Поворот Кроцеа Морса увел лезвие противника в сторону. Жон принял на щит другое лезвие, а также снова появившийся в поле зрения хвост, но это заставило его раскрыться, чем Тириан тут же и воспользовался, пнув ногой в живот. Жон врезался спиной в дерево, почувствовав, как столкновение выбило у него из легких воздух.

— Думаю, все стратеги страдают одной и той же слабостью. Вы всегда гораздо лучше действуете из тени чужими руками, заранее спланировав каждую мелочь, – рассмеялся Тириан, и визгливые нотки в его голосе вполне могли бы принадлежать какой-нибудь напрочь безумной школьнице. – Но стоит припереть вас спиной к стене…

Он ударил Жону кулаком в лицо так, что у того дернулась голова.

Хвост ринулся вперед.

Жон бросился влево, но Тириан приставил к его лицу стволы своего оружия и выстрелил, откинув назад и вынудив врезаться спиной в другое дерево. Жон с трудом поднялся на ноги, сплюнув на землю кровь. Ему совсем не требовалось смотреть на свиток, чтобы узнать, что запасов ауры у него уже практически не осталось.

Прямо перед ним со звоном разбившегося стекла появилась Нео, и ветер тут же растрепал ее разноцветные волосы.

— А вот и моя настоящая противница, – усмехнулся Тириан. – Телохранительница стратега. Синдер рассказала нам о тебе всё: твой боевой стиль, твои любимые приемы и, конечно же, твое Проявление.

Он поднял лезвия и провел по ним кончиком хвоста, покрывая их ядом.

— Ну что же, давай посмотрим, чего ты стоишь в бою с настоящим убийцей.

— Нео… – прохрипел Жон.

Она оглянулась на него, и ее глаза поменяли цвет. Затем Нео аккуратно оттолкнула Жона, заставив упасть за сплетение древесных корней, и вытащила из зонтика собственный клинок.

Тириан бросился в атаку.

***

Синдер с любопытством прислушалась к тому, как в Биконе звенела пожарная тревога.

В самом начале встроенные в потолок разбрызгиватели окатили водой всю комнату, включая Синдер, промочив ее до самых костей и вынудив с хмурым видом сидеть на кровати.

Вряд ли кто-то собирался сюда прийти. После подобных мер в этом просто не имелось ни малейшей необходимости. Но пожар в Биконе?.. Следовало признать, что столь необычное событие никак не могло оставить ее равнодушной.

За дверью послышались спокойные и размеренные шаги. Пискнул замок, щелкнули запоры, и на пороге появился улыбающийся мужчина.

Она поднялась с кровати.

— Воттс.

— Синдер, – кивнул он. – Насколько я понимаю, силы девы всё еще при тебе?

— Разумеется, – солгала Синдер, совсем не торопясь официально переходить из разряда могущественных людей в категорию малополезного балласта, от которого легко можно было избавиться в любой удобный момент. – Ты пришел, чтобы меня освободить? Но как? Как тебе удалось пройти мимо Арка? Сомневаюсь, что он вот так запросто тебя пропустил.

— Я думаю, ты его переоцениваешь, – ухмыльнулся Воттс. – Или недооцениваешь мою собственную гениальность. Стоило отвлечь его внимание атакой в лесу, и Бикон остался практически беззащитным. Пожарная сигнализация вынудила немногочисленных преподавателей заняться эвакуацией студентов, и путь сюда оказался совершенно свободен. Системы Атласа далеко не так хорошо защищены, как привыкли считать их создатели, да и подобрать код к твоей двери тоже особого труда не составило.

Синдер нахмурилась.

Всё это звучало просто.

— Слишком уж просто…

— Ерунда, – рассмеялся Воттс. – Я всего лишь перехитрил человека, которого ты называешь гением. С другой стороны, здесь нет абсолютно ничего удивительного, поскольку моя собственная гениальность никакому сомнению не подлежит. А теперь идем, пора покинуть это место. Впрочем, не думаю, что на обратном пути мы столкнемся с какими-либо проблемами.

Синдер двинулась за ним, оставляя на полу мокрые следы. Она молчала, но в ее разуме воцарились отнюдь не тишина и спокойствие.

Воттсу удалось добраться до камеры Синдер, устроив какой-то дурацкий отвлекающий маневр. Вот только дураком Жон точно не являлся, а если все-таки угодил в ловушку, то зачем?

— Давай побыстрее, – поторопил ее Воттс. – Нам не стоит здесь задерживаться.

Синдер нахмурилась и прибавила шаг, продолжив размышлять.

“Это тоже входит в его план?.. Знает ли Жон о попытке Воттса меня спасти?”

Наверняка он обо всем знал. Должен был знать. В конце концов, Воттс не имел ни малейшего шанса его перехитрить, в отличие от Синдер – единственной равной Жону. Воттс был слишком самонадеянным и чересчур легко верил в собственное превосходство над окружающими. Если ему и удалось как-то обмануть Жона, то лишь потому, что тот позволил это сделать.

Впереди их ждала ловушка, в которую они сейчас и шли! Или… Могло ли всё это оказаться одним большим испытанием? Проверкой для нее?..

А если так, то какую конечную цель поставил перед собой Жон в этой игре?

========== Глава 33 ==========

Как бы усердно Жон ни постигал боевые искусства, схватка между Тирианом и Нео всё равно оставалась на недостижимом для него уровне. Они буквально размывались в воздухе и умудрялись изгибаться под такими углами, которые Жон считал попросту невозможными для человеческого тела, не говоря уже об отражении атак даже в, казалось бы, слепых зонах.

Никто не произносил ни единого слова. Пусть Нео физически не могла это сделать, но Тириан, который до того не затыкался ни на секунду, теперь молчал, полностью сосредоточившись на бое.

В такие моменты Жон вспоминал, что несмотря на свою должность директора Бикона, являлся довольно посредственным Охотником. Да и разве могло быть как-то иначе, если учесть, что его обучение длилось лишь чуть больше года? Чудом тут являлось уже то, что он вообще остался в живых, поскольку никакие изнуряющие упражнения и тренировки не сумели бы за столь короткий срок помочь начать на равных сражаться с такими монстрами, как Тириан.

“Если попробую вмешаться, то стану лишь бременем для Нео”.

Жон проверил свой свиток.

“Проклятье, нет сигнала…”

Либо за время погони они ушли слишком далеко от тех мест, где имелась нормальная связь, либо раньше сигнал усиливался аппаратурой ныне сгоревшего Буллхэда. Теперь оставалось надеяться лишь на то, что его аварийный маячок обнаружит какой-нибудь пролетающий мимо транспорт или оказавшийся поблизости владелец свитка Бикона.

Тириан воткнул хвост в землю и воспользовался им в качестве точки опоры для того, чтобы напасть на Нео сверху. Необходимые для выполнения подобного приема сила и ловкость просто поражали воображение, и это не говоря уже о той скорости, с которой он подтянулся, ухватившись за крепкий на вид сук.

Нео в ответ взбежала по стволу, а затем прыгнула, сев на шпагат между двумя деревьями примерно на той же высоте, на которой находился Тириан. Он рассмеялся, отбив удар ее клинка одним из своих лезвий, но произносить что-либо по-прежнему не спешил.

“Возможно, мне стоит убежать отсюда?..”

Наверное, это был бы трусливый поступок, которого следовало стыдиться, но холодная логика требовала сделать именно так. Нео сейчас сражалась лишь для того, чтобы его защитить, а это означало, что когда Жон окажется вне опасности, то она сможет спокойно отступить. С ее Проявлением никаких проблем тут возникнуть попросту не могло.

С другой стороны, сбежав, Жон больше не будет видеть поле битвы, и если что-то пойдет не так, то Нео погибнет здесь в полном одиночестве.

“Если что-то пойдет не так, то она в любом случае погибнет. Я не способен на равных сражаться с Тирианом”.

Жон оперся рукой о ствол ближайшего дерева.

“Нужно в нее верить. В конце концов, Нео тут оказалась именно из-за меня”.

И сейчас следовало устранить ту причину, которая до сих пор ее здесь держала.

Свиток и без возможности с кем-либо связаться был довольно полезным устройством. Например, он мог послужить в качестве компаса.

Повернувшись правым боком к северу, Жон двинулся на запад, переступая через корни, продираясь сквозь колючие кусты и оставляя за спиной бой Нео с Тирианом. Вне всякого сомнения, они заметили подобный маневр. Вряд ли Тириан мог позволить себе так просто его отпустить, но если повезет, то Нео сумеет сбежать, когда Жон окажется уже достаточно далеко.