“Четыре с половиной часа… Четыре с половиной часа…”

Жон захрипел, с трудом доковылял до кровати и рухнул на нее.

— Ты бы лучше не лежал там, а начинал готовиться.

— Готовиться к чему?! Я не способен победить Адама Тауруса! А если отправлюсь сейчас тренироваться, как посоветовал Айронвуд, то просто приду на бой уже уставшим. В честном поединке он меня с легкостью убьет, Глинда!

Но и не прийти Жон тоже не мог. Даже если позабыть о том факте, что Вайсс его никогда не простит, у Атласа с Вейлом появятся к нему кое-какие вопросы. В конце концов, он являлся директором Академии Охотников, а потому был обязан защищать свою страну и ее союзников. Отступив сейчас и позволив заложникам умереть, Жон серьезно подставил бы Бикон.

— Интересно, а отправить туда Озпина получится? Адам же вызвал на бой директора…

— Он упомянул твое имя. К тому же представь себе, как будут выглядеть со стороны подобные “прятки” за спиной у ребенка.

“Ага. Если и существует способ настроить весь Ремнант против меня еще быстрее, то я его пока не придумал…”

— Подскажешь что-нибудь? – взмолился Жон, посмотрев на Глинду. – Мне бы сейчас пригодился вообще любой совет.

— Позвони Торчвику, – ответила она.

— Роману? – уточнил Жон. – А зачем?

— Потому что тут необходим специалист по борьбе с противником, который сильнее тебя, а Торчвик долгое время ускользал от Озпина, полиции и многочисленных Охотников. Лично я могу посоветовать лишь собраться с силами и победить, – произнесла Глинда, – в то время как он, вне всякого сомнения, скажет тебе жульничать, жульничать и еще раз жульничать.

Она снова вздохнула, после чего добавила:

— Вот как раз в жульничестве и заключается твоя единственная надежда.

***

— Я уже видел новости.

Это оказались самые первые слова, которые произнес Роман. Он сидел в кабинете Жона и курил сигару, а на столе стояла открытая бутылка вина. Открытая бутылка вина в разгар рабочего дня, хотя еще даже полдень не наступил!

“С каким же удовольствием я бы к нему сейчас присоединился…”

— Полагаю, не пойти туда ты не можешь, верно? Ну да, разумеется, не можешь. Слишком уж многое стоит на кону. Похоже, он тебя подловил, парень.

— Думаешь, я об этом не знаю? Мне нужен хоть какой-нибудь совет.

— Наверное, ты и сам понимаешь, что я могу посоветовать тебе лишь бежать, бежать и еще раз бежать, но никак не драться с этим монстром, – вздохнул Роман. – Жаль, что не получится выставить вместо тебя Нео, как в том “спарринге” с Винтер.

— Она что, до сих пор не очнулась?!

— Ну почему же, очнулась, только до конца не оправилась. Нет-нет, ничего серьезного – просто остаточное влияние яда. Нео пока едва способна двигаться.

И еще одна идея зашла в тупик…

— Так, – произнес Роман, положив свиток на стол и опершись на локти. – Давай уже займемся делом. Нормально драться с ним ты не в состоянии – тут и пробовать не стоит. К тому же всё это пойдет в прямой эфир, и ты выставишь себя полным идиотом, даже если каким-то чудом победишь. Но здесь имеются и свои плюсы.

— Например?

— Ему необходимо устроить представление для зрителей и доказать собственное превосходство. Как и ты, Адам не стесняется жульничать, поскольку результат для него важнее чести или жизни. Если удастся создать такую ситуацию, где ему покажется, что цель совсем близка, то для ее достижения он легко пожертвует и тем, и другим.

Это было довольно интересной идеей… Вот только Жон пока не мог придумать способ убедить Адама в том, что тот побеждал, не отдав ему при этом победу. Впрочем, поразмыслить над ней всё равно стоило. Любой вариант, потенциально способный дать Жону шанс в предстоящем бою, заслуживал некоторого внимания.

— Что-нибудь еще?

— Да. Зрители изначально будут настроены против Адама. Это означает, что тебе простят практически любые действия, если они окажутся направлены на борьбу с ним. Можешь смело жульничать, превращать всё в фарс и вообще забыть о том, что такое честь. Если потом сумеешь доказать, что это потребовалось ради спасения жизней заложников, то никто тебя ни в чем не упрекнет. И самое главное – тебе совсем не обязательно побеждать. Я имею в виду, что условием победы является вовсе не сама победа.

— Роман, – взмолился Жон. – Пожалуйста, давай сейчас обойдемся без загадок.

— Просто пойми, что для того, чтобы победить, тебе нужно не убить Адама, а спасти заложников. Поскольку он – да и все остальные – будет сосредоточен на твоей персоне, кое-кто может заняться выполнением основной задачи.

— Итак, я отправляю на спасение заложников команду RWBY, а когда они всё сделают, бой с Адамом можно будет и не заканчивать, верно?

— В точку. Рад видеть, что под моим чутким руководством ты стал тем еще беспринципным крысенышем. Честь? Благородная дуэль? Пф! Ты соглашаешься туда прийти только из-за угрозы жизням заложников. Полагаю, все согласятся с тем, что уничтожение такого монстра, как Адам Таурус, гораздо важнее какого-то там “честного поединка”. Затяни схватку, дождись момента, когда их спасут, а потом отступи и разбомби этот проклятый особняк до основания.

— Последнюю часть стоит согласовать с Айронвудом, – пробормотал Жон, прикидывая в уме план дальнейших действий. – Когда Адам увидит боевые корабли Атласа, то будет вынужден бежать, позабыв обо мне. Моя смерть вряд ли что-либо изменит, а вот после его собственной Белый Клык наверняка развалится.

— Именно. В бою я тебе ничем помочь не смогу – придется справляться как-нибудь своими силами. Но если желаешь чуть более конкретный совет, то сходи к котенку.

— К кому?..

— К той, которая с нашим психопатом знакома достаточно близко и даже раздвигала для него ноги.

Жон поморщился, поскольку совсем не желал представлять себе подобную картину. Да и Блейк вряд ли бы обрадовалась, услышав такое… Особенно от Романа, которого она терпеть не могла.

— Ладно, я понял. Ей слабости Адама известны лучше всех.

— Но имей в виду и еще кое-что…

— Что же?

— Вся эта дуэль затеяна Адамом. Салем и ее подручные могут заниматься какими-то другими делами, если понимаешь, о чем я сейчас говорю. Ты тут вовсе не единственный, кто умеет к собственной выгоде обходить различные правила. Вряд ли стоит объяснять, насколько хороший отвлекающий маневр в данный момент проворачивается в особняке Шни.

Роман, конечно, был прав, но решение подобных проблем придется взять на себя Айронвуду. В конце концов, именно он останется “прикрывать тылы”.

***

Блейк чувствовала тошноту. Ее живот вообще скрутило так, что она едва могла вздохнуть.

Тот факт, что причиной подобного явления послужила грозящая семье Вайсс опасность, всё делал только хуже. Блейк испытывала отвращение к самой себе за собственную беспомощность, но просто не знала, что тут следовало предпринять.

Вот как Вайсс могла терпеть рядом с собой бывшую террористку из Белого Клыка? В отличие от Руби с Янг, Блейк даже не имела права пообещать, что всё будет хорошо.

— Она тебя ни в чем не винит, – произнесла Янг. – Иди сюда, Блейк.

— Я… Но если-…

— Считаешь, что можешь сидеть там и жалеть себя, пока Вайсс пытается справиться со всем этим?

Янг нанесла удар ниже пояса, но Блейк в результате моментально оказалась рядом с ней.

— Нет, ничего такого я в виду не имела, – прошептала она.

— Тогда перестань дуться в уголке, – прошипела Янг, усадив ее рядом с остальными.

Вайсс должна была слышать их перешептывания, но ни малейшей реакции от нее так и не последовало. Она прижалась к Руби и схватилась руками за голову, пока та пыталась отвлечь ее разговором о какой-то ерунде.

Блейк немного поколебалась, но затем все-таки взяла ладонь Вайсс, отметив для себя, насколько холодной та оказалась.

На этот раз Адам зашел слишком далеко…

Что-то врезалось в дверь их комнаты. Из коридора послышалась тихая ругань, после чего замок пискнул, позволяя войти потирающему плечо директору. Похоже, он забыл, что двери здесь открывались совсем не так, как в Биконе.