Жон последовал совету Лизы. Ну, или хотя бы попробовал это сделать.

Оператор начал обратный отсчет от цифры пять. На трех он замолчал и дальше просто загибал пальцы. Когда те закончились, оператор взмахнул рукой, давая понять, что они уже находились в прямом эфире.

— Здравствуй, Вейл. С вами Лиза Лавендер из “Новостей Вейла”, и сегодня нас ждет кое-что особенное – эксклюзивное интервью с Жоном Арком, директором Академии Бикон, – произнесла Лиза, тут же повернувшись к нему. – Рада нашему знакомству, Жон. Я ведь могу тебя так называть?

— Конечно, – чисто автоматически кивнул он. В конце концов, что ему еще оставалось под взглядами миллионов зрителей? Что угодно, но только не паниковать. Ни в коем случае не паниковать. – Рад здесь оказаться.

Вот что это вообще должно было означать? Жон сейчас находился в своем собственном кабинете, но почему-то внезапно повел себя так, словно впервые тут очутился.

“А-а-а!”

— Я знаю, что жители Вейла хотели бы задать немало вопросов, но думаю, нам следует сосредоточиться на самой главной теме. Если точнее, то на целых трех. Жон, насколько я понимаю, у тебя выдалась довольно непростая неделя. Во-первых, стоит упомянуть смещение с поста директора Академии Хейвен Леонардо Лайонхарта. Во-вторых, арест известной террористки Синдер Фолл. И наконец, не надо забывать о поражении лидера Белого Клыка Сиенны Хан. Как тебе всё это удалось?

— Ха-ха… ну… – пробормотал Жон, подумав о том, что ответ насчет целой кучи удачи и еще большего количества глупости зрители вряд ли оценят. – Не могу сказать, что планировал нечто подобное. Леонардо Лайонхарт оказался предателем, и власти Мистраля уже выдвинули в его адрес официальные обвинения. Синдер Фолл, скорее всего, готовила в Хейвене точно такое же нападение, какое произошло в Биконе. Разумеется, результат у нее получился ничуть не лучше, чем в прошлый раз.

— Во многом благодаря именно твоему вмешательству.

— Что тут можно ответить? Синдер встретила равного ей противника.

“Нужно будет потом обязательно попросить Глинду отнести Синдер телевизор и показать повтор интервью”.

— Что же касается Сиенны Хан, то тут всё намного сложнее, – вздохнул Жон. – Честно говоря, у меня не имелось намерения как-либо ей вредить, и предполагалось, что мы мирно встретимся для обсуждения процесса разоружения Белого Клыка.

Это было не совсем так, но и версия Адама тоже не могла похвастаться правдивостью. Глинда заметила, что нынешний лидер Белого Клыка всячески пытался себя обелить. Так почему же они не могли поступить аналогичным образом? Людям всё равно останется выбирать одну из сторон конфликта, и Жон полагал, что абсолютное большинство предпочтет именно его.

— К сожалению, на Сиенну Хан напал предатель из Белого Клыка, а ее место лидера узурпировал Адам Таурус. Разумеется, он тут же заявил, что именно мы несем ответственность за данную смерть и нарушение любых договоренностей, а потому нас необходимо жестоко покарать. Но дело в том, что Сиенна осталась жива и сейчас находится в Биконе, – произнес Жон, поглядев прямо в камеру. Адам наверняка тоже посмотрит его интервью. – Когда она окончательно поправится, то думаю, сама расскажет свою версию событий, а пока могу показать фотографии ее выгрузки из Буллхэда. Обратите внимание на показания системы жизнеобеспечения.

— Так ты говоришь, что Адам Таурус солгал?

Разве это было не очевидно? Да, Жон именно так и сказал. Или профессиональная этика журналистки требовала донести данный факт даже до самого невнимательного зрителя? Раз так, то, пожалуй, следовало положиться на ее опыт.

— Всё правильно, Лиза. Адам откровенно лжет.

— У тебя есть какие-нибудь подозрения насчет того, зачем ему это понадобилось?

— Ну…

Тут снова всё было вполне очевидно, но Лиза желала, чтобы Жон лично объяснил зрителям, как обстояли дела.

— Думаю, Адам решил стать легитимным лидером Белого Клыка и собрать вокруг себя все доступные силы. Он возглавлял отделение организации в Вейле, и Сиенна лично мне говорила, что Белый Клык не враждует с Охотниками. Мы защищаем как людей, так и фавнов. Это именно Адам нарушил ее приказы, устроив нападение на Бикон и начав новую войну ради своих эгоистичных целей.

Жон перевел дух.

— Обвиняя нас в смерти Сиенны, он надеется подлить горючего в пламя ненависти – выставить Бикон кровожадными врагами всех фавнов Ремнанта. Но честно говоря, данная точка зрения не имеет с реальностью абсолютно ничего общего, – сказал Жон, снова посмотрев прямо в камеру. – До меня доходили слухи, что некие сомнительные личности пытаются убедить окружающих в моих расистских взглядах. Хочу сразу сказать, что это совершеннейшая неправда. Если уж говорить о недавних событиях, то я спас Сиенне жизнь во время нападения сторонников Адама Тауруса, вынеся на себе с места засады после полученного ей тяжелого ранения. Думаю, в Белом Клыке далеко не все являются такими же чудовищами, как Адам.

— Сильное заявление от директора Бикона, – кивнула Лиза. – Когда Сиенна Хан очнется, то я с огромным удовольствием возьму у нее интервью.

“Уже застолбила себе эксклюзивные права?” – подумал Жон. – “Шустрая девочка”.

— А теперь, когда с основными темами покончено, полагаю, стоит ответить на некоторые вопросы наших зрителей, верно?

— Что?..

Ничего подобного они не планировали.

Жон посмотрел на Романа. Тот пожал плечами, явно пребывая в точно таком же недоумении, как и он сам.

— Замечательно! – воскликнула Лиза, случайно или, вероятнее всего, намеренно перепутав его удивление с согласием. – Одна молодая девушка из делового центра Вейла интересуется, правдивы ли слухи о твоей помолвке с Винтер Шни.

— Ч-что?! – переспросил Жон, почувствовав, как покраснел. – Да я впервые об этом слышу!

— Так это правда или нет?

— Нет, конечно же!

— Просто чудесно. И данное обстоятельство подводит нас к следующему вопросу. Ты являешься невероятно молодым директором Бикона в самом расцвете сил. Как тебе удается совмещать упорный труд, охоту на опасных террористов и личную жизнь?

— Плохо. Последнего пункта у меня и вовсе не существует.

— Что, никакой особенной женщины? Или даже женщин?..

Жон почувствовал, как снова покраснел.

— Никаких женщин.

— Хм… Кажется, в твоем ответе присутствует некоторая доля неискренности, – сказала она, подмигнув в камеру. – С вами была Лиза Лавендер, дорогие зрители. И будьте уверены в том, что я не успокоюсь, пока не докопаюсь до правды.

Жон застонал, проигнорировав тот факт, что всё еще находился в прямом эфире.

“Знал ведь, что это окажется крайне неудачной идеей”.

***

— Вот так средства массовой информации и работают, – сказала Глинда, явно не совсем понимая, почему Жон пребывал в столь сильном раздражении. – Существуют целые статьи, посвященные разбору моего гардероба и советам о том, как вести себя, чтобы стать похожей на меня. И это я уже не говорю о сплетнях насчет моей личной жизни. То же самое касается и Барта с Питером.

— Что, действительно находятся желающие почитать о личной жизни Питера?..

— В Вейле мы знаменитости – особенно после отбитого нападения на Бикон. Нет, нами, конечно же, и раньше интересовались, но теперь мы сражаемся с Гриммами-драконами, роняем боевые корабли Атласа на опасных преступников и путешествуем по миру, попутно причиняя добро и нанося справедливость, – пожала плечами Глинда. – По крайней мере, люди видят нашу деятельность именно в таком ключе, и само собой, им очень интересно.

— А по-моему, невероятно глупо вот так прямо спрашивать у меня о моей личной жизни, – проворчал Жон.

— Тогда представь себе, насколько хуже приходилось бедной мисс Никос. Ей было то ли тринадцать, то ли четырнадцать лет, когда интерес публики принял форму бесконечной череды тупых вопросов. Да и в моем случае происходило что-то очень похожее.

— Например?

— Кхем, – откашлялась Глинда, после чего произнесла нарочито писклявым голоском: – Вы не боитесь того, что создав образ столь сильной женщины, отпугнете от себя мужчин и никогда не сможете завести нормальную семью?