Янг взяла пульт и отключила телевизор, а затем молча обняла и прижала к себе Вайсс. Руби последовала ее примеру. Блейк застыла на месте, мучаясь сомнениями насчет возможной реакции Вайсс ровно до тех пор, пока Оскар легонько не подтолкнул ее в спину.

Винтер тоже трясло, но контролировала она себя гораздо лучше, чем ее сестра.

Жон хотел бы сказать о себе то же самое, но его мышцы превратились в кисель, сердце бешено колотилось, а живот скрутило от неприятных предчувствий. Он испытывал одновременно гнев, страх, недоумение, потрясение и полное отсутствие какого-либо удивления.

Из всего вороха мыслей отчетливо выделялась лишь одна: тупой ублюдок Адам Таурус опять выставил Жона на передний план. В конце концов, он обратился сейчас вовсе не к Атласу.

Айронвуд наверняка будет в бешенстве…

***

Стол Айронвуда перевернулся, опрокинув на пол стаканы, декоративные часы и чернильницу. Жон отскочил в сторону, но гнев хозяина кабинета был направлен вовсе не на него.

Айронвуд врезал кулаком по стене. Металл кибернетической руки оказался невероятно крепким, со скрежетом проложив себе путь насквозь. Какой-то испуганный клерк с той стороны торопливо отполз от получившейся дыры.

— Жак мертв! – взревел Айронвуд. – Гражданские оказались в заложниках! В моем Королевстве пролилась кровь, а какой-то убийца-психопат имеет наглость требовать “честной дуэли”?! Да даже заталкивать ему в глотку грязный носок, пока он не задохнется, и то будет для него слишком много чести!

Винтер не произнесла ни единого слова. Она никак не прокомментировала разгром кабинета, который продолжился опрокидыванием мини-бара и превращением его содержимого в огромную лужу алкоголя с кучей осколков.

— Я хочу, чтобы он сдох! Сдох и исчез!

— Сэр…

— Винтер, – произнес Айронвуд, повернувшись к ней. – Почему ты до сих пор здесь?

— Сэр, я-…

— Ты в отпуске. И он начался прямо сейчас.

Винтер пораженно уставилась на него.

— Но-…

— Никаких “но”, специалист. Твой отец был убит, а мать и брат оказались в заложниках. Ты и сама понимаешь, что чересчур эмоционально подходишь к этому делу. Возвращайся в свои апартаменты.

Он нажал на кнопку прикрепленного к воротнику устройства связи и что-то в него прошептал. Дверь кабинета открылась, и внутрь вошла пара солдат.

— Отведите специалиста Шни в ее комнату и убедитесь в том, что она останется там, – проинструктировал их Айронвуд. – Доступ к Буллхэдам ей запрещен, пока кризис не разрешится.

— Сэр! – отсалютовали ему солдаты.

— Сэр, – повторила за ними Винтер, но уже гораздо холоднее, пусть даже в ее взгляде пылала совсем не свойственная ей ярость.

Она развернулась и покинула кабинет, высоко подняв голову. Оба солдата последовали за ней. Вскоре дверь вновь закрылась.

Жон остался наедине с Айронвудом, опасаясь даже просто нервно сглотнуть.

— У меня не было выбора, – сказал тот. – Я слишком хорошо ее знаю, Арк. Уже через десять минут она бы собрала команду и находилась на полпути к особняку Шни. А если бы у Винтер не получилось их спасти, то она бы постаралась обменять свою жизнь на жизни заложников.

Айронвуд прошелся вперед-назад по руинам кабинета и покачал головой.

— Ничего подобного я допустить не могу. Не сейчас. Не в столь сложной ситуации. Хотя чего уж там… всё уже полетело кувырком. Я, конечно, ожидал от Тауруса какого-нибудь хода, но точно не такого.

Как бы Жон ни боялся подавать голос, но не спросить он не мог:

— Неужели ты не понимал, что Таурус нацелится на ПКШ?

— Разумеется, понимал! – крикнул Айронвуд, собравшись было врезать кулаком по столу, но тут же осознав, что тот был уже поломан и перевернут. Он осмотрелся по сторонам в поисках какой-нибудь другой подходящей поверхности, но так ничего и не найдя, просто потряс кулаком в воздухе. – Я хотел расставить охрану на всех их объектах, но Жак – идиот самоуверенный! – уперся, решив, что никакого смысла в этом нет. Слишком уж обожал свои маленькие секретики и опасался, что я увижу что-то не предназначенное для моих глаз. А теперь он сдох, и его семья находится в руках психа! Ну что, стоило оно того, жадный дурак?!

Допустимо ли было так говорить о мертвом человеке? Впрочем, Айронвуд явно считал, что допустимо.

— И что теперь? – поинтересовался Жон.

— Что теперь? Ты у меня об этом спрашиваешь? – уточнил Айронвуд, опустившись в свое кресло – пожалуй, единственный уцелевший в его кабинете предмет. – Этот ублюдок приставил меч к горлу ребенка и пообещал прикончить всех заложников, если хоть один мой корабль появится поблизости. Думаю, то же самое касается и солдат, пусть ни о чем подобном он не говорил. Место выбрано идеально. Оно находится за пределами городских стен, так что отступать можно в любом направлении. Я даже территорию оцепить не в состоянии, потому что Таурус это сразу же заметит. Он вовсе не идиот, и яйца у него точно есть.

— И?..

— И всё. Я тут вообще ничего не могу поделать, – вздохнул Айронвуд. – Разве что отправить команду или две, чтобы они скрытно подобрались к особняку. Ну, либо наплевать на жизни заложников и ударить ракетами, а потом перепахать там всё артиллерией, пока камня на камне не останется.

Жон не стал пытаться его отговорить. Айронвуд всё равно не собирался так поступать.

— Мое прямое вмешательство невозможно, поскольку Таурус попросту не заинтересован в общении со мной, – произнес Айронвуд, пригвоздив Жона к месту сердитым взглядом. – Ему нужен именно ты.

“Проклятая Синдер…”

— Так что мяч на твоей стороне поля, директор. Я снимаю все наложенные на тебя ограничения. Можешь использовать любые ресурсы, но не забывай о том, что за твоими действиями будет внимательно следить весь Атлас.

— В-вот так просто?.. – спросил Жон.

— Да, – ответил ему Айронвуд, разведя руки в стороны. – А что мне еще остается? Если я попробую тебе как-либо воспрепятствовать, то Таурус убьет заложников. Но скорее всего, до этого даже не дойдет, и Совет Атласа отменит мое решение, пока на улицах не воцарился хаос. Ты всё равно не являешься моим подчиненным, а особняк Шни находится за пределами городских стен, поэтому иди и разберись с той проблемой, которую помогла создать твоя ручная психопатка.

— Хоть какой-нибудь совет мне дашь?

— Прими вызов и убей его на дуэли.

Жон посмотрел Айронвуду в глаза, начиная понимать, что тот считал его гораздо более сильным бойцом, чем было на самом деле. В реальности же Адам легко мог прикончить столь неопытного противника.

“А если я откажусь с ним драться, то семья Вайсс умрет, Адам одержит сокрушительную победу и подтолкнет фавнов к новой войне”.

Жон был обречен и в том, и в другом варианте.

— Как насчет совета на случай, если я недостаточно силен для его убийства?..

Айронвуд устало вздохнул.

— Тогда сходи потренируйся, Арк. У тебя есть еще шесть часов.

***

— Жон, перестань ходить из угла в угол.

— Не могу, – прошипел он. – Я слишком сильно занят тем, что хожу из угла в угол.

Глинда вздохнула, посмотрев на пол, на котором уже виднелись отчетливые следы его брожения по комнате.

Каждая прошедшая минута заставляла Жона нервничать всё больше и больше, поскольку предполагалось, что он потратит отпущенное ему время на подготовку к смертельной битве. И она действительно будет смертельной.

Для него…

Тренировки с Нео позволили подняться на уровень довольно неплохого Охотника. Жон ничуть не сомневался в том, что вышел бы победителем из схватки с любым членом команды RWBY.

Вот только Адам Таурус не был членом команды RWBY…

— Сколько еще осталось?

— Пять часов, – ответила Глинда.

— Что?! – воскликнул Жон, резко остановившись. – Было же шесть!

— Двадцать минут ты потратил на встречу с Джеймсом, еще пятнадцать вопил в туалете о несправедливости мироустройства, а последние двадцать пять бродил по комнате. Имей в виду, что полчаса понадобится на то, чтобы долететь до особняка Шни, и потому у тебя в запасе имеется лишь четыре с половиной часа.