А позади неё по всей ширине дороги, расходясь в стороны, к лесу, расстилался розовый туман.

Каролина и Мартин напряженно смотрели назад, но погони не было видно. Бэнтли всё удалялась вперёд.

– Тягучий туман? – спросил Мартин, не отрываясь от руля, и хохотнул.

– Да, он, – скромно усмехнулась Каролина, но не разделяла веселья Мартина. – Но я уверена, они быстро смогут выбраться. Мартин, прошу тебя, сделай всё, что сможешь!..

– Конечно, моя госпожа.

Гном с усердием взялся за руль.

– О, хотела бы я хоть немного уметь колдовать… Я бы не позволила им так себя вести. Но одними зельями не составить конкуренцию такой сильной магии. Я не могу сварить столько, чтобы окатить защитой всю машину…

– Не сокрушайтесь, моя госпожа, – приободрил её Мартин. – Мы почти их обдурили. Я уверен, они вне себя и не ожидали такого.

Каролина напряжённо улыбнулась.

– Конечно, слабое, но утешение для моего потрёпанного самолюбия.

И тут послышался треск деревьев. Со стороны леса, практически прямо на них, ехала Инвикта, поднятая на огромных колёсах, и лишь плавно покачиваясь, проезжая по крутым препятствиям.

Эльза, восседавшая в окне на крыше, прицелилась, и залп красных огней полетел в сторону Бэнтли.

Машина зарычала, задергалась и начала стремительно терять скорость. Каролина увидела в окна переливающуюся сетку, как будто для ловли рыбы, сделанную из магической энергии, сверкающую красивыми, но коварными искорками.

Автомобиль полностью остановился. Мартин с силой вцепился в руль и чертыхнулся.

Инвикта проехала чуть дальше на дорогу и развернулась, перегородив проезд. Колеса постепенно уменьшились до привычных размеров.

Каролина с досадой посмотрела в окно. Вот оно – озеро, и невдалеке уже был виден тёмно-серый особняк.

Из серебристой Инвикты выпорхнула довольная Эльза и невозмутимый Александр, её черноволосый напарник. Они подошли ближе, и он громким баритоном произнёс:

– Доброго вечера, госпожа. Вам придётся вернуться в дом О’Роули. Разворачивай, – обратился он к Мартину, приготовившись снять магию, получив согласие слуги.

– Нет, – Каролина сердито открыла дверь и вылезла из машины, не касаясь натянутой дверью сети. – Мой гном подчиняется только моим приказам.

Александр не поменялся в лице, а Эльза сердито сжала губы.

– Госпожа, к чему так усложнять ситуацию, – сдержанно проговорила она. – Вы же знаете, почему мы здесь. Прошу вас, давайте постараемся обойтись миром.

Каролина возмущенно вскинула брови.

– Я и не собиралась ни с кем воевать! Я поехала по своим личным делам. Это вы мне мешаете в моём законном праве.

– Вы знаете, госпожа Хонор может…

– Вы знаете, мне плевать, что взбрело в голову госпоже Хонор на этот раз, – раздраженно сказала Каролина. – Я не собираюсь ей подчиняться. Я ведь ничего особенного не делаю. Просто еду забирать моего кота.

– Мы доставим его вам, госпожа, – вежливо кивнул Александр.

Каролина строго на него посмотрела.

– Нет, – отрезала она. – Я заберу его сама.

– Боюсь, мы не можем этого допустить, по известным обстоятельствам.

Александр сделал пару шагов к ней, и Каролина неприятно поёжилась.

– Хм, можно ли узнать, что вы собираетесь делать? – спросила она, стараясь не выдавать своего волнения.

Однако Эльза и Александр понимающе переглянулись.

– Давайте не будем заходить в эту сторону, госпожа, – довольно сдержанно произнес Александр, не меняясь в позе.

Каролина оценивающе посмотрела на свой автомобиль и гнома, закованных в волшебные сети.

– В таком случае, снимите вашу магию, пожалуйста, и дайте мне проехать.

Кочевники едва не усмехнулись. Каролина стала сердиться своему бессилию.

– Что ж, можете поехать следом и сопроводить нас, – нехотя уступила она, хотя что-то внутри подсказывало, что теперь всё уже не так просто.

Но Эльза и Александр продолжали сдерживать легкую улыбку.

– Госпожа О’Роули, – произнесла Эльза. – Боюсь, на этот раз у нас более чёткие инструкции.

– О. Неужели…

Они смерили друг друга взглядами.

– То есть вы не пойдёте мне навстречу…

– При всём желании, – Александр вежливо склонил голову.

– Ну хорошо.

Каролина поравнялась с окном Мартина, дождалась, когда он опустит стекло, и сказала:

– Тогда я пойду сама. Отпустите моего гнома и дайте ему доехать до дома.

Она закуталась плотнее в дорожный плащ и уверенно направилась вперёд.

На её пути в долю секунды возник кочевник.

Эльза медленно подошла ближе с другой стороны.

– Это невозможно, госпожа, – глядя ей прямо в глаза, абсолютно бесстрастно произнес Александр.

Каролина угрюмо на него посмотрела, но, не задержавшись и на минуту, обошла его и зашагала дальше.

Александр вновь возник прямо перед ней и слегка придержал за локти.

Они безмолвно сверлили друг друга взглядами.

– Вы понимаете, что переходите границы? – постаралась спокойно произнести Каролина.

Сзади послышался голос Эльзы.

– Госпожа Хонор начертила нам их немного по-другому.

– Госпожа Хонор не господь Бог, и даже не королева Эвицилии. У её власти тоже есть предел.

Александр заговорил, заставив её снова посмотреть ему в глаза.

– Пока никакие пределы не нарушены. И если бы вы просто пошли нам навстречу, то мы не зашли бы так далеко.

– Вы уже дальше некуда, – возразила Каролина. – Я не могу выйти из дома по совершенно обычным делам, хотя вышла замуж, как она хотела! Я не собираюсь идти здесь на уступки.

– Тогда мы будем вынуждены действовать более радикально.

Теперь даже лицо Эльзы не было самодовольным. Оно было серьезным и строгим.

Каролина обернулась к ней, спрятав озябшие руки в карманы плаща.

И тут – раз! Одна стеклянная баночка разбилась о дорогу в сантиметре от ног Эльзы. Два – вторая полетела в ноги Александру. Эльза кашляла, наглотавшись фиолетового дыма дезориентирующего зелья, хоть и успев немного отпрыгнуть – дым расползался недалеко, но мгновенно. Её напарник закрыл нос рукавом и отпрыгнул достаточно далеко в сторону. Сколько-то могло успеть проникнуть в легкие. Он оттащил Эльзу от машин, где воздух не был орошен магическими клубами, и вытянул руку вслед уносящейся вдаль Каролине.

Бах, бах. Сети летели мимо. Видимо, зелье было достаточно сильно. Оставалось надеяться, что проникшие капли скоро рассеются.

Эльза подняла свою руку, но не смогла её даже полностью выпрямить. У неё кружилась голова.

Александр быстро посмотрел на машину, думая, не поехать ли следом, но решил ещё раз попробовать выстрелить с места.

Пффф…

Букет сетей полетел вслед Каролине, и один всё же попал точно между лопаток. Она остановилась как вкопанная, не в силах пошевелить даже пальцем.

Александр похлопал Инвикту по стеклу, и гном медленно поехал к юной госпоже. Александр и Эльза шли следом, чтобы позволить свежему воздуху развеять волшебный дым в легких.

– Прошу вас, госпожа! – сказал кочевник, подходя к ней и протягивая руки.

– Идите к чёрту! – огрызнулась Каролина.

– Госпожа… – с ироничным укором произнесла Эльза, подходя ближе.

– Я не оставлю это просто так, – перебила Каролина. – Крессильда может говорить что угодно, но для меня это нарушение личного пространства. И я не буду с этим мириться. Уверяю вас, вы сильно пожалеете.

Александр наклонился и подхватил её на руки.

– На нашей машине будет безопаснее, – он не обращал внимания на её слова.

– Отпусти меня!

– Я освобожу вашего гнома, – спешно добавила Эльза, всё же задерживаясь, пока Каролина еще не была в машине.

– Нет, нет, нет!!!

Каролина крикнула изо всех сил. Ей даже показалось, что из глаз посыпались искры от напряжения. Она уже не очень хорошо понимала, злость и слёзы застилали её разум.

Александр охнул, и она пришла в себя от того, что упала на дорогу. Без оков, без волшебных сетей.

Девушка мгновенно подскочила на ноги. Она не знала, как это случилось. Возможно, заклинание рассеялось оттого, что кочевники были немного не в форме? Каролина посмотрела вдаль, но Бэнтли всё еще была в плену.