— Это и есть Салем? Не очень-то похожа на чудовище.

— Лишь издали. А теперь пригнись, – попросил Озпин, спрятавшись за большим камнем.

Руби последовала его примеру, присоединившись к тем, кто уже там укрывался.

— Сейчас нам представился, пожалуй, последний и единственный шанс раз и навсегда с ней покончить. Силы Атласа отвлекают на себя Гриммов, так что эта задача ложится именно на наши плечи. Мы обязаны уничтожить Салем.

Янг хрустнула костяшкам пальцев.

— Я в игре.

— Нет. У нас есть один-единственный шанс, и потому заходить следует сразу с крупных калибров.

— А у нас имеются еще более крупные калибры, чем моя малышка?

— Реликвии, Руби, – простонал Озпин. – Я говорю о Реликвиях.

— А… Если честно, то я думала, что мы их просто так собираем, – пожала она плечами и, заметив недовольный взгляд Озпина, смущенно откашлялась. – Итак, Реликвии… С какой начнем? С Созидания? Сделаем себе здоровенную пушку? Или Знание поможет отыскать ее слабое место, верно? Ну, может быть, хотя бы поспособствует избавлению от новой кошмарной прически Жона.

— Эй! – возмутился тот.

— Руби, даже самим Богам не под силу обратить вспять эту катастрофу. Нет. Мы воспользуемся Реликвией Разрушения!

Раскат грома вторил его словам.

— Всегда так получается, – прошептал Озпин, когда все они вжались в землю, спрятавшись за камнем. – Обычно я стараюсь не произносить это название.

— Какое? – переспросила Нора. – Реликвия Разрушения?

Их оглушило новым раскатом грома.

— Нора!

— Довольно глупостей, – прошипел Озпин. – Мисс Шни, передайте, пожалуйста, Реликвию Разрушения.

Вздрогнув от очередного раската грома, Вайсс достала довольно тяжелую деревянную шкатулку с золотыми накладками по углам и замком, код от которого Озпин им никогда не сообщал. Да и о том, что в ней лежала именно Реликвия Разрушения, он тоже ни разу не намекнул, хотя видеть и даже пользоваться всеми остальными им уже доводилось.

С другой стороны, подобные спецэффекты при каждом упоминании ее названия сами по себе очень многое говорили о тех причинах, по которым он решил так поступить.

Вайсс положила шкатулку на землю. Озпин склонился над замком.

— Один, один, один и… еще раз один.

Шкатулка с щелчком открылась.

Золотое сияние осветило их лица. Дыхание Руби, да и всех остальных, кто стоял сейчас рядом с ней, перехватило от представшего перед ними зрелища. Они наклонились к шкатулке, рассматривая Реликвию, лежавшую на подкладке из красного бархата. Она была очень маленькой, но опыт работы с другими Реликвиями подсказывал Руби, что судить по размеру о них ни в коем случае не стоило.

Прямо как о ней самой…

— И как ей пользоваться? – поинтересовалась Вайсс. – Кто вообще будет ее применять?

— Руби. Реликвию нужно очень быстро доставить к Салем.

Она нервно сглотнула, ощутив на своих плечах весь груз ответственности за судьбу Ремнанта, а затем осторожно взяла Реликвию из шкатулки и прижала к груди. Та оказалась увесистой – пожалуй, даже тяжелой – и, к ее удивлению, весьма материальной, несмотря на то, что выглядела сотканной из золотого света. Ронять такую штуку Руби ни в коем случае бы не осмелилась.

— Что мне теперь с ней делать?

— Много лет назад мне пришлось задать точно такой же вопрос Джинн, Духу Знания, и записать с ее слов подробную инструкцию. Я понимал, что этот момент рано или поздно настанет, и потому хотел заранее к нему подготовиться.

Озпин покопался в шкатулке и вытащил из-под бархатной подкладки довольно толстую книжечку с надписью: “Руководство по применению”. Затем он перевернул несколько страниц и откашлялся.

— Итак, слушай меня внимательно и выполняй данные инструкции до последней буквы.

Руби кивнула.

— Я готова.

— “И произнес Бог Света”, – начал Озпин. – “Сперва выдерни святую чеку, а затем начни отсчет от трех – не больше и не меньше. От трех считай ты, и лишь три будет числом твоим…”

***

— Пять!

— Три, Руби! Три!

— Да, правильно. Три!

Салем удивленно моргнула, когда какой-то круглый предмет упал ей под ноги.

АЛЛИЛУЙЯ!

========== Глава 35 ==========

Сказать, что Роман встал рядом с ним, оказалось бы оскорблением самого принципа прямохождения. Нет, его шатало так, что Жон начал подозревать гравитацию Ремнанта в неожиданно пробудившейся страсти к зажигательным танцам. Впрочем, падать Роман тоже совсем не спешил – просто не был способен принять вертикальное положение.

— Нео отравили, на Бикон напали, а ты напился. Вот не мог подождать с этим делом хотя бы несколько дней?

— Ну, когда я начинал пить, то еще не знал о Нео, – пожал плечами Роман, подпустив в голос столько яда, будто отравили именно его. – И не тебе говорить мне, в каком дерьме мы оказались. Я первым ее нашел, понимаешь?! Внезапно столкнулся с ней лицом к лицу!

— С кем? – недоуменно уточнил Жон. – С Нео?

— Да нет же! – воскликнул Роман, нервно оглянувшись по сторонам. – С ней!

— Ты имеешь в виду Синдер?

— Тс-с-с! Не произноси это имя вслух. А вдруг она нас услышит?

— Роман, никто нас не услышит. Она сейчас сидит в своей камере…

— Утром мы точно так же думали. Знаешь, что говорят о предположениях? Ошибочное предположение вполне может закончится твоим положением в гроб.

Жон с недоумением уставился на Романа, попытавшись уловить смысл его пьяного бреда.

Да, побег Синдер являлся настоящим кошмаром, но стоило ли настолько сильно о нем волноваться, если она уже вернулась обратно в камеру? Самого плохого ведь так и не произошло, верно? Честно говоря, теперь, когда Воттс внезапно отправился на тот свет, всё стало гораздо лучше.

Но имелось во взгляде Романа нечто такое, что вызывало у Жона некоторую тревогу.

— Ты… ты ее что, боишься?

Роман вновь нервно осмотрелся по сторонам.

— А ты – нет?! – спросил он, наконец убедившись в том, что вокруг не было никого постороннего. – Эта женщина – хотя нет, чудовище! – слишком долго держала нас под каблуком. Я уже давным-давно бросил считать те случаи, когда по ее вине оказывался на волосок от гибели. Она в любой момент могла просто щелкнуть пальцами, и мы с Нео были бы мертвы.

Роман попытался достать из кармана сигару, но его руки так сильно тряслись, что парочка упала на пол. Он не стал обращать на них ни малейшего внимания, поспешив сунуть в рот третью, зажечь ее и поскорее затянуться дымом.

Жон сам их подобрал, чтобы какие-нибудь любопытные студенты не попытались бы приобрести очередную вредную привычку. Затем он подошел к Роману, который продолжал нервно курить сигару, выпуская целые облака дыма.

— Я и не знал, что она настолько серьезно тебя беспокоит.

— Ага. Теперь знаешь.

А еще это отлично объясняло, почему Роман, который всегда тщательно следил за своей репутацией и старался не демонстрировать никаких слабостей, решил напиться после того, как наткнулся на сидевшую рядом со свежим трупом Синдер. Разумеется, у нее уже не имелось сил девы, но вряд ли Роман в тот момент помнил такие подробности.

У него наверняка вся жизнь пронеслась перед глазами.

— Тебе совсем не обязательно с ней разговаривать, но мне бы хотелось, чтобы ты понаблюдал за нашей встречей. У тебя гораздо лучше получается замечать различные мелочи в поведении людей.

— Угу, – кивнул Роман, докурив сигару и попытавшись придать лицу выражение, хотя бы отдаленно напоминающее спокойствие. – Это я могу. Никаких проблем. Просто посидеть и посмотреть на то, что там произойдет. Абсолютно ничего сложного.

Он поднял взгляд на Жона.

— Ты же не собираешься ее оттуда выпускать, правда?

— Точно не сегодня.

— Что-то мне совсем не нравится то, к чему всё идет…

— Мне тоже, – признался Жон. – Но если не можешь справиться с безумием, то приходится его возглавлять. Надеюсь, Озпин убьет Тириана за то, что он сделал с Нео, а нам пока стоит заняться Синдер. Мы всё еще нуждаемся в известной ей информации насчет Салем. Никаких других вариантов попросту нет.