Теория бактериальной интоксикации была выдвинута Мечниковым, который считал, что под влиянием интоксикации, исходящей из толстого кишечника, прежде всего страдают нервные клетки. Нарушение иннервации ведёт к патологической, то есть преждевременной, старости. В решении этой проблемы основная роль отводилась правильному питанию. Мечников рекомендовал пить кефир ежедневно.

Теория стрессового повреждения. Напомню, что стресс – это неспецифическая реакция организма на любые раздражения. При этом гипофиз выделяет адренокортикотропный гормон, АКТГ, который стимулирует выработку соответствующих гормонов в надпочечниках. Под влиянием стресса повышается кровяное давление, сужаются кровеносные сосуды, ухудшается кровоснабжение кожи, пищеварительной системы. В результате развиваются болезни старости: сердечно-сосудистые, диабет, катаракта, ожирение и другие.

Нейроэндокринная теория утверждает, что к возрастным изменениям приводят сбои в нейроэндокринной регуляции организма.

Теория поперечных сшивок связывает старение с изменениями в строении молекулы ДНК.

Иммунологическая теория возлагает ответственность за старение на ухудшение иммунитета.

Информационная теория определяет старение как спонтанную потерю и изменение информации. Например, генетической информации в ДНК.

Это очень краткий список теорий старения. На сегодняшний день их известно более трёхсот. Мы видим, что одни теории более ёмкие, другие сосредоточены на более узких проблемах. Вероятно, что истина, как обычно, лежит где-то посередине. В процессе жизнедеятельности в организме накапливаются изменения в строении и функционировании его органов и систем. Эти изменения могут происходить под влиянием самых различных факторов. В большинстве своём эти факторы не заложены генетической программой, а привнесены извне, то есть вполне могут быть предотвратимы. Вывод: следуя определённой программе, можно, если не избежать старения, то, по крайней мере, отложить его.

В сознании людей прочно укоренилась мысль о неизбежности старения. Имеется в виду старение с его очевидными и неприятными внешними изменениями, то есть с признаками одряхления. Но так ли уж неизбежно это самое одряхление. Известны растения, живущие сотни лет; животные, живущие тысячи лет (например, некоторые виды губок и кораллов); из позвоночных – гренландская акула живёт более 400 лет, а гренландский кит – более 200.

В природных условиях нечасто встречаются больные и одряхлевшие животные. Когда животное серьёзно заболевает, утрачивает способность двигаться и добывать себе пищу, оно очень быстро погибает. Кардинально другая картина с домашними животными. Наши коты и собаки могут годами страдать от ожирения, иметь больные суставы, нарушения пищеварения и сердечного ритма. Они стареют рядом с нами – теряют шерсть и подвижность. Это результат нашей о них заботы. Если человек не может позаботиться о себе, то он не может правильно заботиться и о своих питомцах. А ведь мы их любим, но, очевидно, что-то делаем не так. Чтобы разобраться, что именно, надо узнать организацию своего собственного организма, научиться уважать своё тело и правильно его использовать.

Вопросы старения и как его избежать волновали человечество с тех пор, как оно начало осознавать себя. А так как чаще всего мы спохватываемся после того, как замечаем первую седину, морщины и согнутую спину, то есть, когда что-то явно идёт не так, то и выходят на передний план не поиски путей, ведущих к нестарению, а поиски средств для быстрого омоложения – очень уж хочется вернуть густые волосы, упругую кожу и развёрнутые плечи.

Процедуры, направленные на омоложение, дают положительные результаты, но требуют гораздо больше затрат, материальных и временных, чем процедуры, направленные на профилактику старения. Когда такая профилактика начинается в раннем возрасте (идеально с младенчества, под контролем родителей), то она вообще не требует никаких усилий, так как довольно быстро переходит в безусловную привычку и становится нормой жизни.

Множество людей задаются вопросом: что надо делать, чтобы не стареть. Ещё больше интересуются: что сделать, чтобы помолодеть. Проследить ответы на эти вопросы мы можем начиная от «отца медицины» Гиппократа, который жил в 5–4 веках до нашей эры. Гиппократ считал, что образом жизни человека, достигшего зрелого возраста, должна быть умеренность. Умеренность в еде, питье, сне, развлечениях, труде, выражении своих эмоций. Вполне вероятно, что свои выводы Гиппократ делал не на пустом месте, и до него многие поколения врачей давали своим пациентам аналогичные советы. Тем более, что Гиппократ происходил из семьи потомственных врачей, по преданию восходящих к самому древнегреческому богу медицины Асклепию. Кстати, сам Гиппократ прожил долгую жизнь, оставаясь деятельным и в полном уме до конца. А прожил он, по разным источникам, от 83 до 104 лет. Знал, что советовал, не правда ли?

Вслед за Гиппократом умеренность для достижения долгой и здоровой жизни пропагандировали и другие знаменитые целители далёкого прошлого. Например, Гален говорил о профилактике старения ещё во втором веке до нашей эры; Цицерон, живший в первом веке до нашей эры, считал пожилой возраст человека наиболее ценным; знаменитый средневековый врач Авиценна особо подчёркивал роль интеллектуального труда при достаточном количестве сна и размеренной и спокойной жизни для здорового долголетия. Современник Гиппократа древнегреческий философ Демокрит писал, что большинство людей желают долгой жизни, но не знают, что делать, чтобы она была приятной, и что старость начинается не в теле, а в голове.

В начале XX века ритм жизни человека ускорился, появились новые возможности в развитии наук. Медицина от скучной и кропотливой профилактики старения перескочила на занимательную, обещающую мгновенные результаты платформу омоложения. Само слово-то какое хорошее – омоложение. То есть можно пить, курить, объедаться, гробить своё здоровье на протяжении десятков лет, а затем взять и омолодиться. И вот тебе уже снова 20, и можно снова гробить своё здоровье в удовольствие до следующего омоложения. А там глядишь и эликсир бессмертия изобретут.

Не на пустом месте Булгаков профессора Преображенского заставил эндокринные железы собакам пересаживать. Наверняка, прочёл в газетах отчёты о деятельности организованного в 20-е годы в Москве Института экспериментальной биологии. Этот институт под руководством Николая Константиновича Кольцова изучал влияние половых желёз на организм. В том числе и возможность пересадки половых желёз с целью омоложения. Представляете, какой размах в первые годы Советской власти! В стране война, голод, разруха, а люди о вечной молодости мечтают. Видимо, всё-таки бесконечная молодость, а не неизбежное старение заложена в наших генах.

Вообще, идея пересадки половых желёз с целью омоложения была очень популярна в 20-х годах прошлого столетия. В Париже трансплантацией половых желез от обезьяны к человеку занимался Сергей Воронов, в Австрии – Эйкен Штейнах. Положил начало этим практикам Шарль Броун-Секар. В 1889 году он ввёл себе подкожно водный настой яичек морских свинок и собак. На момент эксперимента ему было 72 года. Введение настоя сопровождалось сильной продолжительной болью, затем наблюдалось увеличение мышечной силы, улучшение работы кишечника, мочевого пузыря, половых органов. Но за периодом улучшения деятельности организма снова наступал период упадка.

Правда, за десять-пятнадцать лет до радикальных операций профессора Преображенского и его реальных прототипов Илья Мечников предложил более мирное решение для поддержания организма в молодом состоянии. Открытое им в 1882 году явление фагоцитоза (уничтожения защитными клетками организма болезнетворных бактериальных клеток) привело к формированию фагоцитарной теории иммунитета, а затем и к биологической теории старения.