Разве не это являлось наилучшим способом избавиться от врага – превратить его в своего союзника. Нечто подобное не так уж давно пыталась проделать и сама Синдер, но теперь Жон изменил обстоятельства, перевернув всю ситуацию с ног на голову.

Битва их разумов и воли по-прежнему продолжалась. Ничего еще не закончилось.

Она расправила плечи, почувствовав прилив уверенности в себе.

“Так для чего же я могла тебе понадобиться, Жон?”

Они очень долго играли в эти игры, но стоило Синдер исчезнуть из Бикона, как Жон тут же начал охоту за ней. Не являлось ли подобное поведение признаком чего-то большего, нежели простое соперничество? Признаком того, что он желал получить от нее нечто иное…

“Могущественная пара?.. Кто еще, кроме нас, способен бросить вызов самой Салем?”

Синдер требовалась Жону. Она была сильна, пусть даже со стороны сейчас всё выглядело совсем по-другому.

“Ему необходимо, чтобы я подыграла, иначе какие-то планы ни за что не сработают. Без меня он их точно не реализует”.

Синдер сделала глубокий вдох, чтобы успокоить колотившееся сердце и привести в порядок мысли. К слову, последние то и дело мелькали в ее голове, вызывая ту или иную реакцию.

Например, взгляд Жона, который он не отводил от нее весь день, пусть даже между ними находились камеры и экран монитора. Так могли смотреть не на заключенную, а на опасное сокровище или трофей. На нечто такое, что имело неплохой шанс лишить тебя жизни в тот самый момент, когда ты отвернешься.

Синдер тихо мурлыкнула себе под нос и откинула за плечо прядь волос.

Похоже, Жон решил начать новую игру, причем ничуть не менее захватывающую и увлекательную, чем старая. Кто-то другой вполне мог этого и не понять, но Синдер не зря являлась его главным противником. Она с легкостью распутывала любые планы и по-прежнему обладала силой, хотя и не столь очевидной, как раньше.

Оставалось лишь дать понять это Жону.

Синдер закрыла глаза, продолжая ощущать на себе его взгляд. С ее губ сорвались слова:

— Я знаю, что ты на меня смотришь, Жон.

Синдер представила себе, как он нахмурился и слегка прищурился.

***

Жон нахмурился и слегка прищурился, а затем сделал глубокий вдох и уставился на свою противницу.

— Короли? – спросил он.

Кали ему улыбнулась.

— Нет.

— Проклятье…

— Дамы?

— ДА ПРОКЛЯТЬЕ ЖЕ!

Комментарий переводчика: Если кому интересно, то Жон с Кали играют в “Сундучки” (“Go fish”).

========== Глава 29 ==========

— У нас появились новые задания, на которые стоит обратить внимание. Лично мне показалось интересным одно из них, – произнес Роман, передав Жону папку с прикрепленной к ней фотографией.

На не слишком качественном снимке оказался изображен наполовину вросший в дерево Ублеск.

— И где же такое чудо находится?

— В лесу неподалеку от города – меньше дня пути. Снимок сделан одним из прохожих. К счастью, он внял тому предупреждению, которое мы распространили в средствах массовой информации, и не стал там задерживаться. Наткнулся на интересную штуку, сфотографировал ее и поспешил уйти, пока его не заметили Гриммы.

— Хоть кто-то пользуется мозгами по назначению, – проворчала Глинда. – Даже не думала, что когда-нибудь доживу до чего-то подобного. Надо отправить команду, чтобы поскорее разобраться с Обелиском.

— Предлагаю мою кандидатуру, – сказал Барт.

— Вот уж не знал, что ты у нас теперь числишься целой командой, – усмехнулся Роман. – Но я думаю, что стоит послать туда мелкого.

— Жона? – уточнил Барт.

— Другого мелкого, – покачал головой Роман, ухмыльнувшись, когда Жон наградил Барта сердитым взглядом. – Того мелкого, который раньше занимал пост директора. Место назначения находится совсем рядом с городом, риск минимален, а опыта на то, чтобы изучить находку и понять, для чего такое вообще могло потребоваться, ему более чем хватит.

Команда RWBY для подобной задачи подходила довольно неплохо, если, конечно, Жону удастся убедить Винтер отпустить туда Вайсс. Впрочем, он мог предложить ей стать их сопровождающей. В такой компании у Озпина появится шанс спокойно осмотреть Ублеск, а если что-то пойдет не так, то и вмешаться. К тому же близость города гарантировала быстрое появление подкрепления.

— Это может оказаться отвлекающим маневром, – заметила Глинда. – Чтобы выманить нас из Бикона и организовать спасение Синдер. Ну, или ее казнь.

— Вот потому-то мы и не станем проявлять излишне бурную реакцию, училка.

— Хватит меня так называть!

Роман проигнорировал возмущенный возглас Глинды, помахав перед собой сигарой. После снятия санкций он курил их одну за другой уже целых полтора дня подряд.

— Давайте прямо сейчас отправим туда команду УЖАС – прошу прощения, конечно же, RWBY – в сопровождении нашей бессмертной мелочи и еще кого-нибудь, а сами просто займемся своими обычными делами.

— Мне нравится твой план, – кивнул Жон. – У кого-либо есть какие-нибудь возражения?

— Добавлю только просьбу, чтобы отряд сделал побольше качественных фотографий объекта, – произнес Барт. – Но сам план меня полностью устраивает. Питер?

— Я считаю, что он просто замечательный! Еще бы можно было убить каких-нибудь Гриммов по пути… Ха-ха-ха! – рассмеялся он, опустив мясистый кулак так, что довольно массивный стол покачнулся. – Но кто же из нас получит шанс покинуть сегодня пыльные школьные классы и немного размяться? Уж явно не наш директор и не его заместительница.

— Если я оставлю Бикон хотя бы на день, то он попросту развалится, – сказала Глинда.

Никто – даже Сиенна с Романом – не попытался ей возразить.

— Я отпадаю по вполне понятным причинам, – произнесла Сиенна. – И сомневаюсь, что Шни согласится туда прогуляться. Она целыми днями торчит у Синдер, так что любая отлучка может свести на нет все ее усилия по вербовке.

— Значит, Барт или Питер, – подвел итог Жон. – А может быть, и Роман.

— Мне нельзя, – поспешил заявить последний. – Целая куча новых поступлений на склады из-за снятия санкций. Нужно срочно всё подсчитать, учесть и разместить, а вопросы оплаты – это и вовсе моя прямая обязанность как начальника твоего финансового отдела. Ну, если только ты не хочешь, чтобы баланс сводил, например, Питер…

Ответом Роману стала полная тишина.

— Почему-то я так и думал, – кивнул он.

— Кому-нибудь всё равно придется туда отправиться. Пусть даже на день, но мы не можем оставить команду студентов одну.

— У них есть Озпин, – заметил Питер.

— Он не считается, поскольку находится в теле ребенка. Никакие сотни лет опыта не помогут ему с его нынешними физическими кондициями, – вздохнул Жон, задумчиво проведя рукой по волосам.

Самыми лучшими вариантами оставались Питер и Барт. Первый, несмотря на хвастовство и шумное – очень шумное – поведение, был отличным Охотником, который с легкостью мог справиться с подобным заданием.

— Итак, Питер?..

— Я бы с удовольствием, но вчера как раз поймал для сегодняшнего урока Урсу, а все вы знаете, что Гриммы в неволе долго не живут. Нужно поскорее провести занятие, пока он не убил самого себя об стены туалета.

Глинда откашлялась.

— Ты ведь имел в виду прутья клетки, верно?

— Да, точно. Разумеется, прутья клетки.

— Питер…

— Урса очень большой, Глинда. Вот вообще здоровенный. А те клетки, которые у нас есть-…

— ПИТЕР!

— Мне срочно нужно бежать, – отозвался тот. – Появилось одно неотложное дело в туалете на третьем этаже.

Такое могло произойти только в Биконе. Впрочем, Жон всё равно не испытывал ни удивления, ни беспокойства о безопасности студентов. Ничего с ними не случится – в отличие от Питера, которого вскоре зажмет в угол Глинда. Она как раз встала из-за стола, извинилась перед остальными преподавателями и поспешила вслед за ним, сжимая в руке свой стек.

Подобные сцены происходили настолько часто, что никто и бровью не повел, просто продолжив работать.