Лендер молниеносно перешёл по другую сторону стола и что-то быстро записал на бумаге.

– Итак… – медленно произнёс он, как будто для себя. – Гм. Пожалуй, вот так. Думаю, получится поставить его на ноги дня за три.

Каролина просияла.

– Правда? О, мистер Лендер! Вы даже не представляете себе, чего я только сейчас не подумала!.. Спасибо вам огромное!!!

Целитель наклонил голову набок и иронично хмыкнул.

– Не за что, мисс Хонор. Собственно, за что вы меня благодарите?

Каролина несколько смутилась. Она подошла к другому креслу и присела напротив Лендера.

– Что мне необходимо делать, мистер Лендер?

– Три лекарства, я могу вам дать прямо сейчас. И два раза в день лимфантрикс.

Каролина остолбенела после его слов. Лимфантрикс – магическая процедура, сложная даже для того, у кого не пропадала магия.

– Он выдержит поездки в ветеринарную больницу? – с трудом спросила девушка.

Альвах сцепил руки в замок и положил на них подбородок.

– Это не лучший вариант. Лучше оставить его там на несколько дней.

Каролина сжала губы и отвернулась к окну. Что-то необъяснимое подсказывало ей, что Монстрик найдёт выход из больницы, точно так же, как совершенно случайно нашёл вход в её новый дом. И что с ним будет? Сможет он потом найти дорогу к ней?

Альвах с удивлением наблюдал за волнением на её лице.

– О чём вы переживаете, мисс Хонор? С вашим любимцем будет всё в порядке.

Каролина перевела на него встревоженный взгляд. Но ничего не смогла сказать.

– О, мистер Лендер… – только вырвалось у неё, и она закрыла лицо ладонями.

Альвах крепко сжал губы.

Тысячи слов рвались наружу, но они сидели какое-то время в молчании.

Наконец Лендер прожег её взглядом.

– Давайте расставим точки над «и», мисс Хонор.

Каролина поняла, что это лучший выход.

– Я вас очень прошу оставить Монстрика у себя. Заплачу вам больше, чем попросите. Только бы быть спокойной…

Альвах одеревенел ещё сильнее.

– То есть мне взять на себя ответственность за больное животное и поселить его у себя в доме?

– Ну…

– Вы ведь понимаете, какие условия ему нужны? И какие я могу дать?

– Но…

– И это большие неудобства, я ведь работаю, а это – животное. Болеющее.

Каролина не знала, что возразить.

– Если нужно, я пришлю всех своих гномов, чтобы они вам помогали.

Альвах усмехнулся.

– Если бы они поместились в моём скромном жилище.

– У меня был День Рождения, – скромно добавила Каролина, чувствуя его настрой. – Не так давно.

Губ Альваха на один краткий миг коснулась быстрая улыбка. Но вот он снова серьезный, – и Каролина засомневалась, не показалось ли ей.

– Пожалуйста, – прошептала она, не сводя с него взгляда.

– Ладно! – тихим голосом рявкнул Альвах и откинулся в кресле. Почему-то он был зол сам на себя. Когда-то ему пришлось объективно отказать самой королеве. А тут тихое «пожалуйста» какой-то девчонки!..

Каролина радостно прижала руки к лицу и подскочила с кресла.

– О мистер Лендер! Огромное вам спасибо! Как я благодарна! Вы даже не…

– Полноте, мисс Хонор. Это будет не очень комфортно, но я разберусь. Главное, чтобы ваш своенравный питомец ничего не имел против.

Каролина радостно махнула рукой.

– Раз уж он не проглотил вас при осмотре, всё будет в порядке.

– Я достаточно невкусный, – уже улыбнулся Альвах.

Девушка хмыкнула.

– Я еще не видела, чтобы он хоть к кому-то отнесся дружелюбно.

– Неужели он настолько избирательный?

– О, сегодня утром он чуть не съел всех моих гномов, зонт, а Лео подвергся особой немилости…

Каролина замолчала, смущаясь упоминанию о своём браке. Альвах тоже поменялся в лице.

– О… – его внезапно осенила догадка. – Мисс… Хонор… Я прошу меня извинить…

– Ничего страшного, – понимающе улыбнулась Каролина.

Альвах еще какое-то время обдумывал что-то.

– И как ваше замужество?

Каролина вмиг помрачнела.

– Спасибо. Вполне сносно.

– Вот как? – Альвах поднял одну бровь. – Сносно? Интересная оценка.

– Да. Именно так, мистер Лендер.

Они вновь впились друг в друга взглядами.

– Что ж… – произнёс Альвах Лендер. – Я буду ждать вас снова через три дня.

– Я приду, – серьезно ответила Каролина. – И у меня к вам просьба, мистер Лендер.

Мужчина удивился и серьезно кивнул.

– Прошу вас ни при каких обстоятельствах не отдавать моего Монстрика никому, кроме меня. Никому. Даже Джамби, если бы он смог покинуть Дом. Я приду за ним сама.

– Я вас понял, мисс… госпожа. Ваш Монстр на моей ответственности. В крайнем случае я сам его к вам доставлю.

Каролина улыбнулась.

– Благодарю вас. Но я приду.

Она многозначительно посмотрела на него, присела в легком реверансе и направилась к выходу.

Лендер пошёл проводить её и ещё одну свою гостью.

* * *

Через три дня всё складывалось идеально.

Лео уехал с приятелями на охоту на несколько дней.

Эвицилия готовилась к приезду в Брафстон посла из Франции, с которой планировался весьма важный экономический договор. И вся элита готовилась к приёму. Каролина надеялась, что Крессильда будет слишком занята, чтобы следить за ней.

Девушка сжала руку со стеклянным пузырьком в кармане и накинула на голову капюшон дорожного плаща. Очень кстати на улице снова заморосил дождь.

Каролина кивнула Джамби и на миг замерла у ручки двери.

Она слышала, как чёрный Роллс-ройс медленно отъехал от ворот и стал набирать скорость. Не прошло и минуты, как другой автомобиль серебристого цвета тоже двинулся с места. Каролина не видела его, но знала, что он ждал рядом.

Сердце всё равно было не спокойно.

Она выбежала из дома и молниеносно залезла в белоснежный Бэнтли, который тотчас сорвался с места – Мартин ждал свою госпожу.

Когда Бэнтли зарычал по дороге, Каролина с тревогой обернулась назад.

– Пока никого нет, – произнёс Мартин, видя, как волнуется Каролина.

– Да… Пока, – кивнула девушка и крепко сжала пальцы в замок.

Они мчались быстрее ветра. Прошло всего десять с небольшим минут, а они уже были совсем близко к въезду во владения Лендера. Осталось проехать озеро рядом с лесом, и покажется статный особняк.

И тут по соседней полосе прямо навстречу полетел серебристый скоростной автомобиль. Гном Инвикты нажал на тормоза, повернул руль, и машина с визгом застыла, перегородив большую часть дороги.

– Мартин! – вскрикнула Каролина, практически подскакивая с места. – Это они!

– Не волнуйтесь… госпожа… – пропыхтел гном, управляя рулём и добавляя магии.

Бэнтли виртуозно вырулил на обочину, огибая Инвикту в миллиметрах, и помчался дальше, отбрасывая от колёс мелкую гальку.

Противники не мешкали ни секунды. Они развернулись так, словно не касались дороги.

Каролина в ужасе отвернулась и вцепилась взглядом в горизонт.

Мотор ревел под магическим напором Мартина.

В серебристой крыше открылся люк, и Каролина увидела сосредоточенную фигуру Эльзы. Она выпрямила одну руку с вытянутыми двумя пальцами, как будто целилась. И нечто, похожее на огни фейерверка, залпом пронеслось мимо окон.

Мартин, успевший дернуть руль в сторону, быстро вытер лоб рукавом.

– Фух… – пробормотал он. – Хорошо еще, что не по колёсам…

– Нееет, они не будут портить машину без жизненной необходимости, – Каролина не отрывала взгляд от заднего стекла. – Скорее, Крессильда разрешит им взяться прямо за меня.

– Тогда что это?

– Сети.

Каролина прикусила губу, а Мартин только еще более сосредоточенно вцепился взглядом в дорогу.

Инвикта догоняла. Прицелиться теперь не составило бы никакого труда. Эльза опять навела руку…

– Мартин, оторвись от них!!!

Машина заревела, и в ту же секунду Эльза выбросила огонек сетей, а Каролина высунулась через заднее окно и метнула назад на дорогу пузырёк, который хранила в кармане.

Пропустив опасный заряд в паре сантиметров, Бэнтли полетела дальше.