Очевидным решением возникшей в результате проблемы была попытка не привлекать к себе излишнее внимание, пока люди не позабудут о “достижениях” Бикона. Тогда Айронвуд получит возможность взять дело в свои руки, навести порядок в Атласе и одержать серьезную победу над Белым Клыком. Все окажутся счастливы, и – что было гораздо важнее – Айронвуд перестанет злиться на Жона, а Винтер прекратит стоять рядом с ним с таким видом, словно он в любой момент мог превратиться в Беовульфа. Подобное ее поведение заставляло нервничать не столько его, сколько всех остальных и в особенности Вайсс.
Впрочем, Винтер лишь зря теряла время. Жон вовсе не собирался что-либо предпринимать. Но если ей и Айронвуду от этого становилось легче, то пусть и дальше занимаются полной ерундой.
Они с Глиндой и командой RWBY сидели в комнате отдыха и смотрели телевизор, на экране которого двое ведущих обсуждали сложившуюся вокруг Белого Клыка ситуацию. Всё оказалось не так уж и плохо, а Руби с Вайсс даже немного посмеялись над кадрами, где оператор при помощи камеры заставлял Янг пятиться назад.
С другой стороны, хватало тут и комментариев насчет фавнов, которые не были откровенно расистскими, но проходили по самой грани. Многие интересовались тем, как террористы вообще сумели проникнуть в Атлас, и на что тратились деньги налогоплательщиков.
— Идиоты, – пробормотала Глинда. – Для “проникновения в Атлас” им достаточно просто не надевать маски. И что Джеймс должен делать в подобной ситуации? Задержать и допросить каждого встречного фавна? Или они полагают, будто у членов Белого Клыка имеется какая-то особенная татуировка?
Руби с Оскаром моментально повернулись к Блейк. Через секунду к ним присоединилась и Янг.
— Нет у меня никакой татуировки.
— Ну-у-у…
— Даже эротической татуировки на пояснице?
— Извини, что?!
Винтер не стала обращать внимание ни на шутку Янг, ни на возмущение Блейк, вместо этого тяжело вздохнув.
— К сожалению, такая дурость встречается довольно часто. Они просто не понимают те логистические сложности, с которыми мы сталкиваемся при обеспечении безопасности, да и тот факт, что нарушать законы Атласа нам нельзя. По их мнению, члены Белого Клыка всегда ходят в форме и в масках, глупо хихикая, когда размышляют о готовящихся зверствах.
Пожалуй, единственным доступным вариантом было распространить фотографии и имена известных террористов, чтобы представители правопорядка сумели их вовремя распознать. Вот только на Ремнанте имелось не так уж и много поселений, где требовали удостоверения личности и обладали доступом к соответствующим базам данных.
Никто не знал, сколько конкретно народу жило за пределами городов и в каких семейных отношениях они состояли друг с другом. В данном плане термин “всё сложно” следовало применять и без вмешательства Гриммов, а потому появление непонятно кого без каких-либо документов редкостью вовсе не являлось. Особенно это касалось осиротевших детей.
— А что обычно ищут подчиненные Айронвуда?
— Оружие и некоторые специфические инструменты для его производства. Но мы не можем отобрать вообще все средства самообороны у фавнов, поскольку за пределами городов не очень-то и безопасно. В основном нас интересуют относительно крупные партии Праха, а также то, откуда они появились. По крайней мере, использовать его в больших количествах у Белого Клыка точно не получится.
И это была весьма неплохая идея. В конце концов, именно так Синдер осуществила свой план в Вейле.
“А если бы Озпин сосредоточился на поимке Романа и ограничении доступа Синдер к Праху, то у нее вполне могло бы ничего не получиться”.
С другой стороны, тогда и судьба Жона сложилась бы совсем иначе.
— Так что Айронвуд намеревается предпринять? – поинтересовался он.
— Извини, но подобную информацию я лучше придержу при себе. Меньше шансов на то, что ты… “случайно превзойдешь все ожидания”.
Синдер тихо хихикнула из своего угла, заставив Винтер моментально напрячься. И да, она тоже была здесь, поскольку ей следовало немного “прогуляться”, но ни одно из установленных правил Айронвуд отменять не собирался. Теперь Жону, который не мог покинуть здание, приходилось водить за собой Синдер, ни на секунду не выпуская ее из виду.
Разумеется, членам команды RWBY всё это ничуть не нравилось, но как и почти любые подростки, они практически моментально позабыли о любых неудобствах, уставившись в экран телевизора.
— Ладно, – пробормотал Жон, закатив глаза, а затем посмотрев на Глинду. – Мне кажется, что Айронвуд решил-…
— АДАМ! – завопила Блейк.
Винтер вскочила со своего стула.
Телевизор показывал именно Адама Тауруса. Изображение немного тряслось, давая понять, что съемку вели прямо с рук, но картинка была достаточно четкой, наглядно демонстрируя наличие профессиональной видеокамеры, и она наверняка транслировалась сейчас всеми телеканалами.
К тому же за его спиной находилось довольно известное здание – особняк семьи Шни. Судя по дыму, вырывавшемуся из окон последнего этажа, и пылающим машинам на подъездной дороге, а также телам террористов Белого Клыка и охранников, здесь только что закончился бой.
Прямо перед телекамерой стоял Адам, прижимая к себе небольшую на его фоне фигурку и удерживая знаменитый красный клинок прямо у горла заложника.
— Уитли! – испуганно воскликнула узнавшая его Руби.
Перчатки Винтер отчетливо хрустнули, когда она сжала кулаки. В комнате воцарилась полная тишина, в которой Синдер осторожно прокралась из своего угла к дивану, занятому Жоном с Глиндой, и замерла у них за спинами. Все смотрели исключительно на экран.
— Граждане Атласа, – произнес Адам. – Добро пожаловать в первый день новой эры. Слишком долго мы страдали от притеснений со стороны людей. Слишком долго мы молчали. Теперь ПКШ, являющееся сердцем этих самых притеснений, будет наказано. Жак Шни мертв.
Вайсс что-то прохрипела внезапно пересохшим горлом.
— Его жена и сын последуют за ним, если не будут выполнены мои требования.
— Чего он добивается? – поинтересовалась Синдер, озвучив тот вопрос, который сейчас крутился в голове каждого из них. – Адам может взять хоть десять тысяч заложников, но Атлас всё равно не сдастся. Так чего ему надо? Продемонстрировать собственную силу?
Возможно, так оно и было. Но оставляя заложников в живых, Адам подвергал и себя, и своих подчиненных немалому риску. У Айронвуда появлялось время отреагировать и информация о его местонахождении. Силы Атласа наверняка уже спешили в сторону особняка Шни. Так какую же выгоду Адам намеревался из всего этого извлечь?
— Директор Бикона Жон Арк.
Он вздрогнул от неожиданности, а затем вздрогнул еще раз, когда к нему повернулись все, кроме Вайсс и Блейк, по-прежнему не отводивших взгляда от экрана телевизора.
— В прошлый раз ты позволил своей женщине сражаться вместо тебя, трусливо спрятавшись от меня и появившись лишь тогда, когда потребовалось объявить об одержанной победе. И сейчас ты поступаешь точно так же, громко хвастаясь своими “успехами” в борьбе с нами. Я бы посмеялся, если бы меня от тебя не тошнило.
Адам заставил Уитли опуститься на колени. У того по лицу текли слезы, но это было вполне ожидаемо, учитывая недавнюю смерть отца. Женщина с характерными белыми волосами, которую удерживали другие террористы, отчаянно пыталась вырваться.
— Я вызываю тебя на дуэль, – продолжил Адам. – Приходи сюда через шесть часов, иначе все заложники, включая горничных, дворецких и прочую прислугу семьи Шни, будут казнены. Мы станем убивать по десять человек за каждый час задержки, а когда они закончатся, то умрут и наши “особо важные гости”. Если хоть один боевой корабль Атласа появится поблизости, то мы тут же всех их казним. У тебя есть шесть часов, директор. Воспользуйся ими с умом.
Адам ухмыльнулся с экрана, и на этом трансляция прервалась, оставив вместо себя пару бледных ведущих, которые тут же попытались сменить тему разговора на что-нибудь менее жуткое. Впрочем, и у них, и у всех остальных мысли явно были заняты лишь произошедшим.
