Если честно, то вся суть долгих речей легко могла уместиться в не самом длинном текстовом сообщении. Так почему же он вообще должен был всё это выслушивать?

Когда экран погас, Жон посмотрел на Винтер.

— Извини, что заставил тебя ждать.

— Ничего страшного, – ответила она. – Я привыкла к такому за время работы у генерала Айронвуда.

Проще говоря, ругаться с ним Винтер сейчас не собиралась. В конце концов, сегодня им следовало выступить единым фронтом. Разумеется, это была весьма непростая задача, но и ненависть к общему врагу оказалась куда сильнее любых их разногласий.

— Ты готов встретиться с Синдер?

Жон кивнул, выбравшись из-за стола.

— Да. Идем.

Время для столь деликатного дела было подобрано просто идеально. Студенты сидели на занятиях и потому помешать никак не могли, члены Совета Вейла наверняка поздравляли друг друга с весьма удачно проведенным разговором, заодно продумывая дальнейшие планы, а журналисты и абсолютное большинство их зрителей отвлеклись на обсуждение перемирия между Жоном и Айронвудом, теорий насчет его отношений с Винтер, Вайсс и даже Уитли, а также того, была ли Сиенна Хан настоящей, и если да, то какую опасность она сейчас представляла для студентов Бикона.

О Синдер все напрочь позабыли, так что наступил самый подходящий момент для беседы с ней.

— Мы держим ее под постоянным наблюдением, – произнес Жон, остановившись возле нужной двери. – Каждый день кто-нибудь из преподавателей приносит ей еду, пытается поговорить и убирает остатки старой трапезы.

— Она отказывается есть?

— Первые полтора дня отказывалась, но потом никаких проблем с этим не возникало.

— Хороший знак, – кивнула Винтер и, заметив недоумение Жона, пояснила: – Это показывает, что она приняла свое нынешнее положение, понимает, что в ближайшее время оно не изменится, и всё еще ценит собственную жизнь. Кто-то старается при помощи голодовки заставить тюремщиков улучшить условия его содержания, другие действительно пытаются уморить себя до смерти, но Синдер расставаться с жизнью пока совсем не спешит. Это нам на руку.

Именно в такие моменты Жон вспоминал, что Атлас славился своей армией. Охотники Бикона сражались с монстрами и крайне мало знали о столь малополезных в данном деле вещах, как, например, допросы. А вот в Атласе такие неоднозначные способы получения информации были очень хорошо отработаны, пусть даже для этого им приходилось психологически ломать угодивших в их руки людей и фавнов.

“Если бы Нео с Романом не вытащили меня из камеры, то нечто подобное произошло бы и со мной, верно?..”

Жон содрогнулся от пришедшей ему в голову мысли, пока Винтер открывала дверь.

Когда они вошли в комнату, полностью одетая и даже причесанная Синдер сидела на кровати и что-то читала. Она подняла на них взгляд, а затем опустила его обратно, запомнив страницу и отложив книгу на тумбочку.

Жон понятия не имел, что конкретно читала Синдер. Возможно, Барт или Глинда поделились с ней какой-то литературой. Да и ее наряд несколько изменился. Что это вообще означало? И о чем сейчас, к слову, думала Винтер?

Никто не произнес ни единого слова. И Синдер, и Винтер молча смотрели друг на друга, пока вторая вежливо не поприветствовала первую и не попросила разрешения присесть.

— Располагайся, – махнула рукой Синдер.

— Спасибо, – кивнула Винтер, пододвинув к себе стул и устроившись на нем. – Уверена, что ты понимаешь, зачем я сюда пришла.

— Конечно. Тебе нужны ответы. Вам с Айронвудом требуется известная мне информация.

— Верно.

— Ха, – усмехнулась Синдер. – Тут ты не так уж и отличаешься от Жона. Кстати, мне стоит поздравить вас с намечающейся свадьбой?

Глаз Жона дернулся.

— Об этом что, говорят в новостях? Но как бы там ни было, они ошибаются.

— Довольно, – произнесла Винтер, положив ногу на ногу. – Я пришла сюда совсем не для того, чтобы обсуждать личную жизнь Жона. Мне куда интереснее ты сама – а если точнее, то твое предыдущее место работы и ближайшее будущее.

— У меня нет никакого желания что-либо тебе рассказывать, – пожала плечами Синдер.

— Мы можем сделать так, чтобы оно у тебя появилось.

— А потом они меня убьют за то, что я распустила язык.

— Кто конкретно? – уточнила Винтер. – Если ты сообщишь нам их имена, то мы сумеем тебя защитить.

— Хм… – протянула Синдер, закрыв глаза и о чем-то задумавшись. – Не так уж и плохо, хотя от человека на твоей должности я ожидала всё же большего профессионализма. Подобное предложение чересчур попахивает любительщиной. Я что, должна прыгнуть в твои объятья ради какой-то там мифической “безопасности”? Или выложить всю известную мне информацию только потому, что ты вежливо об этом попросила?

— У тебя сейчас не самое простое положение.

— Правда, что ли? А я и не знала. Мою душу разделили надвое, силу украли, а меня саму заперли в этой комнате – как видишь, вообще ничего необычного не произошло.

“Украли?..”

Вряд ли было возможно украсть то, что оказалось приобретено путем точно такой же кражи. Разумеется, Роман ни за что бы не стал соглашаться с подобным утверждением, но честно говоря, он мог отправиться известным пешеходно-эротическим маршрутом.

Сила девы теперь принадлежала Пирре и останется у нее до тех пор, пока мнение Жона в данном вопросе хоть что-то значило.

— Твое положение вполне может измениться, – произнесла Винтер. – Атлас готов кое-что предложить.

— Амнистию?

— Не совсем. За тобой числится слишком много преступлений, но мы можем сделать так, чтобы тебе не пришлось гнить в тюрьме. С твоей стороны требуется всего лишь служба…

— Ага, “всего лишь” обменять одного хозяина на другого, только гораздо менее сильного, да и мое место в новой иерархии сведется к роли жалкой пленницы, – кивнула Синдер, задумчиво изучив собственные ногти. – Что-то меня не впечатляет твое предложение. И честно говоря, я думала, что его сделает Жон.

— Нет, – покачал головой тот, когда и она, и Винтер уставились на него. – Ни за что.

Синдер нахмурилась.

— Сиенне Хан ты позволил остаться в Биконе.

— Каждому свое. Ты напала на мою Академию, убивала моих студентов и даже притащила в Вейл Гриммов, причинив огромные разрушения и поломав множество судеб, – сказал Жон, сделав паузу, чтобы тяжело вздохнуть. – Наверное, Сиенна тоже виновата в чем-то подобном, но точно не в таких масштабах. Меня не волнует, насколько ты сейчас беспомощна, и существует ли какой-нибудь магический контракт, который обеспечил бы твою верность. В Биконе тебе не светит ничего, кроме участи заключенной.

Он с ненавистью посмотрел на Синдер, а затем добавил:

— Так что подобного предложения от меня можешь не ждать.

Винтер согласно кивнула, поскольку его заявление не оставляло Синдер никакого иного выхода, кроме как начать сотрудничать с Атласом.

Жону такой вариант, само собой, не слишком-то и нравился, но тут Синдер хотя бы перестанет быть именно его проблемой. Даже если она сбежит и решит отомстить, то без сил девы окажется уже гораздо менее опасной. К тому же вряд ли кто-либо поддержит новое нападение на Бикон и вообще захочет подчиняться той, кто уже один раз потерпела сокрушительное поражение.

Впрочем, сама Синдер всё это тоже прекрасно понимала, и подобное знание наверняка серьезно действовало на нервы столь эгоистичной особе. Но как бы там ни было, выбор у нее оказался очевидным: либо сотрудничество с Атласом, либо остаток жизни в тюрьме.

— Думаю, мы закончили, – произнесла Синдер, отвернувшись от них и вновь взяв в руки книгу.

Но почему она отказалась?

“Вот ведь тупая и самоуверенная-…”

Винтер положила ладонь Жону на плечо, а затем едва заметно покачала головой. Тот сумел справиться с собой, после чего вышел вслед за ней в коридор, аккуратно закрыл дверь и тут же ее запер. Электронный замок принял новый код и отпечаток его пальца, а засов с лязгом встал на место.

Коридор, к слову, тоже был перекрыт чем-то вроде шлюза. Разумеется, подобные меры никак не могли воспрепятствовать проникновению в комнату каких-нибудь газов, но вот задержать Синдер в случае ее побега до подхода Жона, Романа или Глинды наверняка оказались бы способны.