— Итак, Барт, остаешься только ты… Но судя по выражению твоего лица, тут тоже имеются некие проблемы, верно? – со вздохом уточнил Жон. – Ладно, выкладывай.

— Я записался на прием к зубному, – пробормотал Барт.

Жон недоуменно уставился на него.

— Да? И всё?..

— Далеко не у всех заботы оказываются такими же впечатляющими, как у Питера, – пожал плечами Барт. – Но ты же знаешь, как ведут себя врачи, правда? Если я откажусь от визита сейчас, то следующая удачная возможность появится как минимум через неделю, а состоянием зубов пренебрегать никак нельзя. Я и без того записался заранее, поскольку думал, что сегодня ничего особенного не произойдет…

— Ладно, я тебя понял, – кивнул Жон, обхватив голову руками и дождавшись, когда Барт уйдет по своим делам. – Наверное, придется отложить это задание до завтра. Или нельзя? Мало того, что количество Гриммов возрастет, так еще и есть шанс, что Голем куда-нибудь забредет. Ищи его потом.

— Лучше бы, конечно, ничего не откладывать, – произнесла Сиенна. – Но что мы можем сделать? Иногда остается только ждать.

— Ерунда, – хмыкнул Роман. – Оставьте это дело мне. Есть тут одна идея…

***

“Задание? Так скоро?..”

Оскар поерзал на своем месте, пока остальные члены команды RWBY привычно собирали походные рюкзаки, вспоминая предыдущие миссии и гадая о том, в чем могла заключаться нынешняя. Но у них были годы и годы тренировок, а у него – всего лишь один-единственный месяц.

“На твоем месте я бы не стал беспокоиться”, – произнес Озпин. – “Жон вряд ли отправит нас на действительно сложное задание, а что касается сопровождения из опытного Охотника или Охотницы, то это уже стандартная процедура. Я лично установил такое правило”.

“Разве установленные тобой правила не отменили?”

“Оскар, хотя многое и в самом деле отменили – например, кофейные вторники – но явно не это. К тому же если что-то все-таки пойдет не так, то я тебе обязательно помогу. Ты сейчас ощущаешь некоторую нервозность, и тут нет абсолютно ничего необычного. Нечто подобное происходит даже с самыми сильными Охотниками”.

“Но не с командой RWBY…”

“А вот здесь ты ошибаешься”, – усмехнулся Озпин. – “Как думаешь, почему они сейчас столь словоохотливы?”

— Ладно. Итак, Нора согласилась присмотреть за Цваем, – произнесла Руби. – Но только если он не станет применять в школе ракеты класса “воздух-поверхность”.

Она замолчала и еще раз перечитала пришедшее ей на свиток сообщение.

— Понятия не имею, что это вообще означает, но я на всякий случай пообещала, что Цвай ничем таким заниматься не будет.

— Хорошо, – кивнула Янг, нацепив оружейный пояс прямо поверх своего обычного. – Встреча назначена возле фонтана. Все готовы?

— Конечно.

— Да.

— Готов, – произнес Оскар, хотя никакой особой “готовности” и близко не чувствовал.

Он оперся на трость, которую ему когда-то выдал Кроу. Оставалось надеяться лишь на то, что всё обойдется, а члены команды RWBY действительно знали, чем им предстояло заниматься.

В конце концов, рано или поздно ему следовало приобрести и такой опыт.

“Всё получится. Вот увидишь”.

Команда RVNN ждала их снаружи, чтобы забрать Цвая и пожелать удачи. Нора обняла Оскара, а потом Рен наклонился к его уху и прошептал:

— В драку постарайся не лезть – позволь девочкам самостоятельно со всем разобраться. Считай, что это просто такая командная тренировка. И помни: всё будет в полном порядке.

Оскар улыбнулся, ощутив, как беспокойство немного отступило.

— Спасибо.

— Вы ведь получили мое сообщение насчет ракет, правда? – спросила Нора. – Он не собирается их запускать?

— Тебе опять что-то приснилось? – закатив глаза, поинтересовалась Руби, после чего вручила ей своего питомца. – Ладно. Цвай, никаких ракет, понятно? Это правило. Совсем никаких ракет.

Тот жалобно заскулил.

Когда с прощаниями оказалось покончено, их группа вышла на улицу через главный вход. Бикон был очень красивым, хотя раскрашенный под кирпичную кладку корабль Атласа несколько портил вид.

“Я тут ни при чем. Это всё Жон”.

К слову, фонтан давным-давно отремонтировали. Возле него, опершись спиной о невысокую стенку, курил их преподаватель мистер Торчвик. Ну, или как его называла Блейк: самодовольный тупоголовый злобный монстр. Впрочем, гораздо чаще она использовала куда более короткое обращение.

— ТЫ!

Ага, именно его. Вроде бы самое обычное слово, но в ее исполнении оно буквально сочилось ненавистью и ядом.

— Что ты здесь делаешь?!

Мистер Торчвик слегка приподнял бровь.

— Работаю. Погоди, а ты?! – внезапно воскликнул он. – Что здесь делаешь ты?!

— Учусь!

— Тогда получается, что мы оба находимся именно там, где нам и положено находиться, верно? Ладно, подходите поближе, детишки. Сейчас дядя Роман объяснит вам суть задания. Если повезет, то вы с него не вернетесь.

— И в чем же тут заключается везение? – поинтересовалась Янг.

— Ну, я ведь не говорил, что повезет конкретно вам.

Подобное “пожелание”, похоже, вообще никого не обеспокоило. Руби лишь закатила глаза, Вайсс что-то тихо пробормотала себе под нос, а Блейк злобно зашипела и всем своим видом дала понять, что ни за что не станет к нему приближаться.

— Я тоже тебя очень сильно люблю, кошечка. Ладно. Вам, малыши, предстоит долгая дорога в земли Вейла. Долгая и опасная дорога, так что я очень огорчусь, если вы вернетесь назад целыми и невредимыми. Итак, в пути вас будут ждать бесчисленные ужасы, как, например, Гриммы, болезни и всякие девчонки.

Он наклонился к Оскару и прошептал:

— Берегись девчонок, парень. Они очень заразны.

— Мне уже не десять лет. И кстати, мы сейчас находимся в Вейле.

— Как знаешь, – пожал плечами мистер Торчвик, кинув свернутую в рулон бумагу в Руби. Не ей, а именно в нее. Она едва успела увернуться, а импровизированный снаряд подхватила Вайсс. – В общем, топайте по дороге и никуда не сворачивайте. Остальные подробности прочитаете сами. Впрочем, я даже дам вам краткую выжимку: выйдите отсюда, найдете Ублеск, убьете Голема, потеряете Блейк и вернетесь назад. Как видите, ничего сложного.

— Потеря Блейк тоже входит в цели задания?

— Да, в дополнительные. Если справитесь, то я лично выдам вам легендарный меч Ламлор, выкованный драконами в крови гномов. Поверьте мне, он того стоит.

Янг фыркнула.

— А если мы не справимся?

— То я буду в вас навечно разочарован.

— Разве это уже не так?

— Я добр и мудр, но вы действительно опасно близко подошли к тому, чтобы заслужить мое неудовольствие, – сказал мистер Торчвик, на секунду замолчав, а затем взмахнув рукой. – Ах да, вам же положен сопровождающий. Видите ли, мы тут внезапно столкнулись с недостатком опытных Охотников, поскольку задание появилось весьма неожиданно. Но и отправлять вас одних тоже нельзя по вполне очевидным причинам… Ну, здоровье, например, и прочая безопасность. В общем, я бы, конечно, с удовольствием послал вас куда подальше в гордом одиночестве, тем более что все преподаватели оказались заняты, но пришлось пойти на некоторый компромисс.

— С нами отправится команда старшекурсников? – уточнила Вайсс.

— Ха-ха… нет, – рассмеялся мистер Торчвик, после чего откашлялся и крикнул: – Иди познакомься с мелочью!

Звук разбившегося стекла заставил Оскара содрогнуться от ужаса.

Этого попросту не могло быть, и всё же оно случилось. Длинные волосы, разноцветные глаза, бледная кожа и низкий рост, вполне сопоставимый с его собственным… Нео, личный кошмар Оскара, материализовалась прямо напротив них, опираясь на воткнутый в землю зонтик.

Сидевший на ее левом плече ручной Невермор громко каркнул.

— Нео проследит за вашей безопасностью. Наверное. Ну, тут всё зависит лишь от ее настроения.

Все пятеро членов команды RWBY уставились на свою предполагаемую сопровождающую.

— А можно нам пойти одним? – с надеждой спросил Оскар. – Мне кажется, что так будет безопаснее…