Альвах нахмурил брови без тени иронии.

– Конечно. Саймон, тебя, кстати, искала госпожа О’Денсон. Тебя весь вечер не было, прошу, не заставляй её ждать дольше.

– О, да. Разумеется.

– Я вам покажу дорогу назад, госпожа, – Лендер вежливо ей кивнул.

– Спасибо, – ответила Каролина. – Я, признаться, заблудилась здесь.

Саймон подхватил чемодан, и прежде чем выйти из кабинета, оглянулся.

– Госпожа О’Роули, – сказал он. – Буду ждать вас на своих занятиях.

– Спасибо, – улыбнулась Каролина. – С удовольствием поучусь у вас.

Саймон улыбнулся, кивнул Лендеру и быстро зашагал по коридору.

Альвах и Каролина медленно повернулись друг к другу.

– Вы до неожиданности быстро записываетесь на новые занятия… госпожа… – произнес Лендер, начиная с легкой иронии, но опять с трудом ловя себя на имени.

Каролина смущённо приложила ладонь к носу.

– Для меня самой тоже неожиданно. Честно говоря, я как раз искала расписание и заблудилась…

Альвах задумчиво оглянулся.

– Это преподавательское крыло. Тут много атрибутов, которые опасно оставлять в классах, где постоянно много народа.

– У вас кабинет здесь тоже есть?

– Разумеется. Увидите его на днях.

Лицо Каролины озарилось, и Альвах не смог не отразить хотя бы частичку его сияния.

– А мистер Грант не будет против, что кто-то здесь в его отсутствие?

Альвах покачал головой.

– Личных вещей здесь мало. В основном просто вещи по предмету преподавания. Он мне доверяет.

Каролина задумчиво кивнула.

– Вы пользуетесь здесь большим влиянием, мистер Лендер.

Тот вскинул бровь.

– Мисс.. ох. Что ж… Обсудим ваше… возвращение в магию?

Глаза Каролины заискрились.

– Я вся во внимании к вам, мистер Лендер.

Он выжидающе помолчал, и наконец продолжил. Каролина, едва превозмогая себя, ждала.

– Итак, вы можете посещать здесь любые занятия. Не думаю, что вам есть толк ходить ко мне на зелья. Но предметы первых курсов рассмотрите. Вы можете просто присутствовать. Можете участвовать. Как вам будет комфортно. Никто из преподавателей не поставит вас в неловкое положение, будьте уверены.

Каролина сжала губы и покивала.

– Но, полагаю, вам всё равно необходим репетитор, – продолжил Альвах, внимательно следя за реакцией. – Чтобы быстро и ни на что не отвлекаясь разбудить всё, что спит внутри вас.

Он замер, и Каролина прошептала:

– Это самое важное, мистер Лендер. Я до сих пор не могу поверить, что вы согласны.

Альвах был так же серьезен.

– Мне не составит большого труда уделить вам время, мисс… Госпожа О’Роули. Меня больше беспокоит то, во что это может обернуться для вас. Вы хорошо подумали, что так будет лучше?

Каролина нахмурилась. Сжала руки в замок и прошлась от одного стола к другому, нервно глядя себе на пальцы. Рана под платьем как по волшебству заныла. Затем она остановилась и не так уж приветливо посмотрела на Лендера. Тот настороженно наблюдал.

– Мистер Лендер, неужели вы хоть на какой-то миг могли допустить мысль, что лучше будет остаться там, где я есть, и ничего не делать? – она не дала ему вставить слово. – Если я не найду способ хотя бы элементарно себя защитить, то вся моя жизнь просто обречена. Я должна буду делать, что скажут, идти куда и когда скажут… Нет уж! Я сыта этим по горло, можете быть уверены! Я буду учиться, чего бы мне это ни стоило. Только вот…

Она снова покраснела и отвернулась.

Альвах несколько встревожился. Неожиданное окончание столь эмоциональной речи.

– Мне показалось, или вас действительно что-то может смутить, мисс Хонор? – он ухмыльнулся.

Каролина закатила глаза, пока он не видел, и улыбнулась. Затем повернулась к нему и серьезно произнесла:

– У вас могут быть неприятности, мистер Лендер. Из-за меня.

Он долго изучал её лицо.

– У меня? – сказал он так, будто впервые об этом задумался.

– Да, – осторожно подтвердила Каролина, в глубине души боясь ему это рассказывать.

Альвах подошёл ближе.

– Мисс Хонор, – он заглянул ей в глаза. – Чему же вы у меня хотите научиться, если думаете, что я не справлюсь с неприятностями?

Его глаза играли. Но лицо было серьезным. Каролина опешила и невольно улыбнулась, сдерживая нервный смех.

– Простите…

– Перестаньте извиняться, – снова улыбнулся Альвах.

– Да… Но…

– Можете обо мне не беспокоиться, мисс Хонор, договорились?

Он заглянул ей в глаза и ждал, но она не спешила.

– Ну…

– Лучше подумайте, сможете ли вы сами уделять занятиям время?

Тут Каролина мгновенно встрепенулась.

– Конечно. Ездить в университет мне никто не может запретить.

– Поэтому я и хотел, чтобы вас приняли, – кивнул Лендер, и Каролина почувствовала, как нечто теплое и колкое заполняет её изнутри. Она так близко к своей мечте!..

– Спасибо… – едва прошептала она. – О, мистер Лендер. Вы даже не представляете, как это может изменить всю мою жизнь…

Альвах был серьезен, как никогда.

– Тогда два раза в неделю встречаемся здесь. Во вторник найдете меня в учебном классе в три часа пополудни. Если что – вам поможет любой. И я покажу, где будем заниматься.

Каролина всплеснула руками.

– Как же я буду жить до вторника, – уже весело сказала она.

Альвах улыбнулся ей.

– О Боже! – она вдруг округлила глаза.

– Что такое? – встревожился Альвах.

– Совсем забыли обговорить оплату!

Альвах возвел глаза к потолку.

– Умоляю вас, мисс Хонор. Вы доведёте до сердечного приступа…

– Простите, – она слегка умерила пыл своей радости, но и ничуть не смутилась и, встретившись с ним глазами, сдержалась, чтобы не рассмеяться. – Сто пятьдесят? Подойдёт?

– Вы мне льстите, – покачал головой Альвах.

– Боюсь, я на это не способна, мистер Лендер, – резонно заявила девушка.

Маг улыбнулся одними уголками губ.

– Не отказывайтесь, вы делаете для меня невероятное.

Он задумчиво помолчал, а затем произнес:

– Хорошо, если всё пойдет гладко.

Каролина была слишком рада, чтобы задуматься о смысле между этих строк.

Они вышли из кабинета в темноту коридора, и дверь захлопнулась на магический блок.

Мрак полностью их окутал.

– Тбелео, – произнес Альвах, и из его ладоней рассыпалось несколько волшебных жёлтых светлячков, которые отлетели от них на расстояние и стали тихо кружиться вокруг, развеивая кромешную тьму.

– Волшебное начало новой жизни, надеюсь… – тихо проговорила Каролина, щурясь, разглядывая светлячков, танцующих вокруг.

Тихий жёлтый свет словно согревал.

Пару секунд они просто стояли.

– Последний танец, – тихо произнес Альвах, когда где-то вдалеке началась новая мелодия, которой всегда завершался и начинался бал в университете.

Каролина замерла.

Альвах развернулся к ней и неспешно подал ладонь.

– Хотите торжественно завершить этот вечер?

Каролина почти могла поклясться, что он волнуется. Однако он держался спокойно, словно непоколебимый замок, как и всегда. Возможно, ей лишь показалось…

Она протянула руку навстречу и с замирающим дыханием улыбнулась:

– С удовольствием.

Они приблизились друг к другу и неспешно закружились по окутанному полумраком безлюдному коридору. Больше эти стены не казались Каролине пугающими. Теперь ей было тепло и уютно. Она опиралась на Лендера, словно он оказался её единственной крепостью в непредсказуемой жизни.

Альвах не мог не чувствовать её доверия. Пальцы горели от прикосновения к бархатной коже, которую слегка приоткрывал вырез платья на спине. Ему казалось, что это не он вёл танец, а всепоглощающий огонь придает ему движение. Как без него он смог бы двигаться на тающих от этих странных чувств ногах…

Музыка умолкла, а Альвах и Каролина остановились не сразу, не замечая, что качаются под бесконечные звуки тишины…

Каролина вышла из Роллс-Ройса и краем глаза увидела мелькнувшую в темноте светлую косу.