- Давай. - мы одновременно опустили мечи. - Ты - прекрасный соперник.

- О тебе не могу сказать того же. - она прошла к стойке с оружием с непроницаемым лицом, но когда я обнял её за талию, встав сзади, она заметно напряглась и в тоже время расслабилась.

- Значит, тебе не нравится тренироваться со мной? - я провел рукой по её оголенному плечу, отчего девушка вся покрылась мурашками. - Мы будем в библиотеке, помогать Томасу и тому парню, хочешь присоединяйся к нам.

Я отошёл от неё, замечая, как на её лице появляется улыбка. Моё настроение заметно улучшилось, хоть и мышцы болели от усталости, а ноги еле-еле передвигались. Я любил сражаться, даже если у меня не находилось достаточно времени для таких тренировок. Нужно расслабиться и в тоже самое время сконцентрироваться, чтобы суметь правильно распределить нагрузку, чтобы уследить за маневрами противника, и главное, чтобы ощутить каждый нанесенный удар всём телом, как будто меч - это всего лишь продолжение твоей руки. Именно такой была моя жизнь: опасная, жестокая, но такая привлекательная. Очень похожая на Селену.

…

Уилл и Томас вошли в библиотеку, где мы уже ждали их с Мэйсоном. Парень был приблизительно ровесником Коллен, поэтому я был уверен, что однажды мы познакомим этих детей. Он был среднего роста, но я заметил, что для его возраста он был достаточно сильным. Русые короткие волосы парня не закрывали его ещё детское лицо, а зеленые глаза были слишком яркими для этой серой жизни.

- Ваше Величество. - Уилл спешно поклонился, а Томас просто прошёл на стул рядом со мной. Командиры соблюдали этикет, но когда мы оставались одни, мы становились просто друзьями.

- Уилл. Мы тут поискали то, что может вам помочь. - он испуганно посмотрел на стопку книг, которые лежали на столе.

- Это всё нужно выучить до завтра? - я усмехнулся, понимая, что парень захочет тут же уйти из армии. - Извините за вопрос, а она всегда такая?

- Нет, только по утрам. - рядом с ним встала Селена, и он в страхе сжал руки. - Уилл, знакомься, это Коллен. Коллен, это Уилл.

- Парень, который чуть не умер. - она оглядела его, протянув руку для приветствия. - Приятно познакомиться.

- Мне… мне тоже. - Селена ухмыльнулась, пройдя ко мне, и присела на соседний стул. Она оглядывала библиотеку с блеском в глазах, и я не понимал почему. Несколько месяцев в замке должны были дать ей возможность насладиться всеми книгами сполна.

- Не была здесь раньше? - она отрицательно покачала головой.

- Я была слишком занята армией, или Филипп приглашал на свидания. Я не знала, что у вас такая большая библиотека. - его губы тронула легкая улыбка. - У нас была когда-то совсем маленькая, но я быстро прочитала все книги оттуда.

Уилл до сих пор переминался с ноги на ногу, боясь опуститься на стул напротив Джессики, и я видел, как Коллен это забавило.

- Она не кусается. - девочка прошла к нам, оставив парня совсем одного.

- Да, но стреляет то метко. - он опасливо проследовал за стол, а мы рассмеялись. Да, знакомство с Джессикой - это целое приключение, которое для многих оказывалось заключительным в их жизни. - Вы нас будете спрашивать сейчас?

- Нет, Уилл, я держу свои обещания. Завтра утром вы будете мне сдавать технику безопасности. Но не все книги вам нужны. - она порылась в книгах, отложив большую часть в стопку. - Всё, что я оставила, то есть эти две маленькие, вам нужно выучить наизусть. Этого хватит, чтобы выжить в лагере… теоретически.

- А практически? - Уилл нервно сглотнул.

- А практически - тебе нужно быть смелым, сильным и уважительно относится к своим товарищам. Потому что если ты подставишь хотя кого-то из них, ты потеряешь команду, а в одиночку ты не справишься. - она опустила взгляд, и я заметил в нём что-то, что волнует её изо дня в день, но пока воздержался от вопросов. - Учите, если будут вопросы обращайтесь, а я пока выберу себе что-нибудь.

Она отошла за стеллажи, и я проследовал за ней, чувствуя резкую перемену настроения девушки. Джессика повернулась ко мне и уткнулась лицом в грудь, обнимая меня своими холодными руками.

- Всё в порядке? - она посмотрела в сторону, не в силах поднять на меня взгляд.

- Да, просто вспомнила, как одна справлялась с заказами, как никого из моих родных не осталось. Было тяжело. - я приподнял её лицо за подбородок, чтобы она отвлеклась от плохих мыслей.

- У тебя теперь есть мы. И мы никуда не денемся. - она обняла меня ещё сильнее, но через пару минут отстранилась.

- Посоветуешь что-нибудь? А то я боюсь потеряться среди этих… - она с улыбкой оглядела полки. - невероятных миров.

- Конечно.

Я указал ей на несколько книг, но ей понравилась пока лишь одна на самой верхней полке. Я подсадил девушку, чтобы она достала книгу, и увидел в её глазах детский интерес. Мы вернулись к Уиллу, который хмурясь рассматривал текст в учебнике, Томас знал материал, но по его лицу было видно, что он многое забыл. Мэйсон помогал своему другу, а я сидел на полу позади Селены, обнимая её. Это была жизнь, которой мне так не доставало, но теперь у меня появился шанс стать счастливым.

…

- Ваше Высочество! - в зал влетела Селена и остановилась на пороге, когда на неё уставились несколько пар глаз. Она спешно поклонилась и посмотрела на меня с беспокойством во взгляде. - Разрешите?

- Конечно.

- Там на заднем дворе требуется ваше вмешательство. Небольшая проблема с оружием, но срочно необходимо, чтобы вы пришли. - я взглянул на часы, понимая, что совет будет здесь ещё пару часов обсуждать такую ерунду.

- Прошу прощения, закончите без меня. - я встал из-за стола и прошёл к девушке, которая закрыла за нами дверь.

Её суетливость мигом улетучилась, плечи расправились, а на лице заиграла улыбка. Я замедлил шаг, наблюдая за изменением её эмоций. Она посмотрела на серьезного меня и рассмеялась, хотя я искренне переживал, что что-то произошло у моей армии. По её озорному взгляду я понял, что она спасла меня из лап этих надоедливых советников.

- Ничего же не случилось? - она покачала головой.

- Я подумала, что тебе там безумно скучно. - я остановился, прижав девушку к себе, и поцеловал нежно, боясь, что она убежит, вернув меня на заседании. - Кристиан, нас же могут увидеть.

- И что?

- Разве принцу, будущему королю, нужны слухи о романе с… - она посмотрела в пол, покачав головой. - Я не твоего ранга.

Она отступила к стене и хотела уйти, но я преградил ей путь, наградив пронизывающим взглядом. Уверенная валькирия сомневается в том, что мои чувства правда, и что я не отступлю, даже если отец или советники будут против. Томас был не прав, она - девочка, маленькая и нежная, которую нужно оберегать и защищать от этого мира.

- Мне плевать на слухи, ты важна для меня. - я сглотнул. - Если тебе будет спокойнее, то я тут же отойду, и мы будем встречаться втайне, но если ты…

Она тут же притянула меня к себе, накрыв своими губами мои, это и был ответ на мой вопрос. Она точно также, как и я, не могла скрывать чувства, которые возникли в наших отношениях, и это меня радовало.

- Пойдём? - она кивнула и пропустила свои пальцы через мои, сомкнув их. - Как там Томас и Уилл? Или мне нужно искать нового командира?

- Нет, они все сдали. Уилл так волновался, ты бы видел, но… - она загадочно улыбнулась. - из него получится отличный солдат. Но я не хочу о работе, и я думаю, нам стоит ускориться.

Мы побежали вперед, надеясь, что советники были слишком заняты совещанием, чтобы выходить в коридор.

Она спасала меня раз за разом от суеты этого замка, и я уже не представлял никого другого на её роль. Время с ней пролетало незаметно, потому что на часы смотреть совсем не хотелось. Её взрывной характер открылся для меня с другой стороны. Селена могла быть милой и ранимой, доброй и нежной, но в тоже самое время оставаться властной, сильной и жестокой в какойто мере. Остались три недели до того, как наш контракт с ней закончится, и у неё появится выбор: она либо уедет, либо останется, и ее решение пугало. Но ещё больше страха появлялось из-за того, что даже если она покинет мой двор, я заставлю её приехать обратно, найдя её везде, где бы она не спряталась.