Но сообщать об этом Воттсу, само собой, явно не стоило. Если он узнает, что Синдер лишилась того, что хотела получить Салем, то наверняка сбежит, в лучшем случае просто бросив ее здесь. Только дурак мог поверить в то, что вызволять Синдер из Бикона Воттс пришел по доброте душевной или из-за чувства солидарности с попавшей в беду соратницей.
Нет, им двигали лишь приказы, и эти самые приказы отдала ему Салем.
Синдер прикусила губу и бросила быстрый взгляд по сторонам, а затем поспешила вслед за Воттсом.
Итак, что скажет Салем после того, как Синдер предстанет перед ней? Как стоило обыграть свое поражение, чтобы не оказаться в итоге брошенной на съедение Гриммам? Или даже хуже того – Тириану… Да, Синдер могла притвориться дурочкой и сказать, что ни о каких силах девы Воттс у нее не спрашивал, но это не решало основной проблемы – потери ценности в глазах Салем.
Если честно, то сейчас Синдер стала для нее не просто бесполезным активом, а чем-то гораздо хуже. Имя, внешность и прочие данные теперь были известны всему Ремнанту, так что охотиться за ней будут до самой ее смерти.
Смена цвета волос особого труда не составляла, но слишком уж выделялись пустая глазница и оставленный Жоном шрам на лице у Синдер. Проще говоря, работать в Королевствах она больше не могла. А если учесть отсутствие сил девы, способных хоть как-то смягчить ситуацию, то что еще было возможно предложить Салем?
Не решит ли та обучить новую девушку нужного возраста, о которой никто из врагов не будет ничего знать? Да, на нечто подобное уйдет немало времени, но во-первых, для Салем оно никогда не являлось проблемой, а во-вторых, даже сама Синдер легко могла назвать кандидатуру получше нее.
Рейвен всегда предпочитала выбирать сторону победителя, сама являлась девой и вдобавок уже имела под рукой подходящую девчонку – Вернал – которая могла бы стать заменой Синдер. Двое по цене одной, не говоря уже о целом племени головорезов и способности открывать порталы между континентами. И если уж речь зашла о порталах, то Рейвен вообще могла провести врагов прямиком к Озпину в любой удобный для нее момент.
Честно говоря, для Синдер оставалось загадкой, почему Салем не попыталась завербовать столь перспективный кадр. Скорее всего, просто потому, что Рейвен являлась двуличной сукой, которая нанесла бы удар в спину при первой же удобной возможности, как и произошло в Хейвене.
“Но всё же она стала бы для Салем куда более ценным приобретением, чем я в моем нынешнем состоянии”.
Ощущать себя ненужной и бесполезной было довольно обидно.
— Салем хочет, чтобы я продолжила работу в Вейле? – поинтересовалась Синдер.
— Нет, ты возвращаешься в Земли Гриммов. Бикон сейчас слишком активен, а преемник Озпина оказался чересчур компетентным, так что придется немного скорректировать наши планы. Пришло время собрать дев, пока Адам с Белым Клыком будут действовать в Атласе.
— Я думала, что нападение произойдет здесь…
— Тут оно тоже будет, но ровно таким, чтобы отвлечь на себя внимание Айронвуда. Адам собрал вокруг города тех, в чьей верности у него возникли некоторые сомнения. Пусть все считают, что истинной целью является именно Вейл. В конце концов, эта версия вполне укладывается в то, что противнику известно о мотивах Адама, – усмехнулся Воттс. – Вот как раз на их знании о нас мы и решили сыграть.
И видимо, вполне успешно. Винтер Шни тратила время на бесплодные попытки склонить Синдер на свою сторону, а Айронвуд наверняка внимательно следил за этим процессом. Впрочем, тут имелся вопрос и посерьезнее: какая информация была известна Жону?
Ну, и участвовала ли сейчас Синдер в реальном побеге?..
“Я для Салем абсолютно бесполезна. Жон это знает. Даже если побег спланировал не он, то влияние любого возможного исхода на остальные его схемы будет минимальным. В самом лучшем для него случае Салем меня просто убьет, в худшем – я сумею выжить, но стану изученным и практически безопасным противником”.
Синдер прикусила внутреннюю сторону щеки. Ее гениальности оказалось совершенно недостаточно для победы над Жоном, и в будущем данная ситуация вряд ли могла измениться. А если она не была способна его обхитрить и теперь лишилась основного козыря в силовом противостоянии, то что тогда оставалось? Более-менее приемлемых вариантов оказалось крайне мало.
Мог ли перехитрить Жона Воттс?
Его план заключался в том, чтобы вытащить Синдер из камеры в Биконе, не навредив при этом ни единому студенту. Разумеется, он считал себя непревзойденным манипулятором и гениальным мастером тайных схем, вот только Синдер серьезно сомневалась в том, что результат его нынешней операции по ее освобождению принесет пользу именно Салем.
Белый Клык потеряет значительные силы и средства, а Бикон обретет дополнительные влияние и уважение. Да, от атаки в Атласе пострадает Айронвуд, но к кому он в итоге обратится за помощью?
К Бикону. К Жону…
И Жон ответит – придет в Атлас и разберется с Адамом.
Впрочем, ничего иного от самого могущественного мужчины на всем Ремнанте ожидать не стоило. Вейл уже находился под его полным контролем. Скоро Атлас упадет прямо ему в руки, и тогда не останется никого из тех, кто будет способен бросить вызов Жону.
Мистраль серьезно задолжал Бикону за решение проблемы с Лайонхартом. Вакуо? Кто знает, какое место Жон отвел им в своих планах… Но честно говоря, Синдер даже не сомневалась в том, что Вакуо уже сейчас во всем подчинялся именно ему.
Все они являлись простыми фигурками на его шахматной доске, и каждый выполнял заранее прописанный для него сценарий. Воттс – величайший из дурней – считал себя игроком, но действовал исключительно в интересах Жона.
Теперь Синдер осталось только понять, какая роль была отведена конкретно ей. Да и стоило ли продолжать плясать под чужую дудку?
Побег сулил необходимость рассказать Салем о неудаче и пока что неизвестную, но, вне всякого сомнения, весьма незавидную участь. А если уж она об этом догадывалась, то и Жон давным-давно всё понял.
— Легче легкого, – рассмеялся Воттс, вскрыв тяжелую дверь, которая вела наружу здания.
Откуда-то из-за угла доносились нервные разговоры сотен людей, а также звон пожарной сигнализации. Впереди спокойно стояло несколько Буллхэдов.
— Такой себе “гениальный стратег”. Но думаю, он и не мог победить в противостоянии со мной. По сравнению с моим непревзойденным интеллектом, его собственный может считаться лишь чуть выше среднего.
— Он действительно является гением, – сказала Синдер. – Не стоит его недооценивать.
— Что, правда? Ты продолжаешь в это верить даже после всего произошедшего?! Посмотри на нас… на то, что лежит прямо перед нами. Дело сделано, а я победил. “Гениальный стратег” существует лишь в твоем воображении. Ты занималась самообманом, когда принимала его за гения! Да, он превзошел тебя, но и только. Не такая уж ты, моя дорогая, и идеальная, как привыкла считать.
Могло ли это оказаться правдой? Синдер что, и в самом деле переоценила Жона? Позволила собственному самомнению себя ослепить?
— Ты свободна, – рассмеялся Воттс. – Я его обыграл.
— Нет, – произнесла Синдер, когда ее мысли внезапно прояснились, а разум расставил всё на свои места. – Ты его не обыграл.
Их победа была обеспечена. Преподаватели отвлеклись на эвакуацию, а Жон вообще покинул Бикон, Буллхэды не имели никакой защиты, и никто бы не успел вовремя отреагировать на их побег, учитывая отсутствие связи. В подобных условиях они никак не могли проиграть. Всё складывалось просто идеально.
Подозрительно идеально…
— Это ловушка, – сказала Синдер, сделав шаг назад. Ее глаза расширились от ужаса, который принесло ей неожиданное открытие, а сердце начало бешено колотиться. – Мы уже проиграли…
— Что?.. – повернулся к ней нахмурившийся Воттс. – О чем ты там бормочешь?
— Он опять нас провел. Как?! Как вообще возможно победить такое чудовище, как Жон?!
— Мы его уже победили, а Тириан очень скоро убьет. Я вытащил тебя из Бикона, – спокойно объяснил Воттс, словно общался с умственно отсталым ребенком. Впрочем, он пока еще не осознал, что по сравнению с Салем или Жоном, все они являлись не слишком умными детьми. – Синдер, ты сейчас плохо соображаешь. Идем со мной, я доставлю тебя в Земли Гриммов, и тогда всё встанет на свои места.
