Адам сердито уставился на Жона поверх их скрещенных мечей.

— Вот же-…

Пинок в пах не дал Жону договорить, да и просто не оставил в голове ни единой мысли. Второй пинок, угодивший в колено, и вовсе отправил его обратно на землю. Но он не стал сворачиваться в клубок, покорно позволяя себя прикончить, а изо всех сил вцепился в ноги Адама. На столь близком расстоянии тот не смог нанести полноценный удар, и потому клинок лишь задел левое плечо Жона, так и не пробив защиту ауры.

Честно говоря, усталость всё же серьезно сказывалась на его действиях, так что ответный удар головой снизу в челюсть вышел довольно смазанным. Свистнувшая удочка врезала Адаму по щеке, пока тот не успел оправиться от предыдущей атаки, и вынудила его отлететь назад.

Владелец удочки остановился рядом с Жоном, помогая ему подняться на ноги.

— Ты в порядке?

— Ага, – кивнул он, потерев пострадавшее плечо и быстро взглянув на экран своего свитка.

Уровень ауры находился уже в красной зоне.

— Но если бы ты то же самое сделал нормальным оружием, бой бы на этом и закончился.

— Если бы у меня было “нормальное оружие”, то я не смог бы вытащить тебя из-под его удара, – пожал плечами мужик.

— Тоже верно, – вздохнул Жон.

— Оставшиеся члены моей команды должны сперва проводить заложников, прежде чем присоединиться к нам. Да и твои подчиненные заняты тем же самым. Придется как-то справляться втроем. Ты еще способен сражаться?

“Нет”.

— Да.

— Хорошо, – кивнул мужик, похлопав его по плечу, а потом повернувшись к Адаму, который медленно поднялся на ноги и вытер рот тыльной стороной ладони. – Тогда я сцеплюсь с ним, а ты поищи уязвимые места в его обороне. И будь осторожен – тот, кому нечего терять, становится в десять раз опаснее.

Об этом Жон отлично знал и без него. Именно так он до сих пор и выживал. А вот необходимость противостоять тому, кто всё уже потерял, вызывала далеко не самые приятные чувства.

Воткнув Кроцеа Морс в землю, Жон попытался перевести дух и морально подготовиться ко второму раунду их схватки.

***

Генерал Джеймс Айронвуд врезался спиной в стену. Хазел Рейнхарт навалился головой и плечом на его ребра так, что металл под ними обоими начал со скрежетом мяться.

Он поморщился от боли, особенно когда механическая часть груди стала сдавливать внутренние органы, а затем сцепил обе руки в замок и обрушил их на затылок Хазела. Отступить того заставил лишь третий по счету удар, хотя Джеймсу тоже в процессе досталось кулаком по челюсти.

Мир будто бы перевернулся. Ну, если точнее, то это он сам завалился набок, но тут же перекатился по полу и вскочил на ноги, на всякий случай отпрыгнув на несколько шагов назад.

Хазел моментально бросился в новую атаку.

Выхватив пистолет, Джеймс всадил заряд прямо ему в лицо. Еще три пули отскочили от рук Хазела, немного его затормозив и позволив прицелиться как следует. Последний выстрел пришелся точно в глаз.

Как только Хазел их инстинктивно закрыл, Джеймс сместился в сторону и врезал коленом ему в подбородок. Сила удара сложилась со скоростью рывка самого Хазела, из-за чего раздался отчетливый треск костей. Джеймс поспешил воспользоваться этим, с размаху опустив рукоять пистолета на его затылок.

Хазела подобные “мелочи” так и не остановили.

Джеймс направил на него пистолет и опустошил магазин, впрочем, без особого результата. Ничуть не удивившись полному отсутствию крови, он отступил назад и торопливо перезарядил оружие.

Остатки рубашки полетели в сторону, чтобы не дать Хазелу сделать из ее воротника импровизированную удавку. Теперь Джеймс был одет лишь в черную футболку, да и то уже кое-где порванную его же собственными механическими частями тела.

Магазин с щелчком встал на место за секунду до того, как Хазел вновь на него накинулся. Джеймс поднырнул под первый удар, отскочил назад, но не стал открывать огонь, вместо этого заблокировав рукоятью пистолета вторую атаку и поморщившись, когда та едва не оторвала ему руку. Механическую руку. Впрочем, если бы на ее месте оказалась другая, то удар наверняка заставил бы рефлекторно разжать пальцы, выпустив оружие.

Упершись ногой в пол, Джеймс при помощи своей человеческой руки отвел в сторону следующую атаку, а затем с размаху врезал Хазелу в лицо механической.

К сожалению, костяшки пальцев лишь скользнули по щеке. Хазел в последнюю секунду успел немного повернуть голову. Но столь неустойчивая поза позволила Джеймсу практически лишить его равновесия. Опустившийся в ответ на спину локоть заставил зашипеть от боли, но и Хазел тут же получил рукоятью пистолета по зубам, один из которых и вовсе полетел на пол.

Он перехватил запястье Джеймса и вывернул руку. Металл заскрипел, а сервоприводы взвыли, вынудив его поморщиться, пусть даже никакой боли он не испытывал.

С другой стороны, механическая часть соединялась с плотью, и это все-таки заставило Джеймса уступить. Живая рука коснулась пола. Он попытался повалить Хазела, но этот ублюдок оказался слишком уж массивным, и удалось лишь подцепить его колени. Впрочем, большего Джеймсу и не потребовалось – только как следует ухватиться и потянуть на себя.

Хазел был опытным Охотником и падать умел. Но еще здесь следовало учесть его габариты, да и циркулировавший в венах Прах тоже вносил свою лепту, мешая координации движений.

Это напоминало падение огромного дерева, которое сотрясло пол и отдалось болью в тех местах на груди Джеймса, где металл соединялся с плотью. Механическая рука и вовсе выскочила из сустава. Наверное, он бы ее отключил, чтобы избавить себя от неприятных ощущений, но даже в таком виде она еще могла пригодиться.

Как только спина Хазела коснулась пола, Джеймс навалился на него, упершись коленом в горло. Ладонь нащупала на поясе рукоять боевого ножа, острие которого тут же угодило Хазелу в глаз. Ну, по крайней мере, попыталось угодить. Джеймс ничуть не удивился, когда Хазел перехватил нож прямо за лезвие, защитив пальцы аурой.

Он сумел положить поверх нормальной руки механическую, чтобы усилить давление, но этого оказалось недостаточно.

Какой бы Прах Хазел в себя ни впрыснул, тот сделал из него самого настоящего монстра. Лапа, которая не удерживала нож, нащупала запястье механической руки. Джеймс не стал ему мешать, ничуть не сомневаясь в качестве производимой в Атласе стали. Вряд ли с ее помощью получится слишком сильно надавить на внутренние органы и тем самым заставить ослабить хватку.

Чего он точно не ожидал, так это того, что Хазел с рычанием раздавит запястье, а осколки металла разлетятся во все стороны, впившись в том числе и в ладонь самого Хазела. Кровь вперемешку с техническими жидкостями потекла вниз, заставляя остатки механической конечности Джеймса искрить. И если бы на ее месте оказалась нормальная рука…

Вывернув нож, Хазел отбросил от себя Джеймса. Тот врезался спиной в стену и свалился на пол, но моментально вскочил на ноги, едва разминувшись с огромным кулаком, сверкавшим электрическими разрядами.

Металл стены позади него порвался, словно бумага.

Поспешив воспользоваться предоставленным шансом, Джеймс кинулся к валявшемуся неподалеку пистолету. Подобрав его единственной оставшейся в относительно целом состоянии рукой, он всадил Хазелу в голову все четырнадцать пуль подряд.

Тот взревел, вырвав из стены застрявший там кулак.

Джеймс отбросил пистолет, поскольку при наличии одной рабочей руки перезаряжать его оставалось разве что зубами, но заниматься этим делом стоило уж точно не во время боя с подобным противником. Механическая конечность еще немного двигалась в плечевом суставе, но искрила, истекала различными жидкостями и грозила в любой момент окончательно сдохнуть. Впрочем, послужить в качестве, например, дубинки она пока могла, а в его положении глупо было бы отказываться даже от такого оружия.

— Твоих сил оказалось недостаточно, генерал, – произнес Хазел, выпрямившись в полный рост и немного размяв мышцы, вокруг которых вились сиявшие циркулировавшим в них Прахом вены.