Руби вздохнула.

— Похоже, о любом веселье можно сразу же позабыть…

***

Жон наблюдал за тем, как в оба Буллхэда грузили припасы.

Тот, что принадлежал Бикону, казался совсем крохотным по сравнению с личным транспортом Винтер. В нем имелась всего пара находившихся друг напротив друга рядов кресел для пассажиров, в то время как Атлас создал нечто среднее между боевой машиной и представительским Буллхэдом. Там даже несколько комнат было, включая спальни, а также гостиную с мини-баром и огромным телевизором.

Судя по тому, с каким энтузиазмом Руби и Янг двинулись к последнему, их полет пройдет куда интереснее, чем у Жона, Глинды и Синдер.

“Хотя вот ее на борт любого корабля Атласа никто в здравом уме точно ни за что не пустит”.

— Присмотри за Нео, – сказал Жон, повернувшись к Роману. – И сделай так, чтобы она не подвергала собственное здоровье опасности, бросаясь за мной в Атлас, если вдруг очнется. На устранение всех последствий отравления уйдет некоторое время.

— Что-нибудь еще передать? – ухмыльнулся Роман.

Жон слегка покраснел.

— Скажи ей… Скажи…

Что такого он мог сейчас произнести, из-за чего Нео не закатила бы глаза?

— Ладно, просто сообщу ей, насколько жалко ты выглядел. Думаю, это хоть немного поднимет Нео настроение.

— Ага, – улыбнулся Жон. – Так и сделай.

Подобный вариант и вправду позволял передать Нео всё, что Жон сейчас хотел ей сказать, пусть даже она наверняка насмешливо фыркнет в ответ. Но самое главное тут заключалось в другом. Это позволит ей понять, что Жон вовсе не по своей воле оставил ее одну в таком состоянии.

— И еще присмотри за Биконом, – добавил он. – Нельзя отбрасывать вариант, что наше внимание сейчас пытаются отвлечь. Сомневаюсь, что Илия и те члены Белого Клыка, которые находятся в Биконе, попробуют что-либо предпринять, но всегда лучше перестраховаться.

— Всё будет в полном порядке. Эмеральд мертва, а Синдер летит вместе с вами, так что ни одной кандидатки на получение сил девы у нее пока нет, – тихо ответил Роман. – Думаю, она как раз занята подбором новой подручной, а потому ей в данный момент нет абсолютно никакого смысла нападать на Бикон, иначе потом придется искать деву по всему Ремнанту.

Возможно, Салем и в самом деле руководствовалась высказыванием насчет известного врага. К тому же она, в отличие от Пирры, могла жить вечно. Жон на ее месте подождал бы лет сорок или пятьдесят, прежде чем сделать очередной ход.

“Это оказалось бы просто идеально…”

Оставив Романа, он двинулся к Буллхэду, внутри которого уже сидела Синдер. Снаружи на нее смотрели все, кто находился поблизости, причем иногда весьма сердито. Покидать свое “убежище” она явно не собиралась.

К тому же рядом стояла Глинда и что-то втолковывала Барту.

— Какие-то проблемы? – поинтересовался Жон.

— Нет, ничего подобного, – немного нервно рассмеялся Барт. – Глинда просто предупреждает меня, что произойдет, если я позволю Питеру… воплотить в жизнь кое-какие его идеи.

— Запомни, Барт, что по возвращению я внимательно изучу каждую мелочь, – сказала Глинда, угрожающе покачивая в руке стеком. – И если в классе боевой подготовки что-нибудь окажется не в порядке, кто-то из студентов мне пожалуется, или – хуже того – из бюджета пропадет хоть один льен, то я с тобой серьезно поговорю, и после нашего разговора ты будешь способен произносить лишь: “Прости!”, “Только не по лицу!” и “Пожалуйста, пощади меня!”

Она слегка наклонила голову, устрашающе сверкнув очками.

— Это понятно?

— К-конечно, Глинда. Ха-ха… Мы с Питером сделаем всё возможное для того, чтобы Бикон и дальше продолжал функционировать.

Она хмуро посмотрела вслед Барту, и когда тот оказался вне зоны слышимости, со вздохом сложила руки под грудью, повернулась к Жону и печально уставилась на него.

— Вот почему тот факт, что вместе с Бартом и Питером за школой будет присматривать Торчвик, настолько сильно меня успокаивает? Так быть не должно.

— У Романа, конечно, не самый приятный характер, но свое дело он знает просто замечательно.

— Угу. Вот потому-то Синдер и решила воспользоваться его услугами, – кивнула Глинда, покосившись в сторону Буллхэда и тут же перейдя на шепот: – Но можем ли мы ей доверять?

Жон недоуменно уставился на Глинду.

— Разве ты не знаешь ответ на свой собственный вопрос?

Она удивленно моргнула.

— Да, ты прав, извини. Разумеется, доверять ей ни в коем случае нельзя. Не понимаю, что на меня сейчас нашло, – пробормотала Глинда, устало помассировав переносицу. – Наверное, так сказался постоянный стресс. Ладно, давай я перефразирую мой вопрос. Как конкретно мы собираемся ее контролировать?

— Очевидно, что оставаться на ночь в одной комнате с ней нам не стоит.

— Тут никаких сомнений и быть не может. Я точно не сумею заставить себя хоть на минуту сомкнуть глаза.

И как раз здесь заключалась основная проблема. Если Айронвуд пожелает, чтобы они круглосуточно следили за Синдер, то окажется серьезно разочарован. Только полный идиот мог позволить себе заснуть рядом с ней.

Забавно, но никакой угрозы жизни в данном случае и вовсе не существовало. Синдер легко убедила бы саму себя в том, что Жон придумал очередную проверку ее лояльности.

Честно говоря, куда больше страшило то, что она даже не стала бы его убивать. Сама мысль о ее попытке заняться с ним сексом вызывала одновременно ужас и… нет, просто ужас.

“Оказывается, все-таки возможно ненавидеть человека настолько, чтобы он потерял для тебя любую привлекательность в сексуальном плане. М-да…”

— Нужно будет поговорить на эту тему с Айронвудом. Уверен, что у него найдется какая-нибудь комната с прочными стенами, надежными запорами и камерами видеонаблюдения.

— Тогда позволь мне заняться данным вопросом, Жон.

— Полагаешь, он до сих пор меня ненавидит?

— Ну… такую вероятность исключать нельзя, – дипломатично ответила Глинда, как поступала всегда, когда не хотела обижать человека. При этом она еще и отвела в сторону взгляд. – На самом деле, все переговоры с ним следует оставить именно мне. Лучше сосредоточься на присмотре за Бле-… за детьми и Синдер.

То есть ему придется возиться с Синдер, в то время как Глинда возьмет на себя Айронвуда?

Это было совершенно нечестно, и лично Жон предпочел бы иметь дело с одним из наиболее могущественных людей Ремнанта, который искренне его ненавидел, а вовсе не с одержимой манией величия психопаткой, решившей поиграть в соблазнительницу.

Но…

Но с другой стороны, Синдер и в самом деле являлась проблемой Жона, а не Глинды.

— Ладно, так и поступим. Если повезет, то Айронвуд справится с Белым Клыком еще до нашего прибытия. Тогда нам останется только пожать друг другу руки, попозировать для фотографий и с чистой совестью вернуться обратно домой. Но есть у меня такое чувство, что настолько легко мы не отделаемся, – вздохнул Жон. – Впрочем, Айронвуд никак не сможет поставить нам в вину то, что мы так быстро пришли ему на помощь.

Глинда улыбнулась.

— Верно. В конце концов, как еще следует реагировать на проблемы, которые возникли у твоих союзников?

***

— Он что?!

— Уже в пути, генерал, – повторил солдат, тяжело дыша и держась за грудь после быстрого бега. – Специалист Шни сообщила, что делегация Бикона прибудет еще до наступления темноты. В девятнадцать ноль-ноль, если точнее.

Время оказалось подобрано так, чтобы принимающая сторона успела подготовить еду и комнаты для ночлега, но не более того. Джеймс ожидал, что Арк не станет слишком сильно торопиться, вместо этого начав какие-нибудь политические маневры.

“Судя по скорости реакции, у него уже имеется некий план, иначе бы он принялся тянуть время. Похоже, такой вариант развития событий неожиданностью для него не стал. По крайней мере, он учел в своих схемах подобную возможность”.

Сам факт того, что Жон Арк сумел предугадать направление удара Белого Клыка, мог выглядеть совершенно нелепо, но лишь до тех пор, пока не приходило осознание, что он был вполне способен придумать различные планы на случай нападения вообще на любое из Королевств.