Всего пару минут назад его ещё не было.

Всего пару минут назад она была Каролиной Хонор. Несчастной девушкой, заложницей собственной матери, птицей со сломанными крыльями в своей золотой клетке.

Теперь же…

Теперь, держа Белый кристалл, чутко и неуклонно проверяющий её волю и желание, она сказала «да» абсолютно новому человеку в её жизни. И он, держа этот же кристалл, в свою очередь, тоже сказал «да». И артефакт ответил чистым белым светом.

Глядя друг другу в глаза, держа вместе этот атрибут их желания, под перстами священника, они поклялись любить и уважать друг друга, делить радости и горести, всегда быть рядом надёжным плечом.

И вот, под крики и аплодисменты, они скрепили свои обещания поцелуем, и под взлетающих ввысь голубей, широким размахом торжества началась их супружеская жизнь.

Каролина смотрела и не верила, что сегодня меняется всё. И совсем скоро, уже через пару часов они с Лео уедут из имения Хонор, где по традиции должно проходить празднование, и окажутся в новом для неё мире.

Гости перемещались по двору вокруг столиков, кто-то танцевал, кто-то подходил с поздравлениями. Большинство из них она видела в первый раз или знала только в лицо. Никого по-настоящему приятного или хорошо знакомого. И потому она со скукой ждала, когда же можно будет уединиться.

Вдруг этот невероятный гам перекрыл горячий шепот рядом с ухом.

Каролина вздрогнула от неожиданности и повернулась.

– Пошли-ка со мной!.. – Лео взял её за руку и быстро повёл в сторону, где ветви деревьев протягивали им своё убежище.

Каролина с трепетом, но и с огромным облегчением скрылась вместе с ним из толпы.

Они проскользнули между деревьями, прошли дальше, где шум почти совсем стих, и невероятно как, но Лео провел её на задний двор, к запасному входу на конюшни, где не было ни души, кроме разве что нескольких коней, спокойно стоявших в далёком загоне.

Они прошли немного вглубь, чтобы быть не на улице, но и не слишком заходить к животным.

Каролина, запыхавшись, оглянулась назад и, улыбаясь, расправила вышитые серебром кружева на подоле платья.

– Невероятно! – воскликнула она, полная восторга. – Откуда ты знаешь про этот вход?

Лео, улыбаясь, смотрел на неё и, заговорив, деликатным движением поправил завитую прядь в её причёске.

– Ты сегодня другая, – гладя ей в глаза и загадочно улыбаясь, сказал он. – Такая… радостная.

– Я очень устала от шума и так рада поговорить с тобой, – она искренне посмотрела ему в глаза.

– Как и я…

Он сделал шаг вперёд, слегка прижимая её к воротам, взял за талию и наклонил лицо, предвкушая…

– Воу, воу, воу! Вот они! – резкий голос, и к конюшням вышла подтянутая девушка примерно возраста Каролины, в кожаном брючном костюме. Она откинула белобрысую косу назад, убрала за спину арбалет и подошла ближе, не заходя, однако, к ним.

Лео и Каролина отступили друг от друга на шаг, но Лео, как истинный джентльмен, выступил вперёд, загораживая собой новоиспеченную жену.

– Кто вы такая? – он нахмурил брови.

– Всё в порядке. Нашли их, – сказала женщина кому-то.

В это время из-за поворота вышли два высоких мускулистых охранника. Молчаливых и крайне опасных на вид, в неприметной удобной одежде, скрывающей множество потаённых мест для оружия. Однако выглядели они так, будто оно им было совершенно не нужно. Один лысый, другой с коротко стриженными чёрными волосами. Они приблизились и встали по бокам от белобрысой. Она пошевелила ладонями, и вокруг Лео и Каролины образовалось голубое искрящееся энергетическое поле.

– Кто вы такие, черт возьми?! – Лео нахмурился ещё сильнее.

– Лео, – Каролина задела его за плечо, выходя из-за его спины. – Это команда моей матушки.

Она смерила всех троих соответствующим взглядом, отчего они, однако, нисколько не смутились.

Кочевники – выходцы из разных слоёв общества, но чаще из самых бедных. Это люди, не принявшие то, что навязывал им порядок, и прошедшие по своему пути. Пути, опасному, как лезвие ножа, однако, ножа золотого. Правила общества они могли соблюдать с большими поправками. Они искали себе учителей без формальных атрибутов, у них была только практика, жестокая улица и борьба – за всё, и за жизнь в том числе. Они перемещались по миру от одного заказа до другого. Рассчитывать на них долго было нельзя. Но рассчитывать в принципе – о да. Это люди редкого таланта, нечеловеческих усилий и силы воли. И Каролине совершенно не нравилось, что её мать сразу после приезда взялась за её безопасность с этого конца.

– Госпожа Хонор наняла тебе охрану? – удивился Лео.

– Это только часть, – белобрысая скептически изогнула бровь.

Каролина закатила глаза.

– Боюсь, это правда. Не переживай. Просто у неё пунктик на моей безопасности, – «и насчет того, чтобы я не сбежала со свадьбы», – мысленно добавила она, но не стала расстраивать Лео. – А на время свадьбы пришлось снять защиту с владений, иначе никто не смог бы спокойно перемещаться.

– О, – Лео вздохнул с облегчением и даже готов был расслабленно хохотнуть. Затем он повернулся к белобрысой и с более дружелюбной улыбкой сказал: – Благодарю за заботу о моей жене. Всё в порядке, мы вернёмся через минуту.

Женщина цокнула языком и усмехнулась. Два её помощника стояли невозмутимые.

– Почти так. К сожалению, вам необходимо вернуться прямо сейчас.

Лео и Каролина обменялись понимающими взглядами.

– Передай Крессильде, что мы наслаждаемся общением друг с другом, её мечта почти осуществилась, – холодно сказала Каролина.

Белобрысая ответила таким же ледяным взглядом.

– Боюсь, я не могу позволить себе такой ответ, мисс Хонор. Пожалуйста, пройдёмте с нами.

– Это же смешно, только что состоялась церемония, и мы поклялись друг другу в любви и верности. Неужели опасно оставлять нас вдвоём? – произнёс Лео, непроизвольно делая шаг вперёд.

Белобрысая сузила глаза, и магическое поле приблизилось к ним вплотную, задев палец на руке Лео.

Он ахнул и невольно шагнул к центру.

– Эй, не совсем подобающее настроение для свадьбы, а?

– Неизмеримо, – недовольно буркнула Каролина.

– Хотите измерить моё негодование получше? – белобрысая подняла брови. – Тогда упрямьтесь дальше.

– Мне нечем мериться с девушками, – со спокойной нагловатой улыбкой ответил Лео.

Поле метнуло несколько искр в пустоту.

– Эльза, – строго окликнула её Каролина, и они встретились взглядами. – Ты забываешься.

Какое-то время они смотрели друг на друга, затем Эльза холодно и вежливо произнесла:

– Мисс Хонор, я прошу вас вернуться вместе со мной. Вы знаете, это приказ вашей матери.

В какой-то момент Каролине захотелось сделать наперекор. В конце концов, что будет? Не устроит же Крессильда представление на глазах у гостей? И с сегодняшнего вечера она больше не живёт в имении Хонор. Но ей не хотелось омрачать праздничный вечер чем бы то ни было. Возможно, это начало её новой жизни, и пусть оно будет восхитительным.

А потому она прикрыла глаза, медленно сосчитала до трёх и уже дружелюбно посмотрела на Лео.

– Как насчёт того, чтобы закончить разговор в нашем новом поместье?

Лео пожал плечами и улыбнулся ей.

– Как пожелаешь.

Эльза убрала защитное поле и, пропустив пару вперёд, направилась на расстоянии следом, вместе со своей внушающей трепет свитой.

– Надеюсь, они не поедут к нам вместе с остальными твоими слугами?

Каролина засмеялась.

– Нет, не думаю. Разве Крессильда сможет сама без них обойтись?

Они шли, шумя ветками, и очень скоро их опять оглушил шум гуляющей толпы.

Каролина вдруг остановилась у края поляны.

– Я бы хотела зайти в дом, посмотреть, всё ли уже готово к отъезду.

– Ладно, – Лео поцеловал ей руку. – Только не опоздай на наш танец.

Он подмигнул ей вслед, а Каролина направилась в поместье быстрым шагом, не оглядываясь. Она и так знала, что один из накачанных охранников тихо идёт следом.