— Не шевелитесь, – сказала Руби, вновь посмотрев на фавнов. – Когда я уйду, то можете покинуть помещение. Заложников вам всё равно не отбить, так что не стоит зря тратить время. Но если будете бежать достаточно быстро, то, вполне возможно, сумеете разминуться с солдатами Атласа. Ну, или с Адамом Таурусом, который скоро узнает о вашем провале.

А вот теперь те террористы, которые пребывали в сознании, резко побледнели, что было заметно даже несмотря на их маски.

— Или мы можем убить и тебя, и заложников, – подал голос самый смелый из них.

— Убить не сможете, – ответила ему Руби. – Только попытаться.

Она сменила форму Кресент Роуз и для наглядности выстрелила в потолок, оставив там здоровенную дыру.

Фавны вздрогнули.

— Я – Охотница и обычно сражаюсь с Гриммами. Бои с более разумными противниками случаются гораздо реже, и потому опыта у меня не слишком много. Но что-то мне подсказывает, что преследовать снайпера в узких и длинных туннелях без каких-либо укрытий будет крайне глупой затеей.

Никто ей ничего не ответил. Наверняка все представили себе подобную ситуацию и поняли, что у снайпера в наличии окажется еще и аура, которая предотвратит раны от случайно попавших в цель пуль. Да и навязывать Охотнице бой на близких дистанциях тут тоже дураков не нашлось.

У них попросту не имелось абсолютно никаких шансов победить ее в таких условиях.

— Помогите своим друзьям и уходите. Так будет безопаснее для всех.

Руби развернулась и покинула зал.

“Хе-хе. Готова поспорить, что это прозвучало суперкруто”.

***

— Его просто избивают.

— Что за недоверие, Харриет? Речь ведь идет об уважаемом директоре Бикона.

Харриет Бри опустила бинокль и посмотрела на Вайна, а затем закатила глаза.

— Что вижу, о том и говорю. Как еще назвать ситуацию, когда одного из участников схватки швыряют по всей арене, а он даже не может ничего ответить?

— Глубокая оборона.

— Ага, конечно. Ладно, пусть будет так…

— Хватит болтать, – вмешался Кловер, как и обычно во время выполнения задания, сосредоточенный исключительно на деле. – Его цель не победить Тауруса, а отвлечь на себя, позволив другим группам беспрепятственно проникнуть в особняк и спасти заложников. Могу сказать, что с данной задачей он справляется просто отлично. Элм, есть ли какие-нибудь новости изнутри?

— Насколько я вижу, нет, – ответил тот, продолжая осматривать в бинокль окна особняка. – Отсутствие новостей – это, конечно, само по себе хорошая новость, но хотелось бы находиться чуть ближе к месту действия.

— Поверь мне, я тебя прекрасно понимаю. Но у нас есть приказ. Если повезет, и они вытащат заложников, то мы сможем вступить в игру. Вайн, что скажешь о боевом стиле Тауруса? Похоже, он выпускает ауру во время атак, а это больше твоя специализация.

— Особо добавить тут нечего, – произнес Вайн, несколько отстраненно наблюдая за боем. – Разве что для выполнение подобного приема ему требуется короткая пауза на перезарядку, чем можно будет воспользоваться. В остальном для нас тут нет абсолютно ничего нового. Куда больше меня беспокоят скорость и агрессивность Тауруса.

— Ты что, испугался?

— Марроу, – вздохнул Вайн. – Тебе обязательно нужно переходить на детские подначки?

— А почему бы вам обоим просто не заткнуться? – усмехнулась Харриет. – Я тут пытаюсь понять особенности боевого стиля нашего будущего противника.

— Какого конкретно? – уточнил Марроу. – Тауруса или Арка?

— Того, кто окажется наиболее опасным.

Кловер нахмурился.

С одной стороны, предположение о том, что союзник мог стать врагом, казалось ему неправильным, с другой же, все они отлично знали, насколько быстро происходили подобные изменения. Да и отношения Вейла с Атласом лишь совсем недавно начали восстанавливаться. А после того, что устроил Белый Клык, и вовсе никто не брался предсказать дальнейшее развитие событий.

“Судя по продемонстрированным навыкам, он не так уж и силен”, – подумала Харриет, наблюдая за Жоном Арком. – “По крайней мере, я ожидала большего. Пожалуй, в случае необходимости как-нибудь с ним справлюсь”.

Но тут ей в голову пришли слова генерала Айронвуда, сказанные тем насчет Арка.

“Или это он хочет, чтобы я так думала?..”

Нет, вряд ли Арк стал бы рисковать собственной жизнью, чтобы выставить Атлас в лучшем свете. К тому же бой транслировался на весь Ремнант захваченной Белым Клыком съемочной бригадой. К слову, спасать их предстояло именно Харриет, учитывая ее Проявление.

— О чем задумалась? – спросил у нее Кловер.

— О том, что либо он попытался прыгнуть выше головы, либо является самым лучшим актером из тех, кого когда-либо видел Атлас.

— Арк до сих пор жив, – заметил Марроу. – Хотя уже довольно долго в одиночку противостоит Адаму Таурусу…

Харриет стиснула зубы.

— Вот об этом я и говорю.

— К тому же ему удалось взбесить Тауруса, – добавил Вайн. – Настолько, что тот начал драться гораздо хуже обычного и совершенно позабыл обо всём остальном. Возможно, Арк специально демонстрирует не слишком высокий уровень навыков, чтобы еще сильнее его разозлить.

— Возможно, – пробормотал Кловер. – Очень даже возможно…

— Смелый ход, – кивнул Элм. – Ха, мне нравится этот парень!

— Учти, что тебе, вполне вероятно, еще придется с ним сражаться, – напомнила Харриет.

— Знаю. Не беспокойся, никакая симпатия не помешает мне сделать то, что потребуется.

Кловер удивленно моргнул и наклонился вперед, положив ладонь на плечо Харриет.

— Вон там, – произнес он, указав на окно второго этажа. – Проверь. Кажется, в том месте что-то блеснуло.

Харриет навела туда бинокль, увидев в нужном окне Виллоу Шни. Рядом с ней стоял вовсе не террорист из Белого Клыка, но личность ничуть не менее опасная – Синдер Фолл.

Харриет поспешила передать бинокль Кловеру, которому его Проявление вновь принесло удачу. Наверное, ее бы разозлила подобная несправедливость, но сейчас она лишь порадовалась тому, что везение было именно на их стороне.

— Похоже, самых важных заложников уже освободили, – с довольным видом произнес Кловер. – Надеюсь, с остальными дела обстоят точно так же.

Он достал переговорное устройство.

— Команды от Альфы до Чарли, готовьте оружие и занимайте позиции. Начинаем по моему сигналу.

— Наконец-то, – пробормотал Вайн, отряхнув одежду. – Самое время, а то я уже заскучал.

— Элм и Вайн, вы обеспечиваете безопасность Виллоу и Уитли Шни. Харриет, ты вытаскиваешь оставшихся снаружи здания заложников. Марроу, разбираешься с теми террористами, которых найдешь в округе. Я же помогу нашему иностранному гостю.

— Решил вмешаться в поединок чести, Кловер? Не слишком-то это и вежливо.

— Есть у меня такое чувство, что он возражать не станет.

Они вздрогнули, когда Проявление Тауруса окончательно испарило развалины фонтана, протащив Арка по земле.

— Возможно, даже будет благодарен. Спецотряд, выдвигаемся!

— Так точно, сэр! – в один голос ответили остальные.

***

Голова робота Атласа класса “Рыцарь” врезалась в стену и взорвалась. Удерживаемое здоровенной рукой механическое тело пару секунд искрило и дергалось, пока сервоприводы не закончили выполнять последние команды уже уничтоженного процессора. После этого всё стихло, а металлический остов рухнул на пол, присоединившись к дорожке из своих собратьев.

Отряхнув руки, могучая фигура достала из кармана кусочек бумаги с написанным на ней кодом и ввела этот самый код на ближайшей двери. Над замком зажегся зеленый огонек, позволяя пройти дальше.

Внутри оказались разнообразные механизмы непонятного назначения, которые неустанно выполняли свои загадочные задачи. Но гостя интересовали вовсе не они, а находившийся в самом центре объект.

— Реликвия…

— Да, это она.

Наверное, внезапный ответ мог заставить вздрогнуть кого-нибудь другого, но не Хазела Рейнхарта. Он лишь хмыкнул и посмотрел на поднявшегося со своего кресла генерала Айронвуда.