— Нет.

Нео помахала ему рукой, заставив непроизвольно начать маневр уклонения.

“А вот от меня тут никаких возражений точно не последует”.

“Почему ты вообще принимаешь ее сторону?”

“Оскар, за пару недель она сумела вбить тебе в голову то, на что у остальных уходят многие месяцы тренировок. Нео – гениальный педагог”.

“Она безумна”.

“Разве безумие не свойственно нам всем?”

“Нет, только тебе”.

“Но ведь это не я сейчас разговариваю с голосом у себя в голове”.

Оскару нечего было на это ответить. Тут Озпин его сделал…

***

— Ты отправил вместе с ними Нео?!

— Я же сказал тебе, что у меня появилась одна идея. Кого еще, по-твоему, я мог иметь в виду?

— КОГО УГОДНО, НО ТОЛЬКО НЕ НЕО! Проклятье, о чем ты вообще думал?!

— Ну, я ведь не говорил, что у меня появилась хорошая идея. Но с ними мелкий, а Нео считает его своим питомцем. Она не даст ему погибнуть точно так же, как и тебе. В конце концов, он ее забавляет.

Разве данное утверждение не относилось вообще ко всем? Мир был лишь театром, где люди и фавны играли представление для одной-единственной зрительницы.

Жон устало провел ладонью по лицу.

Если бы не множество забот, то он, пожалуй, догнал бы команду RWBY и отправился вместе с ними. С другой стороны, как раз у них имелись довольно неплохие шансы пережить соседство с Нео. К тому же там был еще и Озпин.

— Какой же ты ублюдок, Роман. Самый настоящий ублюдок.

По крайней мере, Нео точно могла справиться с любым противником, который посмеет встать у нее на пути, а именно для этого к командам студентов и прикрепляли опытных Охотников.

Но честно говоря, Жон куда больше волновался о том, как они поладят друг с другом. В конце концов, цель находилась совсем рядом с Вейлом, и никакой особой угрозы от нее не ожидалось. Но если что-то все-таки пойдет не так, то любые проблемы, включая рассерженную Кали, всегда можно будет свалить на Романа.

Успокоив самого себя, Жон вышел из помещения для преподавателей и направился к комнате, в которой сидела Синдер. Нет, его интересовала не она сама, а Винтер, которая должна была находиться где-то неподалеку. Чем скорее получится избавиться от них обеих, тем раньше удастся немного расслабиться и перестать трястись в ожидании попытки Салем его убить.

Когда Жон достиг нужной двери, Винтер как раз выходила из нее. Судить о ее настроении по выражению лица всегда было очень сложно, поскольку она его прекрасно контролировала и предпочитала ограничиваться лишь вежливым кивком, а также сдержанным приветствием.

— Директор.

— Винтер, – кивнул он в ответ. – Как проходит вербовка?

— Не слишком успешно. Пока еще не слишком.

— Синдер всё еще отказывается с тобой общаться?

— Нет, тут уже имеется определенный прогресс. На самом деле, она стала довольно разговорчивой, – произнесла Винтер, покосившись на дверь, из которой только что вышла. – Почти что… открытой.

— Полагаешь, Синдер что-то задумала?

— Практически не сомневаюсь. Слишком уж уверенно она себя ведет, особенно учитывая ее ситуацию.

— Ну, самоуверенности Синдер всегда было не занимать.

— Тогда она находилась на свободе, пару дней назад вела себя тихо и замкнуто. Пожалуй, даже упрямо и непокорно. Сегодня Синдер разговаривала со мной так, словно мы с ней оказались в одинаковом положении. Понятия не имею, хорошо это или плохо.

— Что значит “понятия не имею”?

— Вербовка – это довольно сложный процесс, в котором нет безусловных успеха или неудачи. Синдер может отказываться от сотрудничества, надеясь выбить из нас условия получше. Подобную уверенность в себе способно породить, например, знание о том, что мы собираемся честно исполнить все договоренности, а ее жизни абсолютно ничего не угрожает. Или же, как ты и сказал, это нормальное для Синдер состояние, а раньше она молчала только потому, что еще не до конца оправилась от шока.

— Какие еще имеются варианты?.. – поинтересовался Жон.

— Что Синдер что-то задумала, – хмуро ответила ему Винтер. – Ты уверен, что с ней не контактировал никто, кроме нас и Глинды? Салем не могла провести в ее комнату какого-нибудь подручного?

— Я бы не стал исключать такую возможность. Но насколько мне известно, коды доступа есть лишь у тебя и преподавательского состава Бикона. Студенты туда проникнуть не могли, – покачал головой Жон, а затем указал пальцем в угол под потолком. – Камеры ведут круглосуточное видеонаблюдение, и их контролирует Глинда. Если хочешь, то проверь записи.

Впрочем, он сомневался в том, что Винтер воспользуется его предложением. В конце концов, там был материал за несколько дней, во время которых вообще ничего не происходило.

— Спасибо, так и поступлю.

Ну, или воспользуется. Но Жон ей всё равно ничуть не завидовал.

— Что насчет Торчвика? Ему можно доверять?

— Синдер хотела его убить и почти достигла своей цели. Для нее он всегда был расходным материалом, а уж всепрощением Роман точно никогда не страдал. Думаю, единственный вариант, при котором он пожелал бы помочь ей покинуть эту комнату, заключается в заталкивании Синдер в гроб и скидывании ее с обрыва.

— А твоя… соучастница?

— Ты сейчас о ком?

Винтер слегка прищурилась.

— О той, которая всё время молчит.

— Нео? Нет, она бы ни за что не стала помогать Синдер, – пожал плечами Жон.

Хотя с ее Проявлением сделать это так, чтобы видеокамеры ничего не зафиксировали, не составило бы абсолютно никакого труда.

— Видишь ли, Нео в три раза злопамятнее Романа, а Синдер захотела убить меня и его. До сих пор, наверное, хочет. Нео же терпеть не может расставаться со своей собственностью и уж тем более позволять кому-то ее отнимать.

— Со своей собственностью?..

Жон кивнул, постаравшись никак не продемонстрировать охватившее его смущение.

— Да, собственностью.

— Понятно…

Судя по выражению лица Винтер, ничего она не поняла. Впрочем, тем лучше было для ее рассудка.

— Ладно, доверюсь в этом деле тебе.

И это тоже оказалось неправдой, о чем они оба отлично знали. От экрана монитора видеонаблюдения Винтер в ближайшее время точно не оторвется.

— А пока мне бы хотелось попросить у тебя одну услугу, – добавила она.

— Это ведь что-то очень плохое, верно? Разумеется, так и есть, иначе бы ты не просила – просто сказала бы, что нужно сделать, а после моего отказа пожаловалась бы Айронвуду.

Тот факт, что Винтер ничего не стала отрицать, лишь подстегнул паранойю Жона.

— Ладно, чего ты хочешь?

— Поговори с ней, – озвучила свою просьбу Винтер, кивнув на дверь комнаты Синдер. – Если в моем присутствии она ведет себя спокойно и уверено, то следует проверить, как Синдер отреагирует на смену обстоятельств. Я буду следить за вашей беседой через систему видеонаблюдения. Попробуй узнать, чего она хочет. Возможно, удастся получить от нее какую-нибудь информацию, и тогда у меня появятся новые идеи насчет того, как с какой стороны к ней стоит приближаться.

Жон не пытался скрыть свое отвращение к тому, что она предлагала. Его лицо скривилось так, словно ему под нос сунули печенье, приготовленное из человеческого дерьма. Возможно, даже еще сильнее.

— Тебе совсем не обязательно соглашаться, – сказала Винтер. – Это всего лишь просьба об услуге.

— И в чем же тут заключается мой интерес?

— В увеличении шанса на то, что я благополучно заберу у тебя Синдер и отвезу ее на другой континент.

“Проклятье…”

***

Поведение Синдер заметно изменилось. Ну, либо так сказалось предупреждение Винтер, но ее уверенность сразу же бросалась в глаза. Синдер сидела на кровати и читала книгу, чему-то улыбаясь. Когда она увидела Жона, то ее улыбка стала еще шире, книга тут же оказалась отложена в сторону, а сама Синдер вскочила на ноги, взяв его за руку.

— Жон, – произнесла она. – Я рада, что ты пришел.

“Код Красный! Код Красный!”

В его голове взвыли воображаемые сирены, и причиной тому стало отнюдь не какое-то там сексуальное возбуждение. Улыбающаяся Синдер была опасна, а уж ее приветствие, словно она после долгой разлуки встретила старого друга, и вовсе сулило самый настоящий апокалипсис.