Стив удивился странному предложению, взял листок, ручку и стал рисовать. – Я могу выделить три стадии. Вот первая… сама плесень, вначале сине-зелёная, потом серебрится. Вот приблизительно вторая, образование вертикальных жгутиков с головками, напоминающих спички и финальная третья, образование спор, выброс оранжевого облака.

Брайн взял листок, внимательно на него посмотрел. – Эти снимки я заберу с собой! – неожиданно жёстко заявил Брайн, кладя листок между фотографиями, – себе сделаешь копию. Продолжай фотографировать и делать записи. Всё принесёшь на зачёт!

Он отдал журнал Стиву. Резко повернулся и, не попрощавшись, пошёл к выходу, на ходу рассматривая снимки.

Зачёт Стив сдал. Он, как просил его Брайн, только передал ему копию наблюдений и фотографий… Профессор, ничего не спрашивая по предмету, сразу расписался в зачётке, пожелав удачи и, попросил Стива подъехать к нему в лабораторию в ближайшие дни вместе с банкой. Заветный пропуск на экзамен был получен и Стив, выйдя из аудитории, радостно позвонил Мери. Они договорились через час – полтора встретиться и отметить это событие у него дома. Придя домой, Стив вытащил банку из рюкзака и поставил её на окно, а фотографии и журнал с записями положил в верхний ящик стола. Немного подумав, Стив решил к приходу Мери навести что-то похожее на порядок. Банку с плесенью, чтобы, по мнению Стива, не нарушала эстетику восприятия общей картины, от проделанной им работы по уборке комнаты, поставил на шкаф в дальний угол. Туда же определились и найденные в процессе уборке в разных концах квартиры всякие ненужные предметы.

Мери после работы забежала в магазин и купила для Стива его любимый шоколадный торт. Зайдя в квартиру, девушка улыбнулась – она не раз бывала здесь и заметила, что в квартире немного чище и аккуратнее. Зная, что любому мужчине приятно, когда его хвалят и замечают, пусть даже что-то незначительное, сделанное им, она похвалила:

– Милый, я с приятным удивлением для себя, открыла в тебе ещё одно замечательное качество! Стив, чувствуя подвох, настороженно посмотрел на неё.

– Когда поженимся, – продолжала Мери, – я знаю теперь, на кого возложить самую ответственную и почётную работу в доме, уборку квартиры!

– И на кого же? – уже понял куда клонит Мери и расплываясь в довольной улыбке, спросил Стив.

– На тебя, дорогой! – засмеялась Мери и обняв его за шею поцеловала в губы, не давая ему высказать своё возражение.

Негромко включив музыку, Стив достал бутылку с вином и разлил по бокалам.

– Дорогая, ты использовала запрещённый приём, не дав мне сказать ни слова возражения!

– Ну, раз не сказал, значит согласен! – парировала Мери с улыбкой, беря бокал в руки, – вот за это и выпьем!

– Нет, так не пойдёт! – Стив поднял бокал, – давай лучше сначала немножко выпьем за нас!

Мери поднесла бокал к губам и прежде чем она успела сделать глоток, Стив быстро произнёс:

– А утром к ребёнку будешь вставать ты! – Мери на секунду замерла, выпила из бокала и прижавшись, к подошедшему к ней Стиву, произнесла смеясь, глядя ему в глаза:

– Согласна, дорогой, ведь будить меня и менять ему памперсы будешь ты!

Они рассмеялись, и Стив, неожиданно подхватив её на руки, закружил по комнате. Закончив вращение, он отошёл на другой конец комнаты и стал ходить из угла в угол. Мери села на диван и стала наблюдать. Сложив руки за спиной, сделав серьёзный вид, Стив стал говорить менторским тоном:

– Итак, Вы знаете, что сразу после зачёта, перед экзаменом, мы едем на неделю на практику в леса вместе с профессором Брайном, – он повернулся к Мери и указав на неё пальцем, продолжал, – у вас есть шанс! За время моего отсутствия отличиться, сделать задел на будущее и показать личным примером, как надо производить уборку в квартире! – Мери рассмеялась. Стив подошёл к ней, присел рядом и взяв Мериза руку с колечком, глядя ей в глаза, продолжил:

– А когда я вернусь, мы с тобой объявим нашим родителям и друзьям о помолвке и о предстоящей свадьбе!

За день до возвращения Стива, Мери решила сделать в его квартире генеральную уборку. Чувствуя, что задача предстоит не из лёгких, она даже взяла с собой рабочую одежду и решила, не задерживаясь на работе сразу пойти к нему домой. Переодевшись и осмотрев фронт работы, она решила, что прежде чем мыть пол, сначала надо навести порядок: вытереть пыль, расставить аккуратно на столах предметы и убрать разбросанные Стивом вещи. Мери решила начать с комнаты, с самых дальних углов. Взгляд её остановился на шкафе: – Начнём с него! – и взяв стул, так как шкаф был выше её роста, решительно направилась к нему. Заглянув на шкаф, Мери увидела покрытую пылью кучу непонятных ей вещей, а в самом дальнем углу знакомую банку с красной крышкой, с плесенью внутри. Уверенная в том, что эта банка больше не понадобится Стиву, так как он уже сдал зачёт, она положила банку с плесенью и часть вещей со шкафа в стоявший у двери мешок для мусора.

Завершив уборку, уставшая, Мери сделала над собой последнее усилие: взяла у двери, образовавшиеся после уборки мешки с мусором и отнесла их в стоявший во дворе контейнер.

Вернувшись обратно, Мери приняла душ и решила остаться в квартире. Завтра суббота, спешить некуда и приезжает Стив. Одевшись в найденную в шкафу футболку, взяв со стола цветной журнал, она забралась на кровать и укрыв ноги одеялом стала смотреть по телевизору какую-то мелодраму…

… По случайности, банка с плесенью и помятый, треснувший, перевязанный жёлто-чёрною лентой, радиоактивный контейнер оказались на городской свалке рядом…

Плесень вновь почувствовала на себе солнечный свет. Свернувшиеся волоски стали расправляться, появились новые. На концах волосков практически одновременно появились тёмные головки. Потом, словно по команде, они наклонились в сторону контейнера, обмотанного желто-черной лентой. Со стороны могло бы показаться, что они набираются энергии или ждут какой-то команды. Отчасти это соответствовало действительности.

В этот момент плесень становилась Плесенью!

Головки внезапно раскрылись одновременно, и оранжевое облако пыли заполнило всё пространство банки. Снова стали отрастать волоски и процесс повторился. Рост волосков и распыление, шло практически одно за другим. Вскоре плесень заполнила практически всё пространство банки из плесени, которая находилась на камне, появился маленький коричневый жгутик, который стал быстро расти и утолщаться в диаметре. Достигнув стенки банки, он стал расти вдоль неё, одновременно утолщаясь. Не найдя выхода и практически заполнив собой всё оставшееся пространство, он прекратил рост, словно задумался. После очередного распыления, раздался треск, от банки откололся кусочек стекла. Так Плесень получила свой первый урок, что преграда может быть устранена. Воздух стал постепенно проникать внутрь банки. Жгутик вылез наружу, и… Плесень испытала шок – воздух, вне привычного для неё пространства, был другой! Совершенно другой и более агрессивный – повышенное содержание кислорода, минимум углекислого газа. В банке не переставая продолжался процесс формирования темных головок на волосках и распыление. Начали появляться новые отростки. Жгутик, продолжая увеличиваться в размерах, стал расти в сторону контейнера.

Плесень стала быстро распространяться, покрыв собой за пару дней около 10 кв. м. На ней периодически возникали небольшие оранжевые фонтанчики со спорами, которые разносились ветром по территории свалки. Отростки, выходящие из единого центра, напоминали щупальца осьминога и расходились в разные стороны, доходя до края серо-зелёного ковра. Их толщина у основания доходила до десяти сантиметров, а в месте их пересечения, откуда они начинались, образовался плотный, около пятнадцати сантиметров в диаметре, оранжевый холмик.

Свалка всегда была излюбленным местом бродячих собак. Как-то раз днём, они, как обычно, забежали на свалку в надежде найти что-нибудь съедобное. Вожак стаи, серый терьер, увидев что-то необычное, повёл стаю туда. Терьер был уже старый и меньше по размерам, чем большинство собак в стае, но именно он был признанным вожаком, благодаря ему, его опыту и хитрости стая до сих пор сохранилась, и не попала в руки живодёров. На улице было жарко и сине-зелёный ковёр, покрытый серебристыми капельками, манил своей мягкостью и прохладой. Терьер осторожно подошёл ближе и тихим рыком остановил собак, которые уже ринулись вперёд. Остановившись на краю плесени, он понюхал вокруг воздух, и неподвижно замер, уставившись на холмик. Собаки бегали рядом, не понимая поведения вожака, но никто не посмел забежать на этот сине-зелёный ковёр. Простояв так пару минут, терьер сел, поднял нос к небу и протяжно завыл. Все собаки в стае от неожиданности притихли и стали смотреть на него – такое они видели впервые. Закончив выть, он встал и понуро повёл стаю прочь от этого места.