона тут же возникло подозрение, будто всё это являлось частью какого-то ее плана. – По крайней мере, раньше у него никаких проблем не возникало.

— Ладно, пусть будет так, – пожала плечами Глинда, похоже, ничуть не возражая против того, чтобы свалить заботу о Синдер на Жона. – Пойду поищу подходящее для тренировок помещение. И еще требуется обеспечить хоть какую-то секретность, так что, пожалуй, загляну к Джеймсу.

— Хорошая идея, – одобрил Жон. – А по пути прихвати Озпина. Думаю, не помешает обсудить ситуацию и с ним тоже.

Глинда кивнула и покинула комнату, аккуратно закрыв за собой дверь. Мгновением позже Жон уже повернулся к Синдер.

— Нет. Что бы ты ни запланировала – просто нет.

— А что я “запланировала”, Жон? – с невинным видом поинтересовалась она. – Я ведь всё время у тебя на виду. Сомневаюсь, что у меня получится перехитрить такого гения, как ты.

Синдер указала на него, но не рукой, а носком туфельки.

— Если Атлас падет, то потащит нас за собой, – напомнил ей Жон.

— Знаю, – кивнула Синдер. – И Салем с огромным удовольствием придумает для меня какую-нибудь пытку. Вот потому-то я изо всех сил и стараюсь обеспечить именно твою победу.

Она опустила ногу, спрыгнула с туалетного столика и, соблазнительно покачивая бедрами, направилась к Жону. Тот попытался сохранить невозмутимый вид, когда Синдер одной рукой прикоснулась к его щеке, а второй потянулась к штанам.

Несмотря на шрам, она по-прежнему оставалась очень красивой женщиной. Кроме того, отсутствующий глаз был прикрыт волосами. И всё же в ее присутствии он испытывал не столько сексуальное возбуждение, сколько нервозность.

— Мы можем поработать вместе, Жон, и очень многого добиться.

— Ты и так находишься у меня в подчинении.

— У тебя в подчинении? – улыбнулась Синдер. – О, это может быть довольно интересно.

Ее палец скользнул по щеке Жона, спустился по шее на грудь и прошелся по пластине брони.

— Мне кажется, что ты – мой единственный шанс остаться в живых. Ты, а не Айронвуд или кто-либо другой. Как думаешь, желаю ли я в подобных обстоятельствах успеха нашему делу?

— Да. Потому что альтернативой для тебя является лишь смерть.

— Тогда доверься мне хоть чуть-чуть.

Жон с подозрением уставился на Синдер.

— Ты просишь о многом.

— Знаю. Но и взамен я готова предложить ничуть не меньше. А сейчас мы оказались совсем не в той ситуации, чтобы отказываться от любого возможного преимущества.

— Высокий риск с крупными ставками?

— Еще какими – на кону стоит само наше выживание. Мой план подразумевает, что… скажем так: мы кое-кому наступим на ноги…

— И много в итоге окажется отдавлено ног?

— Все. Мы отдавим вообще все ноги.

И почему он ожидал от нее чего-то иного?

Инстинкты требовали наотрез отказаться от любого предложения Синдер, запереть ее в клетку и скинуть на дно океана в самом глубоком месте. Но с другой стороны, она знала их противников гораздо лучше, чем Жон. Все планы Синдер всегда были крайне эффективными, и с Биконом у нее ничего не получилось только потому, что она доверила осуществление части операции Жону, Роману и Нео.

Без них Синдер запросто достигла бы своей цели, и Бикон бы давным-давно пал.

— Так ты мне доверишься? – спросила она.

“Проклятье…”

— Доверюсь, – ответил Жон, наблюдая за тем, как улыбка Синдер стала еще шире.

Глинда его убьет. Ну, если, конечно, Озпин ее не опередит.

— Но сначала расскажи, что конкретно ты задумала.

— Хорошо. Итак, мы поступим следующим образом…

***

Прибытие первого Буллхэда из Бикона вызвало ажиотаж даже несмотря на то, что внутри находилась лишь горстка студентов и преподавателей. Новость о пришедших на помощь Атласу иностранных союзниках могла серьезно поднять боевой дух, и потому журналисты уже крутились неподалеку.

Кроме того, как и обсуждение личной жизни Жона, подобные репортажи отлично отвлекали население от тех ужасов, которые находились уже практически под стенами города. Именно по этой причине сюда притащили сразу несколько телекамер. Но сегодня журналисты хотя бы вели себя достаточно вежливо, не наседая на Жона и остальных представителей Бикона.

Первый Буллхэд приземлился и заглушил двигатели. Стоявший прямо напротив двери Жон покосился в сторону команды RWBY, а если точнее, то на явно не выспавшуюся Блейк. Впрочем, сегодня она выглядела уже гораздо лучше, чем вчера.

“Блейк оправится. Просто на это понадобится некоторое время”.

Аппарель с шипением опустилась. В темноте проема мелькнул огонек сигары, а затем наружу с наглой ухмылкой вышел Роман Торчвик в привычных котелке и белой куртке. Посмотрев на них, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же получил толчок в спину.