Впрочем, тот тоже ничуть не удивился неожиданному визитеру, да и беспокоиться из-за его присутствия в святая святых Атласа явно не спешил.

— Реликвия Созидания поддерживает Атлас в воздухе. Если ее извлечь, то случится катастрофа, которая унесет огромное количество невинных жизней.

Хазел предпочел промолчать.

— Но ты ведь и без того об этом знаешь, верно? – продолжил Айронвуд. – Не думаю, что тебе есть дело до каких-то там жертв.

— Есть, – произнес Хазел. – Никто не должен погибать просто так.

— Интересная мысль для того, кто служит Салем.

— Мои мотивы тебя не касаются.

— У всех всегда имеются какие-то свои причины для тех или иных поступков, – пожал плечами Айронвуд, а затем снял с себя белое пальто оставшись лишь в синей рубашке, не особо скрывавшей кибернетическую руку. – Но это не значит, что ты не будешь за них отвечать.

— Я готов ответить, – сказал Хазел, тоже избавившись от пальто. Прах уже циркулировал по его венам, наполняя мышцы силой. – Как и к тому, что должно произойти.

— Хорошо, – кивнул Айронвуд, вытащив из кобуры пистолет. – Таурус устроил отвлекающий маневр, попытавшись выманить нас наружу, чтобы Реликвия осталась беззащитной. Старый трюк. Пожалуй, даже древний. Глупо было полагать, что он сработает. Я догадался, как вы поступите дальше, и потому заменил охрану на роботов, чтобы снизить количество возможных жертв.

— Всё равно ведь сработало.

— Но знаешь, что бесит меня больше всего? – поинтересовался Айронвуд.

Хазел проигнорировал его вопрос.

— Ты сейчас один, Айронвуд. Арк слишком сильно занят и просто не успеет тебя спасти.

— Вот! – воскликнул тот. – Вот именно это меня больше всего и бесит! С чего ты вообще взял, что мне требуется помощь Арка?!

Авторский омак:

— Ну что же, начнем, – произнес Хазел, расправив плечи.

— Я готовился к этому моменту всю жизнь, – ответил Айронвуд, сняв с себя рубашку. – Приступим.

— Не думай, что буду тебе поддаваться, генерал.

— Мне и не нужна никакая фора.

Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно взревели.

Битва началась.

***

Каблуки сапог Винтер стучали по металлическому полу коридора. Следом за ней двигалась целая команда специалистов Атласа, а их путь устилали обломки роботов, свидетельствовавшие о состоявшемся нападении. Если учесть опущенные переборки, то между атакующими и уничтожением всего города сейчас стоял лишь генерал Айронвуд.

Винтер уперлась рукой в нужную дверь и торопливо ввела код доступа. Вторая дверь оказалась уже открыта. Они с командой специалистов поспешили внутрь.

— Генерал Айронву-…

— Ху-хух! Аргх!

Черная футболка генерала лопнула, не выдержав напора мышц. Он сцепил пальцы в замок, напряг бицепсы и посмотрел на своего противника.

Винтер замерла, не зная, что ей теперь следовало делать дальше.

— Сэр?..

— Хм-м… – пробормотал Хазел Рейнхарт, немного склонив голову набок, после чего выставил вперед ногу, соединил руки и зарычал сквозь стиснутые зубы: – Гр-р-р!

Ткань с треском разошлась, открывая широкую грудь и подрагивавшие от напряжения мышцы. Хазел застыл на пару секунд, а затем с усмешкой посмотрел на Айронвуда.

Тот в ответ сделал глубокий вдох, завел обе руки за голову и тоже напряг мышцы. Пусть половина его тела была заменена металлом, но оставшаяся часть охотно повиновалась воле Айронвуда.

За спиной Винтер с грохотом рухнула на пол одна из специалистов. Из под ее шлема потекла кровь, а на не прикрытых забралом губах застыла безумная улыбка. Опустившийся на колено рядом с ней товарищ по команде крикнул:

— Медик! У нас потери!

— Я вижу, как они блестят от пота и сияют, – пробормотала пострадавшая. – Сияют тем светом, который исходит от их тел…

— Не иди на этот свет, Самми! Только не иди на этот свет!

— Но я хочу! О, как же я хочу на него пойти…

Винтер проверила Реликвию. Та находилась на своем обычном месте. Тогда она снова посмотрела на Айронвуда с Хазелом, ожидая того, что должно было произойти дальше.

И что-то произошло.

Хазела на мгновение затрясло от ярости, после чего он бросился вперед. Винтер схватилась было за саблю, но ее вмешательство так и не потребовалось. Хазел просто упал на одно колено и настолько сильно напряг мышцы, что его штаны буквально разорвало на куски.

Вторая девушка из команды специалистов рухнула, истекая кровью из носа.

— ДВА МЕДИКА! – в отчаянии завопил их единственный коллега-мужчина.

— Ха! – выдохнул Айронвуд, встав на одну руку и отжавшись.

— Гр-р! – ответил Хазел, вцепившись пальцами в секцию металлического пола, выдрав ее и скатав в шар, а затем сплющив его ударом о грудь и приняв горделивую позу.

— Ху-ва!

— У-ха!

— Ха!

— Гра-а!

Винтер устало потерла переносицу.

— Пожалуй, для чего-то подобного мне платят совершенно недостаточно.

Комментарий автора: А потом Хазел воспользовался козырем и продемонстрировал сразу две руки. У бедняги Айронвуда не было ни единого шанса.

Ему вообще не везет. Он может быть самым крутым генералом и обладателем лучшей бороды в Атласе, но кто о нем вообще вспомнит на фоне случайно прошедшего мимо Жона?

========== Глава 47 ==========

Жон покатился по гравию дорожки. Аура то и дело вспыхивала, принимая на себя возможный урон, тершаяся о камни кожа болела, а мышцы и вовсе пылали так, что хотелось свернуться в клубок и заплакать. Но он не обращал на боль ни малейшего внимания, продолжая двигаться и уклоняясь от всё новых и новых потоков красной энергии, которые довольно быстро меняли окружающий ландшафт.

Именно этому его учила Нео – никогда не останавливаться. Отдохнуть можно будет уже после того, как бой так или иначе завершится. В конце концов, Жону совсем не требовалось превзойти именно Адама – лишь тех, кто не сумел выдержать подобного темпа и пал от его клинка.

Проще говоря, побеждать никакой нужды не было, что несколько успокаивало, поскольку Жон до сих пор так ни разу и не атаковал.

— Дерись! – взревел Адам. – Прекрати убегать и начни уже сражаться! Хватит надо мной издеваться!

“Издеваться?..”

Жон парировал очередной удар, почувствовав, как руки обожгло жуткой болью.

Нет, он вовсе не пытался издеваться над Адамом, а наоборот – очень сильно уважал его за силу и мастерство, причем настолько, что считал свои шансы на победу в этом поединке нулевыми.

Жон отступил немного назад, когда Адам начал активно проламывать его оборону, притворился, будто собирался метнуться вправо, а сам бросился влево. Едва разминувшись с клинком, он перекатился по земле, горько жалея о том, что не прихватил с собой пистолет, гранаты или что-нибудь еще, что могло бы купить ему лишнюю секунду.

Выставив вперед ногу, Адам с рычанием взмахнул клинком, вновь воспользовавшись своим Проявлением, но теперь направив его вниз. Красная волна на несколько футов вгрызлась в гравий дорожки прямо перед Жоном. И хотя сама атака прошла мимо цели, ударная волна подняла в воздух множество мелких камешков, ставших отличной заменой дроби.

Поборов инстинктивное желание прикрыть глаза рукой, он поднял щит и спрятал за ним лицо с плечами, не забыв отметить для себя нынешнее местоположение Адама. Вот только в этот самый щит тут же врезался сапог, откидывая Жона назад.

Рявкнул скрытый в ножнах дробовик, но аура защитила его от возможного урона, пусть даже данный факт не позволил ему откатиться в сторону. Адам поспешил воспользоваться заминкой, прямо в прыжке начав перезарядку Проявления.

Жон не успевал ни уклониться от нового удара, ни прикрыться щитом, поскольку державшая его рука до сих пор ощущалась весьма неважно, а потому просто усилил ауру со стороны Адама и приготовился к самому худшему.

Что-то холодное пощекотало его затылок.

— Кажется, у меня клюет! – раздался жизнерадостный голос.

Секундой позже Жон вскрикнул, когда его потащила прочь леска с крючком, зацепившимся за воротник пальто. Пусть даже голова иногда билась о камни, это ничуть не помешало ему заметить, как красная волна буквально испарила то место, на котором он лежал мгновением раньше.