Госпожа О’Денсон кивнула и выжидающе посмотрела на девушку.

– Мистер Лендер мне льстит, – не очень довольно произнесла Каролина.

Директриса рассмеялась.

– Едва ли он вообще на такое способен! – воскликнула она, а затем серьезно посмотрела на Каролину. – Госпожа О’Роули, я с удовольствием разрешаю вам выбрать и посещать любые занятия в моём университете. Можете участвовать в них настолько, насколько будете готовы, я предупрежу весь состав. А ваш взнос пусть будет свободным – такой, какой окажется для вас комфортным, учитывая, что вы можете получить от уроков.

Глаза Каролины всё расширялись и расширялись. Это было невероятно. Никогда в жизни она бы не подумала, что это вообще возможно, поступить в лучший университет королевства, не имея никаких навыков в магии.

– Госпожа, я не знаю, как выразить вам признательность! – задыхаясь от волнения, Каролина сжала руки. – Это то, о чём я не могла и мечтать! Конечно, я отблагодарю университет щедро, ведь вы сделали для меня гораздо большее, чем значит просто взнос.

Директриса довольно покивала головой и положила свою руку на её ладони.

– Я рада, – ласково сказала она. – Было очень приятно узнать вас, милая.

– Мне тоже, госпожа, – поспешно вставила Каролина.

– Что ж, тогда с полным правом присоединяйтесь к празднику в честь нового учебного года и наших студентов.

Каролина оглянулась на блистающий зал и широко улыбнулась.

– Благодарю вас!

Она присела в реверансе.

Лендер тоже поклонился, и они оба вышли из уединенного уголка.

По пути в празднующий зал они не разговаривали.

Лендер замедлил шаг и остановился.

– Госпожа… – он не договорил, увидев, как дрожат её руки.

Каролина обернулась к нему, всё еще дрожащая и румяная.

– Всё в порядке? – спросил он.

Девушка встрепенулась.

– Да… Не могу еще прийти в себя… Вы ошарашили меня, мистер Лендер! О, почему вы не рассказали мне хотя бы пару слов?..

Лендер легонько улыбнулся.

– Вы очень обаятельны в импровизации.

Каролина недовольно изогнула бровь.

– Зато я потеряла парочку лет жизни, – уже более довольно сказала она. – Теперь вы мне расскажете о дальнейшем плане?

Альвах стал более серьезным.

– Да. Но мне нужно отойти ненадолго. Встретимся через полчаса и поговорим обо всём.

– Хорошо…

Каролина печально наблюдала, как он удаляется из танцевального зала. Она уже без прежнего восторга оглянулась вокруг и, не найдя никого, кто мог бы разделить с ней её чувства – еще бы – тихо вышла в холл.

Здесь музыка звучала гораздо тише, и Каролина смогла как-никак успокоить свои мысли. В конце концов, самое важное – что всё в итоге складывается удачно.

Она пошла дальше по холлу, не особенно задумываясь куда. Было уже очень поздно, и огни горели только рядом с танцевальным залом.

– Где-то здесь должно, наверно, быть доступно расписание… – задумчиво пробормотала она, немного ежась, оказавшись в полумраке.

Каролина осторожно шла дальше.

Наконец она забрела в совершенно темный коридор и поняла, что это уже точно не то направление. Однако одна из дверей в кабинеты была открыта, и девушка всё же направилась туда, посмотреть хотя бы краем глаза, что это за часть замка.

Она осторожно заглянула, но никого не увидела. И аккуратно шагнула внутрь, кусая себе губу. Возможно, это не самое лучшее решение для того, кому на особых условиях только что дали невероятные привилегии…

Кабинет был небольшим и заставленным. Несколько столов для работы, шкафы и множество самых разных предметов на них, от документов до чучел.

Но взгляд Каролины привлек только один.

Элегантная темно-коричневая скрипка стояла, забытая кем-то, у одного из столов.

Каролина подошла к ней, абсолютно завороженная, уже ни о чём больше не помня.

Она с улыбкой провела ладонью по боковине и подняла с пола смычок.

Секунду поколебавшись, она натренированным движением взяла скрипку под подбородок и уверенно провела смычком по струнам. И они отозвались задушевным зовущим пением. Каролина прикрыла глаза, и её рука взлетела. Мелодия рвалась наружу сама, и в какой-то миг ей даже показалось, что еще немного – и она взлетит! О, эти звуки! О, это воодушевление! Как она скучала по этим прекрасным ощущениям пять лет!

Резкий звук захлопнувшегося окна заставил Каролину испуганно прерваться.

Она открыла глаза и оглянулась – на улице было тихо и свежо, ни ветерка.

Однако кто-то был с ней рядом в этом кабинете.

Замирая, Каролина обернулась и увидела у двери, ведущей в подсобное помещение, связанное с этим кабинетом, мужчину средних лет, светловолосого, светлоглазого, он был не в костюме, как все присутствующие на балу, а в мантии преподавателя. И смотрел на Каролину, видно, уже давно, облокотившись о дверной проем и скрестив руки на груди. То ли наслаждаясь, то ли не одобряя, – Каролина готова была поклясться, что чувствовала всё.

Она смущённо и стремительно убрала скрипку и положила на прежнее место, делая легкий реверанс.

– Сэр, прошу прощения, я не знала, что здесь кто-то есть…

Учитель сделал шаг к ней навстречу.

– Доброй ночи, госпожа. Здесь вообще-то нельзя находиться студентам. Но вашей игрой я восхищён.

Он улыбнулся, и Каролина выдохнула.

– Ещё раз извините. Я не знала, что это запрещено. Я здесь всего первый день.

Мужчина удивленно поднял брови.

– В самом деле? Ну что ж, ничего страшного. Меня зовут Саймон Грант, я преподаю магическое сознание.

– В самом деле?.. – пораженно раскрыла глаза Каролина и встрепенулась, что забыла ответить и представиться. – А меня зовут Каролина Хонор… О’Роули. Редко где встретишь этот восхитительный предмет!

Саймон смущенно улыбнулся.

– Благодарю. Он не такой популярный. Вы изучали его?

– Нет, – она смущенно покраснела. – Только слышала в общих словах.

Саймон удивленно поднял брови и прошел к ней, поднимая с пола скрипку.

– Неужели? Я бы ни за что так не подумал.

– Правда, почему? – Каролина рассеянно наблюдала, как он рассматривает скрипку.

Он оторвался и внимательно и серьезно посмотрел ей в глаза.

– Госпожа О’Роули, неужели вы не подозреваете, что умеете создавать сильные образы и блоки? Боюсь, вы не до конца честны сами с собой…

– Ну… – Каролина покраснела еще больше. – Я даже не вполне представляю, о чём вы именно, мистер Грант. Я же просто играла.

Саймон снисходительно улыбнулся.

– Главное – то, что вы ощущаете внутри себя, когда из-под ваших рук струится музыка. И уметь это направлять. Например…

Он прищурился и, не спуская глаз с окна, на котором терял последние лепестки симпатичный сиреневый цветок, взял скрипку под подбородок. По комнате сладко прокатилась нежная мелодия, и почти с самых первых нот стебель окреп, лепестки оправились, а листья засочились свежим соком.

Каролина восхищенно ахнула.

– Невероятно!

Саймон Грант скромно остановился и положил инструмент на место.

– Благодарю. Это лишь малая часть прекрасного раздела магии.

Каролина подошла к подоконнику и аккуратно дотронулась до листика.

– Но достаточная для того, чтобы по заслугам восхититься, – улыбнулась она.

Саймон немного смущённо улыбнулся, и в этот момент они услышали неспешные шаги в коридоре.

Каролина настороженно смотрела на дверь, когда в кабинет вошел мужчина со смоляными волосами.

– Мистер Лендер! – облегченно вздохнула она, сама не зная, отчего ждала чего-то недоброго.

Саймон удивленно покосился на них и вежливо склонил голову перед Лендером. Тот тоже поприветствовал его почтительным кивком головы и едва заметно приподнял уголок рта, глядя на Каролину.

– Госпожа О’Роули, – медленно произнес он, всё еще прикладывая усилия, чтобы сказать верно. – Я как раз хотел закончить начатый разговор.

– Конечно, – с волнением кивнула она.

– Альвах, – нарочито нахмурил брови Саймон. – Ты в своём репертуаре. По-моему, играют уже последние мелодии. Дай студентам по праву закончить торжество. Госпожа О’Роули наверняка хотела бы потанцевать последний танец, – он уже повернулся к ней.