Еще через секунду Жон уткнулся в чьи-то ноги. Подняв взгляд, он увидел одетого в белую безрукавку и улыбающегося ему мужчину с короткими коричневыми волосами.

— Смотрите, какая редкая рыбка мне попалась! Кажется, обычно она водится в Вейле. Может быть, выпустить ее обратно?

Его что, и в самом деле спас какой-то мужик с удочкой? Ну, по всей видимости, так оно и было…

Впрочем, улыбка мужчины тут же исчезла, крючок отцепился от воротника, а леска смоталась. Металлическое удилище приняло на себя предназначавшийся Жону удар. Пусть мужчина был свеж и полон сил, но от вложенной Адамом в эту атаку мощи он невольно застонал.

— Ты осмеливаешься вмешиваться в честную дуэль?! – прошипел Адам.

— А ты осмеливаешься вмешиваться в честную рыбалку? – поинтересовался в ответ мужик.

— Трус.

Последнее слово явно предназначалось именно Жону.

Адам отступил назад, уже не испытывая прежней ярости и потому внимательно оглядывая поле боя. Жон, у которого наконец появилось время перевести дыхание, последовал его примеру.

Какая-то женщина со смуглой кожей прикрывала съемочную бригаду, пока фавн-пес разбирался с оставшимися в округе членами Белого Клыка.

— Команда RWBY вытащила заложников? – уточнил Жон.

Потому что если это было не так, то их ожидала самая настоящая катастрофа.

— Судя по докладам, да, – ответил мужик, показав ему большой палец. – Они уже в безопасности.

Жон с облегчением выдохнул.

Подошедшая поближе Блейк помогла ему подняться и подставила плечо, на которое он, усталый и избитый, без особого удовольствия оперся.

Адам посмотрел на них.

— Вот, значит, как? – спросил он. – Новое предательство, Блейк? Сначала я, потом Белый Клык, а теперь вот еще и это? Никакие правила не в силах тебя остановить, когда удобнее всего будет их нарушить, верно?

— Ты взял заложников, Адам.

— Мы всегда брали заложников. Просто ты, когда сражалась плечом к плечу вместе с нами, предпочитала не замечать ни их, ни казненных людей.

Его клинок указал в сторону Блейк, но ее заслонил собой мужик с удочкой.

— Сдавайся, Адам Таурус. У тебя больше нет ни заложников, ни каких-либо других козырей. Несмотря на все твои преступления, могу пообещать честный и справедливый суд в Атласе. Я лично позабочусь о том, чтобы у тебя был самый лучший адвокат из тех, которые предлагают свои услуги.

Адам в ответ лишь расхохотался.

— Ну, попробовать всё равно стоило, – пожал плечами мужик, явно ничуть не удивившись его отказу. – Теперь мы перешли к той части, где ты попытаешься сбежать, верно? Должен предупредить, что территория уже оцеплена, и сил у нас здесь явно побольше, чем у тебя.

Он размял шею, а затем добавил:

— Поймать такого, как ты, после стольких лет охоты?.. Это будет мой счастливый день.

Жон считал, что о поимке Адама говорить было еще слишком рано. С другой стороны, мужик с удочкой не так уж и сильно ошибался. Заложники оказались освобождены, а союзники Адама – наоборот, попали в плен. Всё складывалось в пользу совместной штурмовой группы Атласа и Вейла.

“Сомневаюсь, что Хазел или Тириан находятся где-то неподалеку, иначе бы они давным-давно вмешались в этот ‘честный поединок’ и попытались меня убить”.

К тому же Салем спокойно бросила Синдер на произвол судьбы, как только стало понятно, что ее уже не вернуть. Так с чего бы ей беспокоиться о каком-то там Адаме Таурусе?

К слову, Адам вновь расхохотался, но на этот раз с истеричными нотками в голосе, а потом снял с себя маску.

Жон почувствовал подступивший к горлу комок.

Когда-то Адам наверняка был довольно симпатичным парнем. Он и сейчас им оставался, пока не поворачивался выжженным прямо на месте одного из глаз клеймом с надписью “ПКШ”. Данный факт сам по себе позволял понять некоторые особенности его характера и биографии. Вряд ли кто-либо сумел бы вести нормальную жизнь с подобным “украшением”.

Мужик с удочкой вздохнул.

— Проклятая ПКШ…

— Я не стану никуда убегать, – произнес Адам, откинув маску прочь. – Здесь моя жизнь была разрушена, и если здесь же она должна закончиться, то пусть будет так. По крайней мере, я смогу упокоиться с миром, понимая, что отомстил человеку, который сделал столько зла и мне, и множеству фавнов.

“Он специально это говорит, пытаясь донести свою точку зрения до зрителей”, – внезапно осознал Жон.

Адам не видел способа выбраться отсюда живым, пробившись через каждого Охотника, солдата и специалиста, а потому решил покинуть мир с пользой для дела Белого Клыка. Он оставлял “предсмертную записку”, в очередной раз проворачивая воткнутый в семью Шни и Атлас клинок.

ПКШ всегда удавалось уходить от ответственности за свои преступления, ссылаясь на недоказанность обвинений. Улики тонули в различных соглашениях о неразглашении, выкупались или попросту уничтожались. Оставшиеся доказательства уже не могли ничего изменить.

Но то, что сейчас происходило, видел весь Ремнант. Лицо Адама, транслируемое всеми телеканалами, грозило устроить им в будущем множество неприятностей, и с этим следовало что-нибудь сделать.

— Адам, – произнес Жон. – Присоединяйся к нам. Присоединяйся к Бикону.

— Что?! – возмутилась Блейк.

— Что? – удивленно посмотрел на него мужик с удочкой.

— ЧТО?! – завопила то ли Синдер, то ли Глинда, а может быть, и вовсе Роман прямо из Бикона.

— Что? – куда тише их всех переспросил Адам, после чего рассмеялся. – Присоединиться к тебе? Ты безумен.

Жон действительно был напрочь безумным, раз придумал подобную идею, чтобы “минимизировать” возможный ущерб.

— Тебе сломали жизнь, – сказал он. – Я не согласен с тем, что ты сделал в ответ, но понимаю твои мотивы и помогу всё исправить – изменить к лучшему.

Мужик с удочкой и Блейк явно были настроены резко против. Впрочем, Жон и сам не знал, как собирался, например, вывезти Адама из Атласа, учитывая все совершенные им преступления. Да и примет ли такого, с позволения сказать, “беженца” Вейл?

Но как бы там ни было, боевые действия прекратились. Все замерли, ожидая ответа Адама Тауруса, и когда тот рассмеялся, Жон печально опустил голову.

— Если бы ты нашел меня лет на десять пораньше, то история могла сложиться совсем иначе.

Блейк сглотнула вставший в горле комок.

— Адам…

— Довольно слов, – произнес тот, подняв клинок в боевое положение и посмотрев на них. – Наши пути избраны. Я – Адам Таурус и лидер Белого Клыка – буду сражаться с любым из вас или со всеми тремя сразу. Это неизбежно.

Он слегка прищурился и тут же бросился в атаку.

Блейк оттолкнула Жона и отскочила в противоположную сторону. Клинок просвистел прямо между ними.

Адам проследил взглядом за откатившимся и временно не боеспособным Жоном, после чего кинулся к Блейк. Наверное, он отрубил бы ей руку, если бы крючок не зацепил клинок, отведя его на какой-то дюйм вбок. В итоге ей удалось отделаться парой срезанных прядей волос.

Оттянув оружие подальше при помощи удочки, мужик врезал Адаму ногой в грудь. Ножны рявкнули, выпуская в эту самую ногу заряд дроби, но второго выстрела так и не последовало – то ли подвел механизм, то ли закончился боезапас.

Услышав сухой щелчок, Адам раздраженно зашипел, взмахнул клинком в сторону противника, отгоняя его от себя, после чего сорвал с пояса ножны, прикрывшись ими от возможной атаки сзади.

И с этим он, к слову, угадал. Блейк как раз попыталась воспользоваться предоставленным ей шансом.

Резко развернувшись, Адам направил в ее сторону клинок, прикрывшись ножнами теперь уже от удочки. Внезапно оставшись с ним практически один на один, Блейк в панике начала отступать под градом ударов.

— Вот дерьмо, – пробормотал Жон, упершись ладонью в землю и заставив себя подняться.

Он и сам не понимал, что собирался делать дальше, но Адама следовало как-то отвлечь. Тот заблокировал неуклюжую атаку Кроцеа Морса, но это позволило Блейк отскочить назад, разорвав дистанцию.