Флакорт открыл крышку контейнера и полез внутрь.

– Замок вырежешь бластером, – напоследок сказал Лайч, запирая крышку.

Лайч надел очки Этьена и вышел из-за штабелей, направляясь к выходу. По пути в свой бокс он зашел в закоулок, где Флакорт оставил контейнер, и вынул из него пластиковый пакет. В боксе Карл уединился, заперев дверь на замок. Прежде всего, он занялся кассетами, по очереди вставляя их в маленький прибор собственного изготовления, затем собрал и выбросил все, что могло скомпрометировать, в дезинтегратор. Из бокса он вышел сразу после сигнала окончания смены и зашагал в столовую вместе с остальными монтажниками и техниками.

Полковник Брозовский встал из-за стола, растирая уставшую шею, и подошел к передвижному столику с ужином, который только что вкатил в кабинет робот. Полковник окинул взглядом сервировку и спросил:

– А где же господин Флакорт?

– Господин Флакорт плохо себя чувствует. Он сказал, что заправит автоматы в монтажном модуле и пойдет к себе в номер, – бесстрастно ответил робот.

– Вот как? – удивился полковник. – Ну, хорошо. Иди…

С вежливым поклоном робот вышел из кабинета. Полковник уселся за стол и принялся за ужин. На часах было без пяти полночь, когда он вдруг встрепенулся и набрал код на видеофоне. На экране появился майор Мэнселл.

– Как дела, Йон? Закончили погрузку? – спросил полковник.

– Да, только что. Грузы проверены, замечаний нет, – устало ответил майор.

– Посторонние не болтались?..

– Нет. Все, работающие в модуле, имели допуски.

– Хорошо. Отправление по графику?

– Да. Старт точно по расписанию.

– Отправите грузовик и идите отдыхать, Йон. У нас всех сегодня выдался напряженный день. Завтра в 8-00 жду вас у себя.

Экран погас. Полковник закурил сигарету и подумал: «Что-то давно не видел Мозеля. Кажется, с обеда. Интересно, он сейчас у себя? Док ложится поздно. Надо бы поговорить с ним». С минуту, поколебавшись, полковник вновь набрал код на видеофоне. Замигал красный глазок вызова. Ответа не было минуту, другую… Полковник забеспокоился. Он вышел в коридор, на ходу вызывая по гиперсвязи майора Лонга. Тот ответил сразу, появившись голограммой над браслетом:

– Да, господин полковник…

– Джеймс, ты давно видел Мозеля? – спросил он, быстро шагая к апартаментам доктора.

– В полдень на монтажной площадке он был вместе с Грэйвом. Оба ушли обедать в 17-00. Обычно они обедают раньше, но, видимо, увлеклись работой. Что-то случилось?

– Пока не знаю, но предчувствие нехорошее. Возьмите с собой сержанта Кларка и подходите к номеру Мозеля. Я иду туда.

Голограмма исчезла. Полковник уже подходил к посту охраны, когда из лифта вышли Лонг и Кларк. Втроем они подошли к посту. Коммандос встали по стойке смирно.

– Вольно, – сказал им полковник. – Вы видели доктора Мозеля?

– Нет, господин полковник. Мы сменились ровно в 20-00. Смена доложила, что Мозель и Грэйв пришли в 17-32. В 17-55 им привезли обед. С тех пор никто не выходил. У нас все отмечено.

– А кто привозил обед доктору Мозелю? Робот или Флакорт?

– Флакорт, господин полковник, – уверенно ответил охранник, взглянув на экран компьютера. – Он вышел от Мозеля в… 18-27. Роботы вернулись раньше.

– А кто забирал столы назад?

– Роботы. Это было уже при нас, в 20-30.

– Не нравится мне все это, Джеймс, – сказал Брозовский Лонгу. – Что мог делать Флакорт у Мозеля более получаса? И почему док не отвечает, если он у себя? Идемте!

Они прошли к номеру Мозеля. Полковник коснулся сенсора на экране вмонтированного в стену видеофона. Экран безмолвствовал.

– Сержант, что делал сегодня Флакорт? – спросил полковник, набирая код Мозеля на браслете.

– До обеда все было, как обычно. Потом он отвез обед доктору. Вышел один, а в 18-42 вернулся в столовую и занимался подготовкой к ужину. Потом загрузил контейнер пивом, соками и сигаретами и пошел заправлять автоматы в монтажном модуле, – сержант запнулся и виновато посмотрел на полковника. – В 20-30 мы его потеряли из вида.

– Что? – не понял полковник. Браслет тоже молчал, и это очень беспокоило его. – Что вы сказали, сержант. Как это – потеряли?

– Видеокамеры не контролируют все пространство комплекса. Мы потеряли его в районе грузового модуля, после того, как он заправил там автомат и свернул в один из неконтролируемых коридоров, ведущий в монтажный…

– И что, он так больше и не объявлялся нигде? – с тревогой спросил полковник, подав знак Лонгу вскрыть дверь.

– Нет. Я справлялся в столовой, и роботы мне ответили, что Флакорт болен и ушел к себе в номер. Я не стал проверять это, чтобы не вызвать у него подозрений, – ответил сержант.

Лонг тем временем вскрыл дверь специальным «ключом». Дверь тихо открылась, и все трое вошли в апартаменты. В холле горел мягкий свет, но было тихо. Брозовский прошел в гостиную и застыл у порога, увидев в кресле неподвижную фигуру Мозеля с остекленевшим взглядом. Он подскочил к нему и потряс за плечо. Тело мешком завалилось на подлокотник.

– Доктор Мозель! Артур! – пытался растормошить его Брозовский. Затем он взял его руку и стал нащупывать пульс. – Сержант, срочно вызовите бригаду врачей. Пульс есть, но очень слабый. Джеймс, нужно разыскать этого Флакорта, во что бы то ни стало. Хоть из-под земли достать! Это мог сделать только он. Вы были правы, Джеймс, относительно этого повара. Свяжитесь с кораблем, пусть примут все меры к его поиску. Он там, я уверен.

– Может, вернуть корабль?

– Не нужно, Джеймс. Я предупрежу СБС, чтобы встретили его на Земле.

– А что делать с Лайчем? Возможно, они связаны друг с другом.

– Лайчем придется заняться очень плотно и без всяких сантиментов. Если невиновен, извинимся. Но теперь нет смысла осторожничать с ним. Сержант, возьмите пару парней и приведите Лайча в мой кабинет.

– Слушаюсь, господин полковник! – ответил Кларк и поспешил выполнять приказ.

– Джеймс, я останусь с доктором, – сказал Брозовский, завидев входящих врачей, – а вы займитесь Лайчем.

Этьен взглянул на часы. В кромешной тьме четко высвечивались цифры «0-45». Он нащупал на дне контейнера бластер и подумал: «Пора. Через пять минут закончится ускорение, и тогда коммандос начнут обход. Нужно успеть выбраться отсюда. А все же мне здорово повезло. Я прищемил хвост этим докторам. Теперь они будут работать на Рэйн, а я разбогатею и перееду куда-нибудь в райский уголок на Сантрию или на Бельтон. Куплю виллу у моря… – Этьен размечтался, рисуя в воображении картины роскошной жизни, ради которой он пошел на риск. Вскоре он почувствовал, что перегрузка стала слабеть, значит, корабль перестал ускоряться. – Пора…». Он встал на колени, включил бластер. В темноте замигал зеленый глазок индикатора. Этьен нащупал рукой замок и поднес к нему оружие. В контейнере было душновато, несмотря на предусмотрительно проделанный в днище отверстия. Он несколько раз глубоко вздохнул, насыщая кровь кислородом, затем сделал последний вздох и, задержав дыхание, нажал на гашетку. Плотная голубая пелена окутала в доли секунды сначала бластер, а затем и всего его, с головы до пят. Тело конвульсивно дернулось и рухнуло на дно контейнера, мгновенно обуглившись до неузнаваемости…

Джеймс Лонг стремительно вошел в холл медицинского центра и едва не столкнулся в дверях с Йоном Мэнселлом.

– Йон, что с Мозелем? Полковник здесь? – спросил он, на секунду притормозив.

– Да, он у Мозеля. Врачи говорят, что это – действие какого-то нервно-паралитического вещества. Сейчас уточняют анализы. Как долго продлится такое состояние – неизвестно. Флакорта еще не нашли.

– Можно прекратить поиски. Идем к полковнику, я все объясню.

Мэнсел пошел вслед за Лонгом. Они вошли в коридор и увидели Брозовского, беседующего с одним из врачей у двери палаты. Лонг коротко кивнул врачу, извинился и, обращаясь к полковнику, тихо сказал: