Жон поморщился.

— Они что, и в самом деле у тебя такое спрашивали?

— Ага. Пару раз.

— А те, кто это сделал… они вообще выжили?

— Я никого не убила, хотя за их жен или девушек ручаться не стану. К сожалению, быт Охотников для гражданских остается самой настоящей загадкой. Они просто не в силах понять, что наши с мисс Никос навыки не считаются тут чем-то особенным. Мы всю жизнь тренируемся, чтобы как можно лучше уничтожать Гриммов.

Жон полагал, что Глинда не совсем верно оценивала как свою силу, так и способность внушать окружающим ужас. Но честно говоря, жаловаться он ни на что не собирался.

Возможно, Жон все-таки был мазохистом? Сам он об этом до сих пор как-то не задумывался, но судя по характерам Нео и Глинды, нравились ему именно властные женщины.

“Обычные жены-домохозяйки по сравнению с ними кажутся чересчур скучными…”

Впрочем, вслух подобные мысли озвучивать явно не стоило. Особенно насчет жен. Он понятия не имел, что с ним сделают Глинда и Нео, если услышат нечто подобное, но в то, что они удивятся и тут же его поцелуют, как-то не верилось, в отличие от варианта с жестоким избиением.

— Как там поживает Озпин?

— По большей части сейчас это именно Оскар. Думаю, Озпин решил позволить бедняге хоть немного пожить самостоятельно. К слову, Питер уже успел оставить его после уроков.

— Что? Почему?

— Если верить официальной версии, то за сон в учебное время. Но на самом деле, Питеру просто нравится издеваться над Озпином.

— Зачем он-… – начал было Жон, но тут же замолчал и вздохнул.

В конце концов, вопрос о том, зачем Питер решил поступить настолько мелочно, оказался бы невероятно глупым для любого, кто был с ним хоть немного знаком.

— Мне стоит вмешаться? Я нисколько не возражаю против дружеских розыгрышей, но не считаю допустимым втягивать в них Оскара, который абсолютно ничего плохого не совершил.

— Не беспокойся, я уже поговорила с Питером. Он планирует позволить Оскару поиграть в приставку.

— И в чем же тогда заключается наказание?..

— В том, что Озпин приставочные игры ненавидит. Но я и сама собиралась сделать что-то похожее на то, как ты поступил с мисс Белладонной. Мне тоже необходимо разобрать кое-какие документы, а Оскару не помешали бы дополнительные занятия по боевой подготовке, чтобы подтянуть его хотя бы до среднего среди наших студентов уровня.

— Согласен. Но пожалуйста, поинтересуйся сначала его собственным мнением на этот счет. Я имею в виду Оскара. Нет совершенно никакого смысла заставлять его делать то, чем он не желает заниматься.

— Хорошо, я спрошу. Кстати, с тобой хотел поговорить Джеймс.

— Опять? – вздохнул Жон. – О чем на этот раз? О Синдер?

— Ага. Я сообщила ему о том, что мы завершили процесс передачи сил девы. Его данная новость весьма обрадовала. На твоем месте я бы не стала откладывать разговор. Всегда легче общаться с тем, кто пребывает в отличном настроении. И если хочешь знать мое мнение, то думаю, Джеймс желает получить доступ к нашей добыче.

— Мы пока еще и сами ее ни о чем не спрашивали. Но всё же сомневаюсь, что Синдер пойдет с нами на сотрудничество.

— А я сомневаюсь, что Джеймс ожидает от нее особой покладистости.

— Ох… Ладно, я поговорю с ним.

***

Винтер вошла в кабинет своего непосредственного начальника и молча отдала честь. Она остановилась возле двери, готовясь развернуться и уйти обратно в коридор, если это понадобится. Пусть генерал Айронвуд ей доверял, и Винтер совсем не собиралась предавать его доверие, но некоторые разговоры попросту не предназначались для ее ушей.

Он жестом попросил Винтер остаться.

— Да, – сказал Айронвуд, глядя в экран. – Я понял. Спасибо, что настолько быстро ответил.

— Никаких проблем, генерал, – раздался из динамиков знакомый голос. – Я рад, что мы пришли к согласию. У нас обоих более чем хватает врагов, чтобы еще и искать повод для драки друг с другом.

— Верно. Тогда я вскоре перезвоню. Доброго вечера.

— Доброго вечера.

Айронвуд нажал на кнопку завершения связи, а затем откинулся на спинку кресла и сделал глоток “Атлесианского черного” – “Машинного масла”, как предпочитали именовать этот сорт кофе солдаты. Честно говоря, способность его пить всегда производила на Винтер немалое впечатление. Ее саму от такого, с позволения сказать, “напитка” наверняка бы стошнило.

— Вольно, Винтер, – произнес Айронвуд, проследив за тем, как она приняла чуть более расслабленную позу. Ну, расслабленную по ее собственным меркам. – Как ты уже, скорее всего, догадалась, это был Жон Арк.

— Эм… Мне стоит сходить за средством от головной боли?

Айронвуд хмыкнул.

— На этот раз никакой нужды в нем нет. В кои-то веки новости оказались хорошими.

— Синдер Фолл и Сиенна Хан. А также Леонардо Лайонхарт, – кивнула Винтер, которая, само собой, уже успела посмотреть соответствующие репортажи. – Арк действительно заранее знал о предательстве Лайонхарта? Я слышала подобные предположения, но приведенные в качестве доказательств аргументы не показались мне особенно убедительными.

— Разумеется, не знал. Ему просто повезло, да и нам, пожалуй, тоже. Иногда и такое случается. Впрочем, факта предательства Лайонхарта всё это никак не меняет. Я уже предложил Хейвену помощь Академии Атласа. Слишком много Охотников они потеряли в последнее время и потому даже были готовы заплатить нам за обеспечение дополнительных мер безопасности.

— Скорее всего, ожидают ответных действий со стороны союзников Синдер Фолл, – пробормотала Винтер.

Это могло быть как местью за унижение или попыткой вызволить из-за решетки Лайонхарта, так и продолжением прерванного чужим вмешательством плана. В конце концов, что-то же им в Хейвене все-таки понадобилось, верно?

— Мне отправиться туда, сэр?

— Нет. Кроме того, я отказался от оплаты. Мы не наемники и не рэкетиры, чтобы требовать деньги за защиту. Предпочту не материальные блага, а укрепление дипломатических отношений между нашими Королевствами.

Винтер кивнула.

Многие на его месте решили бы загнать Мистраль в долги, но генерал Айронвуд всегда мыслил гораздо шире. Подобная черта ей очень даже нравилась. Не зря же Винтер верно служила именно ему. Да и как человек Айронвуд был гораздо лучше, чем, к примеру, ее отец.

— А что насчет Жона Арка? Насколько я понимаю, переговоры с ним прошли успешно?

— Да. Он согласился предоставить нам доступ к пленнице.

Винтер улыбнулась.

— С его стороны было бы очень глупо пытаться нам отказать.

— Верно. Но далеко не все в своих решениях предпочитают руководствоваться лишь рациональными предпосылками. Имелся некоторый шанс на то, что он мог попробовать нас задержать, попутно выбивая из Синдер Фолл какую-то понадобившуюся ему информацию. Судя по всему, ни одного допроса еще не проводилось. Видимо, они пожелали немного подержать ее в неведении, давая появиться отчаянию.

— Вполне понятная тактика.

Атлас поступал точно так же. Ни одна физическая пытка не позволяла добиться того эффекта, который достигался простым оставлением заключенного наедине со своими собственными мыслями. Такой прием применялся и полицией, и даже мелкими бандами. Одиночество и тишина создавали огромное психологическое давление.

Впрочем, сломать чем-то подобным Синдер Фолл им вряд ли удастся, хотя совсем уж равнодушной тут не останется и она.

— Учитывая деликатность дела, мне бы не хотелось доверять его средствам международной связи, которые можно без особых проблем взломать, – сказал Айронвуд. – Наши враги уже продемонстрировали, чего стоят защитные системы Атласа. Ради освобождения Синдер Фолл они наверняка вновь попытаются влезть в наши коммуникации. Потому-то мне и необходим в Биконе свой человек – тот, кому я смогу безоговорочно доверять.

Винтер идиоткой вовсе не была.

— Тогда я пойду собирать чемоданы, сэр…

— Знаю, что для тебя подобная поездка получится весьма неловкой из-за… некоторых домыслов твоего отца.